踏入天帝城内，仿佛进入了另一个世界。
宽阔足以容纳数十驾马车并行的街道以白玉铺就，光可鉴人。两侧楼阁殿宇鳞次栉比，雕梁画栋，散发着古老与奢华的气息。空中并非只有飞鸟，偶尔还能见到驾驭着飞行法器、或是乘坐驯化灵禽的武者掠过，划出绚烂的尾迹。
天地元气浓郁得几乎化为实质的灵雾，呼吸之间，都能感觉到修为在缓慢增长。街道上人流如织，摩肩接踵，气息强弱不一，但即便是最普通的行人，也大多有着先天以上的修为，宗师境在这里似乎并不罕见，甚至偶尔能感受到几缕深沉如渊、令人心悸的隐晦波动，那是属于超凡存在的标志。
云芷汐虽然出身月华圣地，但也被天帝城的恢弘与繁华所震撼，如同初次进城的乡下姑娘，好奇地左顾右盼。
“独孤大哥，我们先去找个地方住下吧？我知道城西有一处我们月华圣地的别苑，环境清幽……”云芷汐提议道。
“不必。”独孤冷摇头拒绝。他身份敏感，与月华圣地牵扯过深，反会给她和她的宗门带来不必要的麻烦。“我自有去处。”
他在入城前，便已通过听风阁的情报，记下了几处背景相对干净、适合独行武者落脚的中档客栈。最终，他选择了位于城南、靠近“万法碑林”区域的一家名为“听雨轩”的客栈。此处虽不算顶奢，但胜在清净，往来武者多以苦修散修为主，不易引人注目。
要了两间相邻的上房，布下警示禁制后，独孤冷并未休息，而是对云芷汐道：“我需外出片刻，你且在客栈内不要随意走动。”
他需要尽快了解天帝城最新的局势，尤其是北冥世家和暗殿在他入城后的反应，以及天骄之战的具体安排。天机阁在天帝城设有总部，无疑是最佳的信息来源。
云芷汐虽然想跟着，但也知道轻重，乖巧点头：“嗯，独孤大哥你小心。”
离开听雨轩，独孤冷融入熙攘的人流。他灵觉全开，能清晰地感觉到，自他踏入天帝城起，便有不下十道隐晦的神识如同附骨之蛆，始终若有若无地锁定着他。有北冥世家的，有暗殿的，也有其他一些不明势力的窥探。
他并未在意，只要这些人不主动出手，他懒得理会。在城内，尤其是天骄之战期间，各方势力都保持着表面的克制。
天机阁总部位于天帝城中心区域，是一座高达九十九层的通天塔楼，气势恢宏，直插云霄，塔身缭绕着氤氲的灵气与玄奥的符文，仿佛能上达天听，下通九幽。
踏入天机阁一层大殿，空间开阔得如同广场，人来人往，却井然有序。正中央悬挂着一面巨大的光幕，上面实时滚动着最新的“人榜”排名与评语。独孤冷扫了一眼，自己的名字赫然位列第五，评语更新为：“战力存疑，疑似掌握至高破灭剑意，危险等级：极高。”
在他前面，依旧是玉无心、孙撼山、凤清儿、萧战四人。而原本的第四名“雷帝”齐羽，则跌落至了第七。
他没有过多停留，直接走向情报交易区。接待他的是一名气息渊深、目光睿智的青袍老者，修为竟也达到了宗师巅峰。
“购买情报。”独孤冷开门见山，“北冥世家、暗殿最新动向，天骄之战具体规则与时间，以及……所有关于‘圣殿’与‘光曜’的线索。”
青袍老者闻言，眼中精光一闪，仔细打量了独孤冷一番，缓缓道：“道友所问，皆属机密。北冥与暗殿动向，价值五千上品灵石。天骄之战细则，价值三千。至于‘圣殿’与‘光曜’……”他顿了顿，摇了摇头，“此二者，天机阁亦无确切记录，只有一些语焉不详的古老传闻碎片，价值……一万上品灵石，且不保证真实性。”
价格高昂得令人咋舌，尤其是关于圣殿的情报。但独孤冷没有任何犹豫，直接支付了灵石。资源便是用来提升实力与获取信息的。
老者收起灵石，取出三枚颜色各异的玉简，神识烙印后递给独孤冷：“情报在此，阅后即焚。”
独孤冷接过玉简，神识沉入。
关于北冥世家与暗殿的情报显示，北冥昊已抵达天帝城，入驻北冥世家在此地的行宫，闭关不出，气息深沉，疑似在炼化某种强大底牌。北冥世家联合了“玄阴教”、“血煞门”等几个附庸势力，似在谋划在天骄之战中对独孤冷进行阻击。暗殿则更加隐秘，其王牌杀手“无影”、“绝魂”已确认潜入天帝城，行踪不明，同时暗殿与某个神秘组织的接触愈发频繁。
天骄之战，将于两个月后，于城中央的“天骄台”正式举行。规则与往届大致相同，分为擂台战与秘境试炼两个阶段，最终根据综合表现排名。此次奖励远超往届，据说榜首可获得一次参悟“天帝碑”的机会，以及一件上古圣兵！
而关于“圣殿”与“光曜”的情报玉简，内容则显得模糊不清，大多是一些支离破碎的古籍记载与传说。
“……圣殿，非此界之民，执掌光明，言出法随，视众生为羔羊……”
“……光曜者，圣殿行走也，眸蕴金辉，身负净化之权柄……”
“……上古末期，曾有圣殿临世，欲行‘净化’，为诸圣所阻，签订‘界约’而退……”
“……圣殿所求，似为搜寻流落此界的‘圣器’残片，光曜此番现身，或与此有关……”
信息虽少，却让独孤冷心中凛然。圣殿果然来历非凡，其“净化”的理念与光曜展现的力量相符。他们寻找“圣器”残片，目标直指无名剑胚！而上古诸圣曾与之对抗并签订“界约”，说明此界并非毫无还手之力。
“看来，圣殿是个比北冥世家和暗殿更加麻烦的敌人。”独孤冷心中暗道，将玉简内容牢记后，玉简便自行化为飞灰。
就在他准备离开时，那青袍老者却忽然传音道：“独孤道友请留步。阁主有请，于顶楼‘观星台’一叙。”
天机阁阁主？那位神秘莫测，据说能窥探天机，连圣者都要礼让三分的存在？他为何要见自己？
独孤冷目光微闪，略一沉吟，点了点头：“带路。”
在青袍老者的引领下，他穿过层层禁制，乘坐一座内部传送阵，直接抵达了天机阁第九十九层——观星台。
走出传送阵，眼前景象豁然开朗。此处仿佛置身于无垠星空之下，头顶是璀璨的银河与运转的星辰，脚下是透明的光幕，可以俯瞰整个天帝城的万家灯火。浩瀚的星辰之力与缥缈的天机道韵弥漫在空气中。
一名身着朴素星辰道袍，须发皆白，面容慈和，眼神却仿佛蕴藏着整个宇宙星空的老者，正负手立于观星台边缘，俯瞰着下方的城池。他周身没有任何能量波动，却给人一种与整个天地融为一体的感觉。
正是天机阁阁主，天机子。
“晚辈独孤冷，见过阁主。”独孤冷抱拳行礼，不卑不亢。
天机子缓缓转过身，目光落在独孤冷身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂本质。他微微一笑，声音温和：“小友不必多礼。老朽冒昧相邀，还望勿怪。”
“阁主相召，不知有何指教？”独孤冷直接问道。
天机子抚须笑道：“指教不敢当。只是观小友命格，如雾里看花，煞气冲霄却又暗藏一线生机，实乃老朽生平仅见。小友可知，你已身处漩涡中心，牵动着大陆未来之格局？”
独孤冷神色不变：“晚辈只知行我之道，斩我之敌。大陆格局，非我所虑。”
“好一个‘行我之道，斩我之敌’。”天机子眼中闪过一丝赞赏，“道心坚定，方能于乱世中争得一线天机。老朽此番见你，一是好奇，二是想结一善缘。”
他顿了顿，语气转为凝重：“北冥世家与暗殿不过疥癣之疾，小友凭借手中之剑，当可破之。然圣殿……乃心腹大患。其志不在大陆，而在‘归一’。光曜此人，实力远超寻常超凡，小友还需谨慎。”
“多谢阁主提醒。”独孤冷记下。
“此外，”天机子话锋一转，取出一枚散发着星辉的令牌，递给独孤冷，“天骄之战前夕，城中‘星陨阁’将举办一场最高规格的秘宝拍卖会。此乃‘星陨令’，持此令可入内。届时，或有小友所需之物，亦能见到一些……有趣的人。”
星陨阁最高规格的拍卖会？独孤冷心中一动，接过令牌。这天机子似乎有意在引导他。
“阁主为何帮我？”
天机子仰望星空，幽幽一叹：“天机混沌，变数已生。老朽不过是在这滚滚洪流中，为这一方世界，多押一注罢了。小友，好自为之。”
说完，他身影缓缓淡化，最终如同融入星光之中，消失不见。
独孤冷握着那枚温润的星陨令，目光深邃。天机子的话云山雾罩，但他能感觉到，对方并无恶意，反而像是在投资未来。
他离开观星台，回到听雨轩客栈。
刚踏入客栈大门，掌柜的便迎了上来，恭敬地递上一封以火漆封缄的信函：“独孤公子，方才有一位姑娘将此信留给您。”
姑娘？独孤冷接过信函，拆开一看，上面只有一行娟秀却带着锐气的字迹：
“今夜子时，城南望江亭，静候君临。——星璇”
星璇？
又是一个陌生的名字。
独孤冷目光微凝，感应着信纸上残留的一丝极其隐晦、却仿佛能引动周天星辰的独特气息。
这天帝城，当真是藏龙卧虎，暗流汹涌。
他收起信函，面色平静地走向自己的房间。
无论这“星璇”是敌是友，有何目的，今夜子时，一见便知。
他的剑，无惧任何挑战，亦能斩开所有迷雾。
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