与此同时，离火关的一条阴暗小巷中，几个鬼鬼祟祟的身影正聚在一起，借着微弱的月光，低声交谈着。
“那李镇岳当真要撤兵回京？”一个满脸横肉的汉子压低声音问道，眼中透着一丝紧张与兴奋。
“千真万确！我那在军中当伙夫的表弟亲口说的，这会儿军营里正忙着杀猪宰羊呢！”
另一个尖嘴猴腮的男人搓着手，脸上满是得意，“嘿嘿，咱们这次可算是立了大功。”
“等将消息传回去，荣华富贵就不远了！”
“不过话说回来，李镇岳怎么突然就撤了？”
横肉汉子皱起眉头，眼神中闪过一丝疑虑，“往常他死守离火关，就算拼得弹尽粮绝也不肯退半步，今天怎么……”
“管他呢！”尖嘴猴腮的男人不耐烦地打断道，“咱们只要把消息送出去，拿了赏钱，管他李镇岳为什么撤兵！”
就在两人争执不下时，一直沉默不语的第三人终于开口，此人穿着一身黑袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出一双阴冷的眼睛：
“都别吵了！当务之急是把消息尽快送到宇文将军手中。李镇岳撤军一事关系重大，稍有差池，我们都得脑袋搬家！”
三人正说着，巷口突然传来一阵脚步声。黑袍人脸色一变，抬手示意两人噤声，随即迅速躲进暗处。
只见一个衣衫褴褛的小乞丐蹦蹦跳跳地走进巷子，手中攥着半块硬邦邦的馒头。
“哪来的臭要饭的！”尖嘴猴腮的男人骂骂咧咧地冲出去，一把抢过乞丐手中的馒头，“滚！别在这儿碍眼！”
小乞丐被推得一个趔趄，一屁股坐在地上，眼眶瞬间红了：“你还我馒头！那是我好不容易讨来的……”
“还你？下辈子吧！”男人不屑地冷笑一声，扬起手就要打。
“住手！”
一声厉喝突然响起，众人循声望去，只见一个身着劲装的年轻女子不知何时出现在巷口。
月光洒在她脸上，勾勒出一张清冷绝美的面容，眼神中却透着凌厉的杀气。
“你是什么人？少管闲事！”横肉汉子见状，立刻掏出腰间的匕首，警惕地盯着女子。
女子没有回答，只是冷冷地扫视了一圈众人，目光最后落在黑袍人身上。
黑袍人心中一紧，直觉告诉他，这个突然出现的女子不简单。
“把馒头还给她。”女子再次开口，声音冰冷得仿佛能结出冰碴。
“哼！我偏不还，你能把……”尖嘴猴腮的男人话还没说完，就感觉眼前一花，女子已经到了他面前。
还没等他反应过来，脖子就被女子一只手死死掐住，整个人被提了起来。
“我说，把馒头还给她。”女子重复道，手上的力道又加重了几分。
男人涨红了脸，拼命挣扎着，好不容易才将馒头扔到小乞丐脚边。
小乞丐赶紧捡起馒头，躲到女子身后，怯生生地说了句：“谢谢姐姐。”
女子这才松开手，男人瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。
黑袍人见状，知道今天的事情恐怕要闹大，朝另外两人使了个眼色，三人慢慢朝巷口退去。
“想走？”女子冷笑一声，“把你们的同伙都说出来，或许我可以饶你们一命！”
刚才，她可是将几人的对话，听得一清二楚。
知道对方是宇文烈派来的人。
“我们……”横肉汉子刚开口。
“闭嘴！”黑袍人低声喝止了他，心中暗自盘算着脱身之计。
他知道，眼前这个女子武功高强，正面交手他们毫无胜算，只能……
就在黑袍人准备动手时，巷口突然传来一阵急促的马蹄声。
众人转头望去，只见一队骑兵正朝着这边疾驰而来。
黑袍人心中一喜，知道是援军到了，立刻有了底气。
“动手！杀了她！”黑袍人一声令下，三人拔出兵器，朝着女子扑了过去。
“找死！”女子眼神一凛，身形一闪，迎了上去。
一时间，刀光剑影在巷子里闪烁，打斗声、兵器碰撞声此起彼伏。
小乞丐躲在角落里，吓得瑟瑟发抖。
他看着眼前激烈的战斗，突然想起了什么，悄悄从怀中掏出一个小竹筒，里面藏着一张字条。
那是他白天在军营外玩耍时，无意中捡到的。
上面写着“宇文烈与妖合谋，小心！”几个字。
小乞丐虽然不识字，但他知道这张字条很重要，一直藏在身上。
此刻，看着眼前的混乱，他咬了咬牙，趁着众人不注意，偷偷溜出了巷子……
小乞丐跌跌撞撞地跑出巷子，身后的打斗声渐渐模糊。
他攥着竹筒，在错综复杂的街巷里穿梭，寒风卷起他破旧的衣角，却吹不散他眼底的慌张与坚定。
转过几条街，小乞丐突然停住脚步。
前方的街角，一个身着灰袍的老者正蹲在地上，借着微弱的油灯摆弄着草药。
老者白发苍苍，脸上布满皱纹，可那双眼睛却亮得惊人，像是藏着漫天星辰。
小乞丐认得他，这位被大家唤作“药翁”的老人，常在离火关给百姓义诊。
“爷爷！”小乞丐冲过去，一把抓住药翁的衣袖，“有人在打架，还…还说要对李将军不利……”
药翁动作一顿，缓缓抬起头：“孩子，莫急，慢慢说。”
他轻轻擦去小乞丐脸上的灰尘，声音像冬日里的炉火般温暖。
小乞丐将竹筒塞进药翁手中，结结巴巴地把刚才的遭遇说了一遍。
药翁展开字条，眼神瞬间变得锐利如鹰。
他望向远处灯火通明的军营，喃喃道：“这些人……还真是丧心病狂啊！”
“爷爷，您在说什么呀？”小乞丐睁大眼睛。
药翁没有回答，而是从怀中掏出一枚刻着莲花纹的玉佩递给小乞丐：
“你带着这个，去城南的悦来客栈，找一个叫‘青莲’的姑娘。”
“她看到玉佩，自会护你周全。”
小乞丐刚要开口，突然听到一阵破空声。
一支淬了毒的弩箭擦着她的耳畔飞过，钉在身后的墙上。
药翁脸色一变，猛地将小乞丐护在身后。只见黑袍人带着手下从阴影中走出，身后还跟着那队骑兵。
“老东西，别多管闲事。”黑袍人冷笑，“把这小孩交出来，我留你全尸。”
药翁将小乞丐往身后推了推，缓缓起身。他佝偻的脊背突然挺直，身上气势陡变，竟让众人心中一寒。
“当年，我就该斩草除根。”药翁的声音冷得可怕，“没想到，宇文家的余孽还敢在离火关兴风作浪。”
黑袍人瞳孔骤缩：“你……你是当年的镇北侯？！”
……
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