万妖山脉。
三道素白身影如同林间飘动的云朵，以一种奇异的步法快速而安静地穿行。
一袭紫衣的沐汐雪被她们护在中心，小白警惕地蹲在她肩头，小懒虫则藏在她袖中，微微振翅，感应着四周。
离开了瀑布水潭区域，周围的林木逐渐变得稀疏，地势也开始平缓，显然正在接近山脉边缘。
空气中那股原始的蛮荒气息淡去，取而代之的是一种更接近人烟的氛围，但依旧带着山野的清新。
途中，沐汐雪心中的警惕并未完全放下，但柳芸等人始终保持着恭敬的距离，言行举止毫无逾矩，让她稍稍安心。
她终于忍不住开口，问出了心中的疑惑：
“柳执事，你口中的青莲教……究竟是一个怎样的存在？为何会因一部功法，便认定我为圣女？”
柳芸闻言，速度稍缓，与沐汐雪并肩而行，语气带着一种发自内心的崇敬，
“回殿下，我青莲教传承古老，教义尊奉净世青莲，以心莲涤尘，追求超脱自在。”
“本教鼎盛之时，门人弟子虽不及那些大宗门数以万计，却也堪称一方翘楚，于东华神洲所有顶级势力之中，足以排入前十。”
她话锋一转，语气低沉了几分：“然，近几十年来，我教……人数日益稀少，如今阖教上下，才不过数十人。”
“为何？”沐汐雪惊讶道。
这比她想象的要少得多，一个能排在顶级势力前十的教派，如今竟如此人丁单薄了？
“原因有二。”
柳芸叹道，“其一，教主她老人家……年事已高，且早年似乎心有郁结，近年来已无心气再与各方势力争雄斗胜。”
“故而带领我等逐渐半隐于世，鲜少在外走动。”
“其二，也是最为关键的一点。”
她的声音带着深深的无奈，“我教核心传承《青莲心经》 玄奥非凡，对修炼者资质与心性要求极高。”
“且……似乎另有隐秘关隘，极难寻到传人。教主之后，教中再无一人能得其真传，将此心经修炼成功。”
“据说，教主她老人家曾经寻遍神州，亦未能找到合适的传人。”
柳芸的语气中充满了苦涩，“此乃我教最大之痛。没有新的传承者，教派便失去了未来的支柱与领袖。”
“纵有万般底蕴，亦如无根之萍，只能选择沉寂，以免引来觊觎。”
沐汐雪心中震动。
一个曾经位列前十的顶级势力，竟因传承问题沦落至如此地步？
她不禁想到了师尊白萱灵，她修炼《青莲心经》似乎并无这般艰难……
“所以……”柳芸的目光再次落在沐汐雪身上，眼中重新燃起炽热的光芒：“殿下您的出现，对我教而言，无异于黑暗中的曙光，绝望中的希望！”
她接着道：“您身负纯正的《青莲心经》真元，此乃教主传承之根本象征！按照教规，唯有习得《青莲心经》者，方为正统，有资格接任教主大位！”
“教主她老人家……寿元已然无多，恐怕……就在这数年之间了。”
柳芸的声音随即带着一丝哀伤，随即又道：“殿下，您就是我教苦等已久的继承人！”
“我们必须将您安然迎回总坛，为您接任教主之位做好准备！”
沐汐雪静静地听着，心中波澜起伏。
她没想到，师尊所传的功法，在此地竟牵扯如此之深，关乎一个教派的兴衰传承，甚至……教主之位？
沉默良久，她抬起头，问出了最关键的问题：
“柳执事，你们难道就不好奇，我并非青莲教中人，这《青莲心经》从何而来？”
“按照你们的说法，传授我心经的那位……岂不是更有资格成为你们的教主？”
“为何你们不问她的下落，反而直接认定我？”
是啊，既然青莲心经是教主传承的根本，那能传授此经的白萱灵，与此地的青莲教估计脱不了关系。
但为何……柳芸等人只字不提，仿佛认定了她这个“徒弟”才是天命所归？
柳芸闻言，摇了摇头，“殿下恕罪，此事……属下级别低微，确实不知内情。”
“或许，唯有殿下亲自见到教主之后，才能得到答案。”
她看着沐汐雪，眼神真诚道：“属下接到的最高指令，便是依循‘青莲魂玉’的指引，寻回身负心经真元之人，尊为圣女，护其周全，并尽快迎回总坛。”
“至于其它……属下不敢妄加揣测。
听到这话，沐汐雪微微点头。
对方的神情不似作伪，似乎真的只是执行命令，而对更深层的因果并不了解。
这让她心中的疑虑稍减，但好奇却更浓了。
随后，沐汐雪又旁敲侧击地问了一些关于东华神洲风土人情、势力分布的问题，柳芸只要知道的，都知无不言，言无不尽，态度始终恭敬有加。
这让沐汐雪对这片陌生天地的了解加深了不少，也稍稍缓解了旅途的沉闷。
约莫两个时辰后，一行人终于穿出了山林地带。
前方，一座规模远比黑水城宏大，繁华的城池轮廓，出现在地平线上。
城墙高厚，旌旗招展，城门口车水马龙，人流如织，远非黑水城那般的边陲小城可比。
“殿下，前方是伏波城，乃是南域有数的大城之一，交通便利，设有远距离传送阵。”
柳芸介绍道：“至于百里外的那座黑水城与其相比，不过是一处偏僻的资源点罢了。”
她们并未直接前往伏波城城门，而是沿着城墙外围，绕行至一处相对偏僻的城区。
最终，柳芸在一排看起来颇为普通的临街店铺前停下了脚步。
这些店铺贩卖的多是些普通药材、兽皮和低阶法器，来往的也多是些低阶修士或凡人。
柳芸走向其中一家门面不起眼的药材铺，店铺门楣上，悬挂着一块半旧的匾额，上书“百草堂”三字。
然而，在匾额右下角一个极不起眼的位置，却雕刻着一个与柳芸衣袍上相同的青色莲纹印记！
柳芸上前，有节奏地轻轻叩响了门板。
片刻后，店门吱呀一声打开一条缝隙，一名伙计模样的年轻人探出头来。
当看到柳芸衣袍上的莲纹，神色立刻变得恭敬起来，无声地将门打开。
柳芸侧身，对沐汐雪恭敬道：“殿下，请。这是我教在伏波城的一处秘坛据点，绝对安全。”
“好。”
沐汐雪深吸一口气，抱着小白，带着小懒虫，迈步踏入了这间看似寻常的药材铺。
店铺内光线略暗，弥漫着浓浓的药草香气。
外表与普通药铺无异，但穿过前堂，进入后院，沐汐雪能隐约感觉到几道微弱却精悍的气息隐藏在暗处，显然戒备森严。
……
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