邓名踏入内院。
孔时真背对着门，站在轩窗之前。
窗外竹影摇曳，她穿着一件素净的常服。
往日的骄傲和矜持已然不见。
她的肩膀微微耸动，虽然极力克制，但那无声的抽噎却清晰可闻。
邓名的心猛地一揪。
他轻轻带上门，缓步走到她身后。将她颤抖的身子整个拥入怀中。
孔时真顿时身体瞬间僵硬，随即又像是被抽走了所有力气。
软软地靠在他坚实的胸膛上。
她依旧没有回头，便已知来人是谁。
“你都知道了…”
她的声音低得像是在呓语。
“我早就知道有这一天的...只是没想到那么快。”
“北京…身份…府邸..都没了…之前太后待我如珠如宝…”
“我如今算什么？不过是个朝廷通缉的叛逆，一个弃子…天地之大，竟无我容身之处……”
她的话语里充满了自怨自艾。
邓名收紧了臂膀，他低下头，下颌轻轻抵在她柔软的耳后根。
他的声音低沉而醇厚：
“时真…”
他唤她的名字，
“看着我。”
他把孔时真转开身，终于看到了她梨花带雨的脸庞。
那双往日里光彩动人的眼眸，此刻红肿着，装满了委屈与迷茫。
他抬起手，温柔地拭去她脸颊上滚烫的泪痕，动作小心翼翼。
“傻姑娘，”
他的声音更柔了几分。
“说什么无处可去？说什么叛逆弃子？”
他的声音清晰而郑重：
“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”
他低声吟诵。
“无关身份，只关你我。时真，那些从来不是你的！”
孔时真微微一震，泪水再次涌出。
“你对满清太后心存愧疚，可你想过没有？满清太后为何厚待于你？”
“真的是因为欣赏你孔时真这个人吗？不！”
他斩钉截铁，
“是因为你家父留下来财产！”
“是你家父留下来的部队，清廷是看中了你孔家这块‘厚重遗产’，”
“才用格格的虚名来拉拢、来圈养你！”
“一旦你这‘奇货’不再为他们所用，甚至转而助我，他们便立刻翻脸无情，弃如敝履！”
“这格格的身份，从头至尾，不过是他们套在你身上的一道虚名而已！”
孔时真瞳孔微缩。
她想起这些年，多少人流着口水。
紧盯着她的家财和家父留下来的部队.…
也许，她没有了那些东西，就不会有那么多豺狼虎豹了吧。
“你可知！你本就是我汉家女儿！”
邓名的声音接着响起。
“满汉不两立！他们何曾有真心？”
“他们视你为奇货，视汉人为奴仆！”
“你挣脱这枷锁，何错之有？何愧之有？”
孔时真她张了张嘴，却发不出声音，只是泪水流得更凶。
忽然，她抬起泪眼，带着一种更深的不安和，颤声问道：
“那…那如今呢？我对你…也失去了利用价值…”
“不再是那个能帮你的格格了…你…你会嫌弃我吗？”
邓名猛地将她紧紧地拥入怀中。
“说什么傻话呢！”
“时真，你看着我！”
他稍稍松开她，双手捧着她的脸，强迫她直视自己的真诚：
“你对我有大恩，一直我都刻在心里！”
“你为我舍弃一切，这份情义，重于泰山！”
他的再次温柔地拂去她的眼泪。
“我邓名，顶天立地，岂是那等忘恩负义、只看重利用价值的小人？！”
他的目光灼灼，誓言般一字一句道：
“你孔时真，就是你自己！是我汉家女儿，而不是满清格格、更不是奇货、工具！”
“你是我深渊里的光，是捧出真心的挚爱！你的价值，只在于你本身！”
“天地之大，无处容你？”
邓名眼中是磐石般的坚定。
“胡说！身化北辰恒指路，心成朗月照卿天。”
“从今往后，我的身边就是你的归处！我的心就是你的天地！！”
孔时真在他怀中彻底崩溃。
长久积压的对太后的愧疚、失去身份的恐慌。
害怕被嫌弃的卑微…加上邓名的情诗…
她情绪瞬间决堤。
她放声痛哭，双手死死回抱住邓名。
仿佛要将所有委屈与希望都寄托于此。
邓名只是紧紧地拥着她，任泪水浸透衣襟。
竹影在风中轻响，仿佛见证着这两人。
-
荆州城那边，阿克敦连日焦灼，如坐针毡！
他亲督荆州总将郑四维及其部下将领，严令加固城防、广筑壁垒。
也让荆州知府及附近州县配合全力周转钱粮
忙的不可开交。
然绿营兵丁及抓来的民壮消极懈怠，工事敷衍塞责。
阿克敦盛怒之下，连斩数人以儆效尤。
效果才好好成一点。然而士气十分低下。
且城中怨气已如沸汤，行人及绿营兵纷纷望而侧目，私语载道。
阿克敦之前下令，囚禁所有赎回归来者及武汉三镇过来的败兵。
严防内鬼，却给自己挖下了坑——
这些被关押者中，不少与他的亲兵戈什哈沾亲带故。
消息传开，营帐内求情声不断：
“大人，我家老三，当初在锦州时，替您挡过箭啊，怎会是明狗探子？”
“现在胳膊上还有伤还在呢，您可以亲自去验证！”
“都是自家正蓝旗兄弟，莫把我们当贼防，寒了人心！”
“我家大人是镶黄旗的，就算谁背叛我家大人都不可能背叛啊！”
阿克敦起初强硬：
“非常之时行非常之法！宁可错关，不可放过！”
但求情者日众，亲兵也面露不忍，更有家属聚集帐外哭嚎，搅得人心惶惶。
阿克敦焦头烂额，深知此举反成祸源。
万般无奈，他只得释放那些赎回来的满洲兵，但严令：
解除武装，编为“协守营”，由戈什哈亲兵严加监视，限制活动，稍有异动格杀勿论。
名为释放，实为更严密的软禁，众人虽然敢怒不敢言，总比之前关着的待遇稍好。
在这群憋屈的“协守营”成员中，镶黄旗的原甲喇章京-塔克世尤为突出。
他正值壮年，武艺娴熟，性子刚烈如火，对大清忠心耿耿。
在之前的武昌之战中，他身负重伤力竭被俘。
因为他是一名将领，自然赎金很高。
亲属花了很多赎金才将他还回。
他满心想着回到荆州重振旗鼓。
洗刷败军之耻，报答朝廷和家族的恩情。
可万万没想到！
一回来就被阿克敦当成贼一样关押起来，受尽冷眼和盘查！
这份来自下五旗统领的屈辱，对于出身尊贵上三旗的他而言，简直是奇耻大辱！
好不容易被放出来编入“协守营”，行动受限，看管森严。
但是那阿克敦的亲兵的眼神更是充满轻蔑。
塔克世胸中怒火翻腾，只能向同袍和戈什哈申辩：
“我塔克世，原来是镶黄旗的甲喇章京，生是大清的人，死是大清的鬼！”
“他阿克敦怎敢如此苛待忠臣？！”
而后几天，他的亲信阿勒泰偷偷的告诉他：
“塔克世大人，我听那帮汉人说...”
“郑四维和阿克敦.怕是早有异心，关押忠臣良将是为投明铺路，尤其忌惮像您这样的上三旗贵胄…”
这个阿勒泰，曾是当初与他一同被关押在邓名所在的俘虏牢房中的人。
他当初便宁死不降，就让塔克世记忆深刻。
深得他的佩服，更难得的是。
每当塔克世遭受其他囚犯欺凌时，相识未满几天的阿勒泰竟屡次挺身而出。
替他挡过不少拳脚。
后来，塔克世得知阿勒泰孤身一人。
并无亲属前来赎买，便毫不犹豫地出资将他一并赎出。
这番举动令阿勒泰感激涕零，当场发誓誓死效忠。
两人到目前为止，相识也就二十来天。
但是塔克世对阿勒泰已逐渐极为信任。
阿勒泰此人也对塔克世的话也是言听计从。
-
起初，塔克世对那些流言深恶痛绝：
“胡说！无耻流言！阿克敦纵有千般不是，也是我大清将领，岂会行此悖逆之事？！”
“定是明军细作或心怀叵测之徒散布！是谁说的？查出来！彻查源头，严惩不贷！”
他立马让阿勒泰偷偷去查，到底是谁放出这些流言的。
却毫无头绪。
后来他甚至几次向监视他的阿克敦的亲兵。
提出要追查谣言，然得到的只是敷衍和轻视。
眼见于此，他不得不得开始疑虑几分。
他突然想起，明军里面那名八旗降将—邵儿岱！那人不也是正蓝旗的吗？
投降之后，据说在邓名麾下颇受重用！
这个活生生的例子，像一根毒刺，扎进了塔克世原本还坚定的心里。
阿克敦…也是正蓝旗啊…他最近对郑四维那个汉人总兵的十分“倚重”…
还有对自己这些“大清忠臣良将”的百般刁难…
而那郑四维是降将..，本来之前就是流贼大顺军的出身..
流言里说的“忌惮上三旗”、“做投名状”
难道！?
-
荆州总兵府邸内，烛影摇曳。
郑四维端坐案前，听着心腹师爷的低声禀报：
“大人，十日前混入城中的那几拨武昌、汉阳‘商旅’，卑职已查实！”
“其中数人辫子新剃，发茬青短，绝不超过十日。”
郑四维眼中寒光乍现：
“刚剃头？从明占区‘逃’来的？”
他不等师爷回答，径自冷笑。
“人控制住了？”
“已秘密看管在城南僻静院落。”
“不必审了。”
郑四维缓缓起身，袍角在烛光下划过一道暗影。
“我料邓名那厮不日就要兵临城下。这些人不是来刺探军情的——”
他语气陡然转沉。
“他们是邓名撒进城里的‘火种’，专司散播谣言、搅乱人心的！”
他负手踱至窗前，望着沉沉夜色，忽然嗤笑：
“阿克敦那个莽夫，若知道此事，定会大开杀戒。可屠刀愈利，民心愈散——这道理，他永远不懂。”
窗外梆子声隐约传来。
郑四维出身于流寇闯营，当年他被迫投了大清。
如今角色倒转， 他反而开始守城防止邓贼来攻了。
不禁有些唏嘘， 流寇当初就很擅长用这种战术，里应外合。
攻克城池。
“带路。”
他猛地转身，衣袂带风。
“本官要亲眼看看，邓名这把火……到底想怎么烧。”
师爷急忙提起灯笼：
“大人请随卑职来。”
-
师爷引着郑四维，来到一处偏僻院落。
屋内，几名被拘押的汉子虽身着商贾服饰，眉宇间却难掩精悍之气。
见郑四维进来，只是微微抬眼。
郑四维挥手让看守退下，独自踱步到几人面前。
缓缓扫过，最后落在一个看似为首的中年人脸上。
“几位，”
他开口，语气平淡，却带着不容置疑的压力。
“从武昌来？这一路，不太平吧。”
那中年人神色不变，拱手道：
“总兵大人明鉴，我等确是武昌商贾，为避兵祸，不得已背井离乡，只求在荆州讨个活路。”
“活路？”
郑四维嗤笑一声。
“邓名给的活路，怕是比本官这里更宽敞些？”
他不再绕弯子，直接点破。
“他让你们进城，所图为何，你我心知肚明。说说吧，邓名能许我郑四维什么？”
他身体微微前倾，声音压低：
“这荆州城，墙高池深，粮草充足，更有数千敢战之兵。”
“我郑四维若决心死守，邓名纵然势大，想要啃下这块硬骨头，也得付出不小的代价。”
那中年人眼中精光一闪，沉吟片刻道：
“邓军门已知总兵乃识时务之俊杰。”
“若大人能顺应天命，使荆州百姓免遭刀兵之灾，大人必不吝封赏，保大人一世富贵荣华。”
“一世富贵荣华？”
郑四维嘴角一撇，似笑非笑。
“空口白话，谁不会说？我若开城，是背弃大清，是为贰臣！”
“没有实实在在的东西，我如何向手下弟兄交代？”
“又如何保证，我开了城门，邓名不会卸磨杀驴？”
他顿了顿，图穷匕见：
“我要的，是邓名亲笔手书，写明条件！”
“不仅是我的官职、待遇，还有我麾下将士如何安置，粮饷如何发放，这些，都要白纸黑字，清清楚楚！”
那中年人面露难色：
“总兵大人，此等大事，非我等能擅专....”
郑四维淡然一笑道。
“既然你们不能做主，那潜进我荆州城能许我什么？”
然而，那中年人却缓缓摇头：
“总兵大人，识时务者为俊杰。我大军不日即至，届时兵临城下，恐怕....”
“我等性命不足惜，只恐误了大人您的…前程。”
谈判陷入了僵局。
郑四维盯着对方看了半晌，忽然哈哈一笑：
“既然如此，那诸位就好好再想想吧！”
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