雪后初晴的阳光格外清亮,洒在覆着薄雪的山路上,反射出细碎的光。王彬扛着锄头走在最前面,脚踩在雪地里发出“咯吱咯吱”的声响,身后跟着拎着竹篮的徐嘉,还有蹦蹦跳跳的小石头——他穿着新缝的粗布上衣,领口别着林笑昨晚刚绣的小雏菊,走几步就弯腰抓把雪,捏成小球扔向路边的树干。
“挖冬笋得找松树下,”李伯拄着拐杖跟在后面,时不时停下来打量地面,“雪化得快的地方,土底下大概率有笋。”他指着不远处一棵老松树,树干粗壮,枝桠上还挂着未化的雪:“你们看那棵松树,根须周围的雪融得比别处快,底下肯定有冬笋。”
王彬立刻走过去,蹲下来拨开表面的积雪和松针,露出湿润的黑土。他举起锄头,轻轻在土面上敲了敲,忽然停手:“这里的土不一样,下面有东西。”徐嘉赶紧凑过来,两人小心翼翼地用锄头刨开土层,没过多久,一截嫩黄的笋尖就露了出来,裹着湿润的泥土,透着新鲜的气息。
“挖到了!”小石头兴奋地喊起来,伸手就要去摸,林笑赶紧拉住他:“别碰,笋皮脆,碰坏了就不好存了。”王彬笑着继续往下挖,直到整棵冬笋都露出来——足有小臂粗,沉甸甸的,带着松针的清香。徐嘉把冬笋放进竹篮,又在周围扒拉了几下,很快又发现了两棵小些的冬笋,“这地方是块宝地,得多找找。”
几人分散开来,在松树林里仔细搜寻。小石头跟在林笑身边,眼睛却被树枝上的动静吸引了——一只灰褐色的松鼠抱着松果,正蹲在枝头啃得欢,看到小石头,立刻停下动作,警惕地盯着他。小石头屏住呼吸,慢慢凑过去,松鼠却“嗖”地一下窜到另一根树枝上,松果也掉在了雪地里。
“小松鼠,你的松果掉了!”小石头捡起松果,踮着脚想递还给松鼠,可松鼠却退得更远了,只敢在远处叽叽喳喳地叫。林笑走过来,从布兜里掏出块烤红薯,掰了一小块放在雪地上:“把红薯放在这,松鼠饿了就会过来吃。”小石头照着做,把红薯放在松果旁边,拉着林笑往后退了几步,躲在树后偷偷观察。
没过多久,松鼠就探头探脑地凑过来,先闻了闻红薯,又叼起松果,犹豫了片刻,还是抱着红薯窜回了树洞里。小石头看得眼睛发亮,拉着林笑的手小声说:“它吃红薯了!下次咱们再带点红薯来,好不好?”林笑笑着点头:“好啊,下次咱们多带点,说不定能和小松鼠做朋友。”
太阳升到头顶时,竹篮已经装了大半筐冬笋,最大的一棵足有两斤重。王彬擦了擦额角的汗,对众人说:“差不多了,再挖就装不下了,咱们回家,晚上炖冬笋吃。”小石头立刻蹦起来:“我要吃冬笋炖肉!”徐嘉笑着揉了揉他的头:“好,晚上就用之前熏的腊肉炖冬笋,让你吃个够。”
往回走的路上,小石头还惦记着松鼠,时不时回头看松树林的方向。林笑从布兜里掏出个小竹筐,递给小石头:“下次来,咱们用这个小竹筐装红薯,给小松鼠带更多吃的。”小石头接过竹筐,紧紧抱在怀里,仿佛已经看到了松鼠吃红薯的模样。
回到院子时,张茜已经在门口等着了,看到竹篮里的冬笋,眼睛一亮:“这么多冬笋,能吃好久了!我去把腊肉拿出来,晚上就炖冬笋。”她转身回屋,从屋檐下的挂钩上取下熏得油亮的腊肉,用温水泡软,切成小块,和冬笋一起放进锅里,再加点姜片和葱段,小火慢炖。
不一会儿,锅里就飘出了香味——腊肉的咸香混着冬笋的清香,弥漫在整个院子里。小石头趴在灶台边,不停地问:“什么时候能好呀?我都闻着香味了。”张茜笑着说:“再等半个时辰,炖得越久越香。”
李伯坐在屋檐下编竹筐,看着院子里忙碌的众人,又看了看锅里飘出的热气,嘴角忍不住上扬。王彬和徐嘉则把剩下的冬笋埋在院子角落的沙土里,“这样能存一个月,冬天想吃的时候随时能挖。”徐嘉拍了拍手上的土,“等过几天雪再下大点,咱们再去挖点,还能换点东西。”
晚饭时,冬笋炖腊肉端上桌,金黄的冬笋吸满了腊肉的油脂,入口脆嫩,带着淡淡的咸香;腊肉炖得软烂,肥而不腻,嚼起来满是肉香。小石头拿着勺子,一口冬笋一口肉,吃得满嘴是油,还不忘给李伯夹了一块:“李伯,你尝尝,可香了!”
饭后,众人围坐在火盆旁,喝着野菊花茶,聊着天。李伯说,等过几天,要教小石头编小竹筐;徐嘉则说,要去把篱笆扎得再结实点,防止野猪闯进来;王彬则看着窗外的月光,说要去镇上换点糖,给小石头做红薯糖吃。
小石头靠在林笑怀里,听着大人们的话,手里攥着白天捡的松果,不知不觉就睡着了。梦里,他又看到了那只小松鼠,正抱着红薯,坐在树枝上对他笑。这荒野的冬天,因为这些小小的温暖,变得格外美好。
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