漕运新策在江南引发的波澜虽暂时平息，但凌薇薇深知，政令在庙堂之上与在民间落实，往往存在差距。她萌生了一个念头——微服南巡，亲自去看看新政在地方的推行情况，体察真实的民情。
当她把想法告诉苏清月时，苏清月先是蹙眉，显然担心安危，但看着凌薇薇眼中不容置疑的决意，最终化为一声轻叹：“陛下若执意前往，臣自当随行。只是，需周密安排，确保万无一失。”
凌薇薇顿时眉开眼笑，拉着她的手：“就知道清月最懂朕！”
于是，一场精心策划的微服南巡悄然展开。凌薇薇与苏清月扮作北上探亲的官家小姐与随行女先生，只带了少数伪装成家丁护卫的影卫高手，轻车简从，离开了京城。
离了京城的繁华与肃穆，行走在官道田野之间，凌薇薇感觉呼吸都畅快了许多。她像个真正好奇的少女，时而撩开车帘观看沿途风景，时而下车询问农人稼穑之事。
苏清月则安静地陪在她身侧，观察着沿途的民生百态，留意着新政推行的蛛丝马迹。她发现，科举新制确实激励了不少寒门学子，沿途书肆中实用书籍明显增多；但漕运新政的影响则复杂得多，一些地方官府阳奉阴违，新规执行大打折扣。
这日，她们行至一个名为“清溪镇”的江南水乡。时值春日，小桥流水，烟雨朦胧，景色如画。凌薇薇兴致勃勃，拉着苏清月漫步在青石板路上。
行至镇中，却见一群人围在一处公告栏前议论纷纷。凑近一看，原来是官府张贴的劝农告示，旁边还附有凤阁新编的《农政纲要》摘要。
“这《农政纲要》倒是写得详尽，比以往那些空话强多了。”一个老农模样的老者捻须点头。
“是啊，听说这是京城里那位女宰相……哦不，是凤阁令苏大人主持编的，果然是有本事的人。”旁边有人附和。
“就是不知道，到了咱们这地方，这些好法子能不能真的用起来……”也有人表示担忧。
凌薇薇与苏清月混在人群中，听着这些质朴的议论，相视一笑。能听到民间如此真实的反馈，此行不虚。
两人寻了一处临河的茶馆歇脚。茶馆虽小，却干净雅致。老板娘是个爽利的妇人，见她们气度不凡，热情地招呼着。
闲聊中，凌薇薇似是不经意地问起漕运新政。老板娘叹了口气：“唉，朝廷想法是好的，说是要减损耗、保漕工。可到了下边，还不是那些老爷们说了算？该收的‘孝敬’一分没少，漕工的工钱倒是听说要改，也不知猴年马月能到手。”
苏清月闻言，与凌薇薇交换了一个眼神。果然，政令出了京城，便走了样。
就在这时，茶馆外传来一阵喧哗。只见几个衙役打扮的人，正推搡着一个老实巴交的汉子，嘴里不干不净地骂着：“……不识抬举！王老爷看上你家那块河滩地，是你的福气！还敢去县衙告状？我看你是皮痒了！”
那汉子满脸悲愤：“官爷！那地是小人祖传的，就指着它吃饭呢！王老爷强占去修什么别院，让小人一家老小怎么活啊！”
茶馆内众人皆面露不忍，却无人敢出声。
凌薇薇脸色瞬间沉了下来。强占民田？还是在她们眼皮子底下？
她正要起身，苏清月却轻轻按住了她的手，微微摇头，示意她稍安勿躁。苏清月起身，走到那几名衙役面前，语气平和却带着一股不容置疑的气度：“几位差爷，不知这位大哥所犯何事？光天化日，如此对待百姓，恐怕与朝廷爱民之心相悖吧？”
那几个衙役见苏清月气度不凡，衣着虽素雅但料子极好，一时摸不清底细，气焰收敛了几分。为首的那个打量着她：“你是何人？管什么闲事！”
苏清月淡淡道：“过路之人，见不得不平事。按《大晟律》，强占民田，杖八十，徒三年。几位差爷莫非不知？”
衙役们脸色微变。那汉子见状，如同抓住了救命稻草，连忙跪倒在地：“小姐明鉴！小人冤枉啊！”
苏清月并未暴露身份，而是巧妙地运用律法和言辞，将那几个衙役说得哑口无言，灰溜溜地走了，并表示会“禀明县尊，重新查证”。那千恩万谢的汉子也被她劝了回去，让他准备好地契凭证，等候官府传唤。
回到座位，凌薇薇看着苏清月，眼中满是欣赏与笑意：“苏爱卿真乃朕的……不，是我的女诸葛，三言两语便化解了一场纷争。”
苏清月微微摇头：“只能暂解其困。根源还在地方吏治。陛下，看来我们需在此地多留两日了。”
凌薇薇点头，眼中闪过一丝厉色：“正好，朕也想看看，这江南的官场，到底烂到了何种程度！”
微服私访，意外撞见民生疾苦，这让凌薇薇的南巡，更多了一层沉甸甸的责任。她不仅要看新政的成效，更要亲手剜除这些阻碍新政、欺压百姓的毒瘤。
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