暴雨冲刷着皇城的琉璃瓦，在漆黑的夜幕中织成一道无边无际的水幕。
宫灯在狂风中摇曳，将凌薇薇独坐御书房的身影拉长，投在冰冷的金砖地上。她面前堆积的，已不仅仅是奏章，更像是一座意图将她与她的理想一同埋葬的坟墓。江南漕运近乎瘫痪的急报、西北玉门关将士因主将被弹劾而军心浮动的密信、以及郭谦党羽每日不重样的、引经据典要求“清君侧”的檄文……每一份，都带着沉甸甸的恶意。
然而，凌薇薇的脸上却看不到慌乱。暴雨的喧嚣反而让她的内心异常平静。她提起朱笔，并非批阅，而是在一张空白的宣纸上，再次勾勒起她心中的盛世蓝图——纵横交错的水利网络，标注着“蒙学堂”的州府据点，连接南北、标注着“新漕路”的粗线……线条因疲惫而略显颤抖，但其下的野心与坚定，却比任何时刻都要清晰。
“他们想用这些奏章压垮朕，用所谓的‘大义’逼朕回头……”她低声自语，笔尖在“格物院”三个字上重重一顿，“可惜，朕这条路，一旦踏上，就从未想过回头。”
她的反击，并非只有沉默的承受。次日清晨，雨势稍歇，她便在内阁会议上，以一种近乎蛮横的强势，通过了三项旨在“优化”新政的补充条例。内容看似细微，却精准地扩大了“天家锦匣”的加盟范围，将更多中小商户纳入保护，同时为江南地区受漕运停滞影响的小作坊主提供了暂时的税赋减免。她没有与郭谦等人争论对错，而是直接用利益，分化着本就不算牢固的反对联盟底层。
同时，《大晟头条》在韩月华派兵“保护”下，顶住压力如期出刊。头版不再是政令，而是一篇名为《问心》的匿名文章（实为凌薇薇授意心腹所写），文章没有直接反驳指控，而是以沉痛的笔调，连发数问：“为何利民之策，推行竟如此之难？为何忠心为国之人，反遭构陷之祸？这煌煌青天之下，究竟是谁，在阻碍这天下变得更好？” 文章如同一把钝刀子，割在每一个尚有良知与思考能力的朝臣与百姓心上。
凌薇薇知道，这是在赌博。她在用苏清月的安危和自己的威望，赌人心向背，赌这沉默的大多数，终究能看清是非。
千里之外的玉门关，气氛比京城的暴雨更加压抑。苏清月被变相软禁在驿馆，马岱虽未敢对她用刑，但驿馆外围的守卫增加了三倍，隔绝了她与外界的一切联系，连食物饮水都需经严格检查。空气中弥漫着一触即发的紧张。
马岱显然已接到京城的指令，变得愈发焦躁。他几次试图闯入驿馆，以“核对军务”为名进行威逼利诱，想迫使苏清月承认一些莫须有的罪名，都被苏清月以重伤未愈、需要静养为由，冷静而强硬地挡了回去。
“苏大人，何必如此固执？”马岱最后一次来时，脸上已带了狰狞，“陛下远在京城，鞭长莫及。这玉门关，还是我马岱说了算！你若识相，在这份‘自陈书’上画押，言明自己查案心切，多有冒犯，本将可保你平安回京。否则……”他冷哼一声，未尽之语充满了威胁。
苏清月只是淡淡地扫了他一眼，目光清冷如玉门关外的雪峰：“马将军，你的关防，陛下自有公断。清月奉命核查，只问事实，不问其他。”
她表面镇定，内心却如明镜。马岱越是急躁，越是说明京城那边的压力巨大，也说明……凌薇薇正在为她苦战。她不能自乱阵脚，更不能成为敌人用来攻击凌薇薇的武器。
在绝对的孤立中，她唯一能做的，就是利用这被软禁的时间，将之前在西北查到所有关于“塞上驼铃”、军饷亏空、以及马岱部下与狄戎部落可疑接触的线索，在脑中反复梳理、串联、加固。她没有纸笔，便以指代笔，在冰冷的桌面上无声地书写、推演，将所有细节刻入脑海。她在等，等一个时机，等凌薇薇在京城发出的信号，或者……等马岱狗急跳墙，自己露出更大的破绽。
京城的凌薇薇，在批阅完又一批要求严惩苏清月的奏章后，屏退左右，从贴身的锦囊中，取出了那枚羊脂玉佩和苏清月最后那封仅有一个“等”字的密信。
玉佩温润，仿佛还带着那人的体温。那个“等”字，笔力沉稳，透着一如既往的信任与决绝。
“清月，你在等朕……”她摩挲着玉佩，望向西北方向，目光仿佛要穿透重重宫墙与千山万水，“而朕，在等你回来，一起实现这幅蓝图。”
她走到窗边，推开窗户，雨后清冷的空气涌入，带着泥土的腥气。天际，浓云再次汇聚，预示着新一轮的风雨。
就在此时，福德海踩着湿滑的石阶，几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音颤抖得不成样子：
“陛……陛下！八百里加急！玉门关……马岱将军急奏，苏大人她……她昨夜试图携关防机密潜逃，被当场擒获！人赃并获！奏章在此，请陛下……圣裁！”
凌薇薇身体猛地一僵，手中的玉佩几乎脱手。她缓缓转过身，看着福德海高举过头顶的那份染着泥泞火漆的奏章，眼中先是难以置信，随即，一股从未有过的、冰冷刺骨的寒意，夹杂着焚天灭地的暴怒，在她眼底骤然炸开！
马岱，终于动手了！而且，是用如此卑劣、如此决绝的方式，将“叛国”的罪名，扣死在了苏清月的头上。
她伸手，接过那封重若千钧的奏章，指尖因用力而泛白。
“好……好一个‘人赃俱获’！”她声音低沉，如同即将喷发的火山，带着令人胆寒的戾气，“这，就是你们的最后一招吗？”
蓝图在心，山雨已至。她与她的剑，已被逼至悬崖边缘，再无退路。
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