城主府深处，新建的修炼静室内。
袁凡并未急于冲击更高的境界，而是将那块得自拍卖会的 “星寂之核”残片 置于身前。残片不过拳头大小，通体漆黑，表面布满天然形成的、仿佛蕴含至理的裂纹，内部仿佛有星云旋转、归墟沉寂的景象生生灭灭。
他双手虚按，精纯的混沌元力混合着一丝“归墟”意境，如同最灵巧的刻刀，开始小心翼翼地剥离、引导残片内那精纯而狂暴的寂灭本源之力。
这不是简单的吸收，而是在“临”字秘的极致掌控下，以这寂灭本源为“墨”，以自身混沌元力为“笔”，在静室虚空之中，勾勒、构建一座前所未有的大阵！
一道道灰蒙蒙的、带着终结与新生双重意境的符文自他指尖流淌而出，融入四周空间。这些符文并非固定不动，而是在不断生灭、流转，构成一个极其复杂而玄奥的立体阵图。阵图的核心，正是那块星寂之核残片，它为整个大阵提供着最本源的寂灭能量。
与此同时，袁凡也将自己对《万源归一》功法的理解，对混沌、对归墟的感悟，尽数融入其中。
此阵，名为——【混沌归墟聚元阵】！
它并非传统的聚灵阵，而是直接汲取、转化寂灭本源与混沌之气，形成一种极其特殊、兼具“毁灭”与“创造”特性的修炼环境。在此阵中修炼，不仅能极快地提升元力，更能在寂灭与生机的不断循环碰撞中，深刻体悟“归一”真谛，锤炼神魂与道境！
这是一个大胆的创举！若非袁凡身怀寂灭灵根与混沌青莲鼎，又深刻领悟了归墟意境，绝无可能成功。
阵成之时，静室内仿佛自成一方小天地。中心处星寂之核沉浮，散发出幽深的寂灭波动；外围混沌气流环绕，演化地水火风；而生灭不定的符文则构成了这方小天地的法则壁垒。身处阵中，袁凡感觉自己的思维前所未有的清晰，对力量的感知与控制也提升到了新的高度。
他盘坐于阵眼，开始运转功法。
轰！
如同在平静的湖面投入巨石，阵法内的能量瞬间被引动！精纯的寂灭本源被阵法转化，化为一种易于吸收、却又带着磨砺特性的灰色气流，如同潮水般涌入他的体内。他的混沌元力以前所未有的速度增长、凝练，经脉在能量的冲刷下隐隐作痛，却又在不断破而后立中变得更加坚韧宽广。
他的神魂仿佛置身于宇宙生灭的宏大场景中，时而见证星辰诞生，时而感受万物归墟，对“道”的理解以肉眼可见的速度加深。
外界，赤沙城的备战也已进入高潮。
在黑皇的监督和长老会的协调下，城墙被修复得更加高大坚固，甚至嵌入了一些简单的攻击符阵。护城大阵虽然未能完全恢复旧观，但在黑皇的奇思妙想和一些新材料的加持下，防御力也提升到了足以短暂抵挡天阶三重攻击的程度。
“战殿”的组建更是顺利。袁凡之前开放资源、论功行赏的政策起到了巨大激励作用。无数散修乃至一些小家族的核心子弟踊跃报名，经过层层选拔，最终筛选出了三百名至少人阶巅峰、心性过关的修士，由几名最早投靠、表现突出的天阶一重修士担任统领，日夜操练合击战阵。
功勋堂和讲武堂也初步建立起来。功勋堂内任务琳琅满目，从清剿城外围零散煞灵、巡逻警戒，到探索荒原边缘、搜集资源，甚至贡献功法心得都能获得功勋，可以兑换灵石、丹药、乃至观摩城主（袁凡）留下的一些修炼笔记（由黑皇代笔，夹杂了不少私货）。讲武堂则定期由几位天阶统领和黑皇轮流授课，虽然黑皇的课总是歪楼到它的“光辉岁月”，但偶尔蹦出的阵法奇思和保命技巧也让众人受益匪浅。
整个赤沙城，如同一台上紧了发条的战争机器，高效而充满活力地运转着。所有人都明白，跟随这位神秘而强大的城主，前方或许是尸山血海，但也可能是前所未有的通天大道！
两个月后。
静室内，【混沌归墟聚元阵】缓缓停止运转。那块星寂之核残片明显又缩小了一圈，光泽黯淡了些许。
袁凡睁开双眼，眸中精光湛然，周身气息圆融内敛，赫然已经达到了天阶二重中期巅峰！距离三重只有一步之遥！更重要的是，他对混沌归墟之道的理解更加深刻，施展混沌归墟印将更加得心应手，消耗更小，威力更强。
他心念一动，寂灭青莲鼎浮现，鼎身乌光流转，灵性十足。他有一种感觉，若能再找到一些类似的寂灭本源之物喂养，此鼎或许能发生意想不到的变化。
“是时候出关了。”
他推开静室之门，早已等候在外的黑皇立刻凑了上来。
“怎么样？突破了？”黑皇急切地问。
“尚差一线。”袁凡摇头，随即问道，“城外情况如何？征召进行得怎样？”
“嘿嘿，就等你这句话了！”黑皇兴奋地甩着尾巴，“咱们现在兵强马壮！战殿三百精锐已经操练纯熟，个个都能嗷嗷叫！另外，自发报名跟随出征的散修和其他家族修士，也凑了差不多五百人，虽然良莠不齐，但士气可用！”
“荒原深处的裂缝呢？”
“那鬼地方煞气越来越浓了！前几天还发生了一次小规模喷发，冲出来几百头煞灵，其中还有几个硬茬子，差点冲破我们的外围防线，幸亏本皇及时启动阵法，配合战殿小队才把它们剿灭。”黑皇语气凝重起来，“袁小子，那里面肯定有大家伙，而且我感觉……那封印恐怕撑不了多久了。”
袁凡目光投向荒原方向，眼神深邃。他也能隐约感觉到，一股令人心悸的压抑感正从那个方向传来。
“传令下去，三日后，辰时，校场点兵，兵发荒原！”
“是！”
命令传出，整个赤沙城瞬间沸腾！积蓄了三个月的力量与战意，终于到了释放的时刻！
三日时间转瞬即逝。
这一日，赤沙城中央广场（原校场）人山人海。八百名被选拔出的修士，身着统一的赤色皮甲（临时赶制），按照战殿与辅兵序列，整齐列队，鸦雀无声。一股肃杀之气直冲云霄。
广场周围，则是无数前来送行的城中居民和未被选中的修士，他们目光热切地看着队伍最前方的那道身影。
袁凡立于点将台之上，依旧是一身青袍，并未披甲，但那股渊渟岳峙、深不可测的气息，却比任何铠甲都更让人心安。黑皇缩小了体型，蹲在他肩头，一双驴眼睥睨下方。
没有慷慨激昂的战前动员，袁凡的目光缓缓扫过下方一张张或激动、或紧张、或坚定的面孔，声音平静却清晰地传入每个人耳中：
“此去，不为征服，只为生存。”
“踏平煞灵，荡清荒原，为我赤沙，开万世太平！”
“出发！”
没有多余的废话，只有最直接的目标！
“踏平煞灵！荡清荒原！”
“城主万岁！”
震天的怒吼声响彻云霄！八百修士如同赤色的洪流，在袁凡的带领下，浩浩荡荡开出赤沙城，向着那片被死亡与煞气笼罩的荒原深处，悍然进发！
他们的目标，直指那道吞噬一切的巨大裂缝，直指煞灵的源头，也直指……那隐藏在寂灭与废墟之中的——归墟古战场入口！
一场注定将载入赤沙城史册的远征，就此拉开序幕！而袁凡的至尊之路，也将在这血与火的征途上，踏上新的台阶！
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