“锈蚀”的短暂入侵与成功清除，并未带来胜利的喜悦，反而像一根冰冷的针，刺破了回响尖塔初具雏形的安全感。那种倾向于绝对停滞、侵蚀一切活性的规则力量，其存在本身，就是对“混沌秩序”理念最根本的否定。它不寻求征服或毁灭，而是要将万物拉入永恒的、死寂的平衡，一种比“蓝图”的绝对秩序更加令人绝望的终末。
尖塔内部的工作氛围变得更加凝重且目标明确。
苏晚主导的“防锈协议”开发被提到了最高优先级。她以林溪归墟之力中蕴含的“流动”与“生机”特性为蓝本，结合尖塔本身的规则架构，开始编织一张覆盖整个尖塔及其主要节点的、无形的预警与防御网络。这并非坚硬的盾牌，而更像是一种动态的“免疫系统”，一旦检测到“锈蚀”那特有的规则惰性，便会自动激发蕴含生机的规则波动进行中和与驱散。
顾临和陈浩的巡逻范围扩大了数倍，重点排查尖塔外围那些规则相对滞涩、能量流动缓慢的区域，这些地方被认为是“锈蚀”最容易渗透的薄弱点。陈浩甚至开发出了一种基于意志感应的“锈冷探测器”，虽然粗糙，但胜在反应灵敏。
林溪则投入更多时间进行针对性的冥想和力量锤炼。她需要更精微地掌控归墟之力，不仅要能将其化作包容万物的海洋，也要能将其凝聚成驱散死寂的生机之泉。与后土领主的共鸣让她学会了理解，而与“锈蚀”的对抗，则让她更加深刻地认识到，维持“流动”本身，就是一种对抗“终结”的伟大力量。
林清坐镇中枢，异色的眼眸几乎未曾完全闭合。她一边协调着全局，一边调动尖塔那融合了规则核心碎片的本源力量，如同一位高明的医生，持续为尖塔“把脉”，深入扫描规则层面的每一个细微角落，确保没有“锈蚀”的孢子潜伏下来。同时，她也在浩瀚的、源自猎手和碎片本身的古老记忆碎片中，搜寻着一切关于“锈蚀纪元”的信息。
时间在高度戒备中流逝。尖塔如同一座进入战时状态的堡垒，灰白色的光芒稳定却带着一丝不易察觉的锐利。
几天后，林清将众人召集到塔心。她面前悬浮着一幅由光芒构成的、复杂而残缺的星图，上面标注着一些意义不明的古老符号和不断变化的规则参数。
“关于‘锈蚀’，我找到了一些零碎的信息。”林清的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“它确实源自镜域某个被遗忘的周期，其核心并非某个具体的意识体，而更像是一种……规则层面的‘熵增诅咒’。”
“熵增诅咒？”苏晚立刻捕捉到关键词。
“可以这么理解。”林清点头，“在常规认知中，熵增指向混乱度的增加。但‘锈蚀’代表的，是一种趋向于绝对零度、一切运动停止的‘热寂’状态。它厌恶变化，憎恨流动，视一切‘活动’的规则为需要被‘固化’的异常。它的扩散，并非有意识的侵略，而更像是一种……规则的腐败与凋零，一种基于世界底层逻辑的‘衰老’进程。”
这个解释让众人感到一阵寒意。如果“锈蚀”是一种自然规律般的“衰老”，那他们所做的，岂不是在对抗整个世界走向终末的趋势？
“难道就没有办法彻底消除它吗？”陈浩忍不住问道。
“彻底消除？或许连‘父亲’都做不到。”林清摇头，“它如同背景辐射，存在于镜域的最底层。我们所能做的，不是消灭它，而是在它蔓延的区域，建立并维持足够强大的‘活性场’，如同在寒冰中守护火种。我们的‘混沌秩序’，因其动态平衡的本质，恰好是抵御这种‘凋零’的最佳屏障。”
她指向那幅残缺的星图：“根据这些古老记载，‘锈蚀’并非均匀分布。它倾向于在某些规则冲突激烈、或者曾经发生过巨大规则创伤的区域率先显现。我怀疑……我们与‘破晓’尝试通信的那个节点附近，就存在这样一个‘创伤点’，或者……一个正在形成的‘锈蚀源头’。”
众人的心再次提了起来。那个方向，不仅连接着希望的微光，也可能潜伏着最深的黑暗。
“我们必须去那里看看。”林溪突然开口，语气坚定，“如果那里真的存在一个‘锈蚀源头’，它不仅会阻断我们与‘破晓’的联系，更可能像一颗毒瘤，不断污染周围的镜域，最终威胁到尖塔本身。我们不能坐视不管。”
顾临立刻表示赞同：“被动防御不是办法，查明威胁源头是关键。”
林清看着他们，异色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有赞许，也有一丝不易察觉的担忧。
“探查可以，但必须万分小心。”她最终点头，“‘锈蚀’区域规则诡异，常规感知和力量运用都可能失效。苏晚，将最新的‘防锈协议’加载到他们的个人防护上。顾临，陈浩，你们的任务是确保林溪的安全，并收集环境数据。林溪，你的归墟之力是探查和对抗的核心，但切记，不要试图深入共鸣，只需确认源头性质和范围即可。”
她挥手打开了通往那个边缘节点的传送门，门后的景象不再是纯粹的混乱，而是蒙上了一层不祥的、灰暗的色调，仿佛所有的色彩和活力都被抽离了。
“一旦确认源头，立刻返回，不得恋战。”
“我们的目标不是净化，是……侦查。”
林溪、顾临、陈浩三人对视一眼，点了点头，周身笼罩上一层由苏晚加载的、散发着微弱生机波动的灰白色光晕，那是初步的“防锈屏障”。
没有再多言，三人依次踏入了那扇通往未知凋零之地的大门。
门后，是一个失去声音的世界。
并非寂静，而是一种……消音。规则乱流依旧存在，但仿佛被裹在了厚厚的棉花里，所有的碰撞、嘶嚎、低语都变得沉闷、迟缓，最终归于一种令人窒息的哑然。色彩极度匮乏，放眼望去，只有各种深浅不一的灰色和暗红色，如同一个褪了色、并且正在缓慢锈蚀的古老画卷。
甚至连空间本身，都给人一种粘稠、滞涩的感觉，行动变得比平时困难数倍。
“我去……这地方跟掉帧了一样……”陈浩低声抱怨，他的意志化身在这里也显得有些黯淡。
顾临警惕地观察着四周，他的秩序之力在这里运转异常艰难，仿佛陷入了粘稠的胶水。“规则活性极低，能量流动近乎停滞。大家小心，不要长时间停留在一个地方。”
林溪感受最为明显。她的归墟力场在这里受到了极大的压制，那灰白色的光芒仿佛被无形的力量挤压着，流转速度变得极其缓慢。她必须持续输出力量，才能维持“防锈屏障”的生机波动，抵抗着无处不在的、试图侵入的“锈冷”气息。
他们沿着之前信号传来的方向，在这片凋零之域中艰难前行。脚下是如同灰烬般松软、毫无生机的“地面”，空中漂浮着一些暗红色的、如同铁锈絮状物的规则残留，触碰到防护屏障时，会发出细微的、令人牙酸的腐蚀声。
苏晚的声音通过加密的精神链接断断续续地传来，受到严重干扰：“环境数据……采集……规则惰性持续升高……方向……正确……前方……有高强度……‘锈蚀’……反应……”
不用她提醒，三人也已经看到了。
在前方视线的尽头，灰暗的色调变得更加浓郁，几乎化为一片纯粹的黑暗。而在那黑暗的中心，悬浮着一个东西。
那并非预想中的怪物或者建筑，而是一个……巨大、残破、布满暗红色锈迹的……齿轮？
一个如同山岳般巨大的、仿佛来自某个超越想象的古老机械的齿轮。它静静地悬浮在那里，缓慢地、几乎无法察觉地转动着，每一次转动，都带起周围规则的凝滞与腐朽，散发出如同实质的“锈蚀”力场。无数暗红色的锈迹如同血管般在齿轮表面蔓延，一些地方甚至已经锈穿，露出内部更加深邃的黑暗。
它就是这片凋零之域的核心！那个“锈蚀”的源头！
而更让林溪瞳孔骤缩的是——
在那巨大锈蚀齿轮的下方，依靠着齿轮那锈迹斑斑的辐条，竟然斜插着一面残破不堪、同样布满锈迹的镜子！
那镜子的款式……与她最初得到的那面“魔镜”，一模一样！
只是这面镜子更加古老，更加破败，镜面浑浊不堪，布满了蛛网般的裂纹和厚厚的锈垢，仿佛已经在此地沉寂了万古岁月！
为什么这里会有一面魔镜？！它与这锈蚀齿轮是什么关系？！
就在林溪因震惊而心神剧震，导致周身归墟力场出现一丝微弱波动的刹那——
那面残破的魔镜，那浑浊不堪、布满锈迹的镜面，猛地亮起了一丝微光！
不是归墟的灰白，不是秩序的银亮，也不是镜域的混乱色彩。
那是一丝……冰冷、死寂、如同锈蚀金属反射出的……暗红之光！
光芒中，一个模糊、扭曲、仿佛由无数锈片拼接而成的人影轮廓，在镜面深处……缓缓浮现！
一股远比周围环境更加浓郁、更加纯粹的“凋零”与“死寂”意志，如同苏醒的古神，瞬间锁定了林溪！
林溪如坠冰窟，浑身血液几乎冻结。
她明白了。
“锈蚀”并非没有意识。
它的意识，就沉睡在这面……最初的原初魔镜之中！
而他们的到来，他们的“活性”，尤其是林溪身上那同源的魔镜因果与归墟之力，惊醒了它！
“撤退！立刻！”顾临的咆哮声在链接中炸响，他已然感觉到那股足以冻结灵魂的恐怖意志！
但，似乎已经晚了。
那锈蚀齿轮发出了亿万年来第一次清晰的、如同金属摩擦般刺耳的“嘎吱”声，转动陡然加速！
整个凋零之域，活了过来。带着要将一切闯入者，都化为永恒锈屑的……冰冷恶意！
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