此时，秦洛拔出长剑，厉声吼道：“何方鼠辈，给我滚出来！”
密林间枝叶沙沙作响，数十名身着皮甲，腰悬弯刀的武士缓步现身。
为首者以拳抵胸，单膝跪地：“沈姑娘，我等奉萧姑娘之命，沿途接应！”
沈青河心中暗赞萧羽雪心思缜密。
这些契丹武士皆操流利汉话，为首者低声道：“萧姑娘担心金人会沿途截杀，特命我等潜伏于百花山庄十里处的七处要道。”
沈青河笑道：“萧妹妹果然想得周到，你们先退下，如果遇到金人追击，速来山庄通报。”
那些契丹武士抱拳抵胸，各自退回到树林中……
沈青河一行人等，刚刚踏入百花山庄，沈青萍已然在大堂中等候。
她见众人进来，眼中顿时泛起盈盈泪光，提着裙子飞奔而来。
“姐姐！”这一声呼唤，带着哽咽与感激，她飞身扑入沈青河怀中。
她突然退后两步，郑重其事地行了个大礼：“姐姐救命之恩，青萍此生难报……”
沈青河连忙俯身搀扶，抚摸着她鬓角边散落的发丝，温声道：“傻丫头，你我血脉相连，说这些做什么？今后你便是我的亲妹妹！”
“姐姐！”沈青萍紧紧抱住了她，泣不成声……
沈青河转头对萧羽雪道：“萧妹妹，以后青萍就交给你调教了，这丫头性子倔，你多担待！”
“姐姐，我真能学武艺吗？”沈青萍睁着大眼睛，满脸期待……
沈青河笑道：“当然可以了，身逢乱世，我们女子必须学武自保！”
萧羽雪上前挽住沈青萍的手臂，笑容满面：“青河姐姐放心，我一定用心教她！”她伸手捏了捏她的脸蛋，“我好妹妹，明日卯时，我便开始教你！”
“嗯！多谢萧姐姐！”沈青萍终于有了笑容，“我一定用心学！”
……
翌日清晨，天光微明时，沈青河便带着十四人的探险小队来到了裂缝前。探险小队由木匠和铁匠以及虎翼营的精锐组成。
张木匠将粗麻绳系在了一棵参天古松上，又用铁钉加固绳结。
沈青河检查了火把及干粮，一切准备就绪。
江云率先滑入那裂缝，身影很快被黑暗吞没。
随后，众人皆沿着那绳子，滑入那裂缝之中……
溶洞中寒气逼人，火把的光晕仅仅只能照亮丈许之地。
江云和秦洛走在最前面，他们熟悉地形，慢慢带领着众人前行。暗河在脚下奔涌，水声在岩壁间回荡，如闷雷滚动。
张木匠蹲下身子，抚摸着岩壁上的凿痕：“这水渠的斜度计算精准，绝非天然！”
沈青河忽然扒开一片藓苔，露出底下刻着的芙蓉花纹，暗道：“这确实是沈家先祖留下的标记！”
“小心脚下的青苔！”江云边走边提醒众人。
穿过溶洞后，众人举目望去，那溪流没入密林，参天古树遮天蔽日，藤蔓如巨蟒缠绕树枝。
“大家跟紧一些！”秦洛大喝道。
众人踏入密林后，秦洛的长剑已然出鞘，寒光在斑驳的树影间闪烁。
江云短刀横握，警惕地扫视着四周。
参天古树的树杈交错如鬼手，藤蔓垂挂似巨蟒。
沈青河每一步都踩在腐叶上，发出细微的“沙沙”声，她警惕地看向四周，仿佛有什么东西在暗中窥探。
前行了大约半个时辰，陈希突然停下脚步，脸上惨白，“不对，这棵树……”他指向一棵树干上刻着的芙蓉花纹，“我们刚才经过这里！”
沈青河心头一颤，抚摸过树皮上的刻痕，正是她方才留下的记号。
秦洛蹲下身子，拨开落叶，露出几个新鲜的脚印……这分明是他们自己留下的。
“鬼撞墙！”陈希嗓音发颤，“这……这……林子有鬼！”
沈青河神色冷峻，沉声道：“莫慌，这里肯定有人布下了阵法！”
说罢，她迅速从怀中掏出罗盘。只见罗盘上的铜针，在磁力的牵引下微微颤动，缓缓指向正北方向。
沈青河凝神细察四周，发现古树的排列暗藏玄机：东侧七株赤松呈北斗七星之状，西面九棵青槐宛如龟蛇盘踞，南边五棵老榆错落有致，恰似火焰升腾。
“是九宫八卦阵……”她指着罗盘上的巽位，分析道，“这些树木的方位暗合休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门。我们方才一直被困在‘死门’绕行，难怪会一直在原地打转！”
话音刚落，她便抬脚迈向巽位的生门。然而，她的脚刚落下，脚下的腐叶突然塌陷！
千钧一发之际，秦洛迅速将剑鞘猛插地面借力，飞身扑出，一把抓住沈青河的手腕。但由于惯性，他自己也被带得滑向坑缘。陈希见状，急忙扑跪在地，死死拽住秦洛的脚踝。众人反应过来，慌忙结成“人链”，齐心协力地拖拽。
此时，坑底寒光一闪，三排淬毒铁刺赫然出现，距离沈青河的脚尖仅有一寸多的距离！
沈青河被众人拉上地面，后背已被冷汗浸透。
江云递来帕子，替她拭去额角的细汗，低声道：“这阵法有古怪。”
沈青河目光锐利，盯着方才塌陷的“生门”，冷声道：“寻常九宫八卦，生门为吉，死门为凶。但此阵……”她拨开腐叶下的机关齿轮，“似乎是反其道而行之。”
此时，秦洛解下腰间绳索，系在树干上，另一端绑住自己腰间。
依照沈青河所指方位，他缓步迈向原本标识为“死门”的方位，脚下试探着踩踏——竟是坚实地面！
“果然！”他冷笑一声，猛然发力跺向地面。
“咔嗒！”机栝声骤响，几株“古树”竟如幻影般平移开来，露出一条被藤蔓遮蔽的狭窄小径。
那路径蜿蜒向前，深不可测……
众人踏入小径，秦洛折下一截枯枝，以剑客特有的精准力道轻点地面。
每落一步，枯枝便在前方三寸处轻叩三下——这是江湖人探机关的“三叩问路”之法。
“喀！”第五次叩击时，枯枝触到一块微微下陷的青砖。
秦洛瞳孔猛地一缩，大声厉喝道：“小心！”
刹那间，数十支铁箭带着尖锐的破空声，如骤雨般激射而来……
“叮！叮！叮……”秦洛迅速将长剑舞动，形成一道银色光幕，火星溅落如雨。
与此同时，江云手持短刀横向削去，将射向沈青河的毒箭在半空中齐刷刷斩断。
“小心！”
陈希猛地扑过去，将江云按倒在地。
一支箭擦着江云的发髻飞过，狠狠钉入她身后的树干，箭尾还在不停地震颤。
“举盾！”张木匠一声暴喝。
十名庄丁立刻齐刷刷地翻出背后的木盾。这些木盾，正是沈青河命他们连夜赶制的椆木盾牌。
盾面蒙着双层牛皮，边缘包裹着铁皮，乃是仿制宋代步兵抵御箭雨的制式盾牌。
“砰！砰！砰！”
毒箭接连不断地钉入盾面，那幽蓝的箭镞竟然穿透了牛皮，在椆木上留下了三寸深的裂痕！
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