辰时初刻,李掌柜领着沈青河踏上了嘈杂的码头。
只见那位灰袍男子正低头核对账目,手中算盘打得噼里啪啦作响。
李掌柜上前一步,抱拳笑道:“吴掌柜,别来无恙?”
吴掌柜抬起头,先是一愣,接着大喜道:“老李哥?!好久不见啊!”
他目光转向沈青河,见她容貌秀丽,眉眼间却透着一股凌厉之气,不禁问道:“这位姑娘是?”
“这位是沈家大小姐,”李掌柜郑重地介绍道,“如今在宗帅帐下效力!”
吴掌柜听后,眼中闪过一丝诧异,随即转为敬佩,抱拳说道:“原来在汴京募兵屯田的便是沈姑娘,老夫早有耳闻,今日得见,果然气度不凡!”
沈青河微微颔首,压低声音道:“吴掌柜,眼下有一事相求,事关宗帅军粮的安全,还望您能相助!”
“姑娘但说无妨!”吴掌柜正色道,“我定当效犬马之劳!”
沈青河从袖中抽出一方素绢,拿起眉笔在绢上快速书写数行。
笔走龙蛇间,一个周密的计划跃然纸上。
她把素绢递给吴掌柜,低声说道:“吴掌柜,有劳您按此计行事,此事关乎十万将士的口粮,还望您鼎力相助!小女子先行谢过了!”说罢,她抱拳行礼。
吴掌柜接过素绢,仔细品读,眼中渐渐浮现出赞叹之色,由衷赞叹道:“姑娘此计,当真精妙,不愧是宗帅最得力的干将!”
“时间紧迫,”沈青河急道,“还请吴掌柜即刻安排。”
“姑娘放心,”吴掌柜郑重地将素绢收入怀中,“我这就去办。”
商议妥当后,吴掌柜立刻召集心腹,低声吩咐起来。
沈青河等人则借了马匹,朝着百花山庄的方向疾驰而去……
晨光中,码头上依旧人声鼎沸,谁也没有留意到这场短暂的密谈。
然而,命运的齿轮却在这一刻悄然转动……
辰时二刻,洛阳城外尘烟蔽日。
两万金军铁骑如黑云压境般涌来,马蹄声震得路旁鸟雀惊飞。
主帅完颜亮勒马站在坡顶,看着大军出了城门,心中十分得意。他想着那十万石军粮已是唾手可得,此次定能让伯父对自己刮目相看。
“传令下去!全军加速前进!”完颜亮对着副将吼道,“午时前必须攻占百花山庄!”
不远处,金昭勒住马,望着完颜亮,冷笑一声:“完颜亮这个蠢货,要不是我的暗桩探得百花山庄有十万石军粮到达,他哪有这个机会?”
“伯父!那完颜亮凭啥夺了咱们的军权,真是无耻小人,还想抢我们的功劳!”金炎在一旁愤怒地说道。
“凭什么?”金昭冷冷地说,“就凭他伯父是完颜宗翰,这就足够了!记住,这世间任何时候都是凭实力说话的!”
金炎叹道:“伯父,那我们就这么把功劳让给他了?”
“炎儿!你记住!我们的目的是《百匠田园录》和那屯粮谷,这才是我们安氏家族的!”他顿了顿,“抢军粮这种事就留给完颜亮那个蠢货吧!”
说罢,金昭和金炎拍马赶上大军。
完颜亮瞥见他们,故意放慢马速,等二人靠近后,嗤笑道:“金将军,听闻你在洛阳城里连只耗子都不敢杀,怎么?是打算去白马寺出家吗?”
他身后的亲兵们哄笑起来,金炎气得满脸通红,却不敢发作。
“大帅说笑了!”金昭恭敬地说道,“洛阳乃南朝旧都,汉人世家盘根错节,末将只是想替我们大金稳住大后方罢了……”
完颜亮哈哈大笑道:“懦夫总有一万个借口!想我大金兵强马壮!靠的马上功夫夺取天下,而不是嘴上功夫!哪来那么多规矩?那些人要是不服气,杀了便是!”
说罢,他拍马向前奔去。
等完颜亮走远,金炎再也按捺不住怒火,骂道:“伯父!他个算什么东西,南下以来寸功未立,却如此嚣张!”
“闭嘴!”金昭厉声打断他,确认周围无人后,才压低声音道:“你以为完颜亮为何急着抢功?他伯父完颜宗翰正筹划攻打汴京,十万石军粮就是他们的命脉所在!”
大军继续前行……
辰时三刻,前方斥候飞马来报,说是前方岔路口出现大批空马车。
“空车?有多少!”完颜亮眉头紧锁。
“约莫五百多辆!”那斥候喘着粗气,“那车队正往百花山庄方向移动!”
完颜亮眉头紧锁,不知道如何是好!他原是草包一个,根本不会行军打仗。
此时,金昭拍马赶到,听闻此事,沉声道:“大帅,此事蹊跷,这空马车想必是那沈家丫头的疑兵之计,那丫头诡计多端!不能不防!”
完颜亮嗤笑道:“怎么?上次你们中了计,折损了一万人,就被宋人吓破胆了?”他转头喝令道,“前锋营包抄上去,拦住那车队!”
前锋营如狂风般追上去,将那五百辆空马车团团围住。
车队领头的正是吴掌柜,金兵把他拽到完颜亮面前。
“说!你们这车队到底要去哪里?”完颜亮厉声喝问。
吴掌柜十分老练,此刻不慌不忙,脸上反倒堆满笑容:“军爷明鉴,小人是通宝号的,奉命去百花山庄运粮,去往汴京!”
“什么?为何要运粮去汴京?”完颜亮奇道。
“回军爷的话!”吴掌柜沉稳地说道,“卯时,沈姑娘紧急下令,命我等运粮,头一批两千辆粮车,已经走官道往汴京去了,这批空车是去接剩余粮食的!”
完颜亮大吃一惊,心想:若是那两千辆马车的军粮进了汴京,伯父的南征计划势必又会受到影响。
他猛地抽出刀,指向东北方向,吼道:“全军改道!追!”
“大帅且慢!”金昭勒住马,急切地说道,“这必定是沈家丫头的疑兵之计,她最擅长用‘明修栈道,暗度陈仓’这一招!只怕……”
“住口!”完颜亮愤怒地喝道,“胆小如鼠之辈,要是让那批粮食进了汴京,我们如何向元帅交代?”
这时,前方斥候又飞马赶来报告:“大帅!汴京方向的官道上发现很深的车辙,沿途还有谷壳散落,必定是重载粮车留下的痕迹!”斥候喘着粗气,补充道,“车轮印还很新,车队应该没走远!”
完颜亮闻言,大喜:“天助我也!满载粮食的马车怎么可能跑得过铁骑?”他扬起马鞭,直指东北方向,“全军快速前进!截住粮车!”
金昭突然策马向前,抱拳沉声道:“大帅!倘若这是沈青河的疑兵之计,末将愿分兵前往,一探究竟!”
完颜亮斜着眼睛看了他一眼,嗤笑道:“给你三千骑兵,够你壮胆了吧?”他刻意压低声音,“要是百花山庄真有埋伏……记得留条命回来。”
说完,他像驱赶苍蝇一样挥了挥手,仿佛金昭只是一只碍眼的苍蝇。
金炎按住刀柄,想要破口大骂,却被金昭一把按住手腕。
两支骑兵分道扬镳:
完颜亮亲率主力沿着官道疯狂追去,扬起的尘土如同黑龙掠过大地。
金昭则带领三千骑兵折向西南,白鬃马上,他的背影孤绝如刀……
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