曹梦菲的声音带着一种不容置疑的威严，在大长老与四叔之间的紧张氛围中骤然炸开：“四叔，大长老，住手！”
这道声音仿若春雷震世，瞬间穿透两人剑拔弩张的气场，直击他们心神。紧接着，一道耀眼的蓝光从曹梦菲掌心激射而出，如同一道天降神芒，精准地插在两人中间，爆发出万钧之力，将他们强行震开数步。
这蓝光，象征着嫡系长女的无上权威，它不只是简单的光芒，更是家族传承与秩序的化身。除却太上长老与族长，无人能在这蓝光面前继续争斗。
众人为之震惊，原本嘈杂的现场瞬间安静下来，所有人都目光聚焦在这蓝光之上，以及曹梦菲那坚定的面容。这一刻，曹梦菲不再只是那个平日里温柔娴雅的少女，而是化身家族秩序的守护者，眼神如剑般锐利，直视着两位长辈。
大长老身形一晃，止住前冲之势，目光复杂地看了曹梦菲一眼，那其中似有愤怒、似有无奈，但最终都被深深压下。他身形微顿，口中冷哼一声，却没再继续出手。
被曹梦菲称作四叔的中年人也是倒退两步，面上闪过一丝尴尬与愧疚，他本就心存顾虑，适才只是一时冲动，此刻被曹梦菲这般喝止，也是瞬间清醒过来，沉默不语，只是微微颔首。
曹梦菲见场中二人已然收起所有气势，满意地点点头，这才转向大长老，声音清冷却透着一股不容置疑的威严：“大长老，说说吧，究竟是何事？”
大长老轻咳一声，目光在曹梦菲与四叔之间游移，神情略显踌躇。片刻后，他清了清嗓子，开口道：“原本也无甚大事...”
大长老开始将事情原委全盘托出。原来，四叔心中一直对张长老心怀不满。只因张长老本是外姓之人，却能爬到自己头上，位居家族大长老之位。四叔自恃乃是家族一支之主，认为张长老不过是个外姓之人，理应无法与自己相提并论。
可事实上，张长老与曹家祖父在战场上一同浴血奋战多年，二人早已结下深厚情谊，亦师亦友，情同手足。也正因这份深厚感情，张长老才得以当选长老。而到了年纪，四叔的祖父更是破格提拔他为大长老。
如今听闻大长老这番话，曹梦菲柳眉微蹙，语气中透着一丝责备：“四叔，您只因张长老是外姓，便心生芥蒂。却忘了他多年的付出与祖父的看重。祖父对您，似乎也并不十分喜爱。四叔，您好好反思吧。”
声音虽轻，却如一记重锤，砸在四叔心上，令他面色微微一滞，眼底闪过一丝复杂情绪。
四叔闻言当即微笑着点了点头，旋即转身向着屋内走去，那沉稳的背影透着几分从容。张长老亦是向着曹梦菲微微抱拳，作了个礼，便缓步离开此处，边走还边淡声说道：“都散了吧，别看了。”
声音虽不大，却透着一股不容置疑的威严。曹家众人相继离开后，彭羽三人才急匆匆地赶到此处。彭羽目光环顾四周，余光扫过那些尚带着几分兴奋神情的下人，不禁皱眉，开口问道：“梦菲，刚才这里发生了什么，如此热闹？”
曹梦菲轻摇了摇头，乌黑的发丝随着动作轻轻晃动，她语声平静却透着几分匆忙：“不过是一些琐事罢了，我们现在要赶紧赶到爷爷那里去。”
她抬眸望向彭羽二人，美眸中闪过一丝复杂情绪。说来也怪，前几日曹亮山曾与她提及一句话，言道这两日曹家恐怕会有大变故。彼时她听闻此言，心中便一直悬着，忐忑不安。而今日这番情景，四叔那般慌张的神情，与往日相比实在反常。
她深知，在家族安危面前，按理说四叔不该还沉溺于私事，这桩桩件件拼凑起来，让她愈发觉得此事大有古怪。而且，从曹家众人齐聚至此，一路上除却那些府上的下人，她的那些哥哥姐姐竟无一人露面。往日她回到家中，哥哥姐姐们即便不热络，也总会出来应付几句，可今日这番沉寂，愈发让她心中警铃大作，总觉得此事背后隐藏着什么。
曹梦菲与彭羽三人目光交汇，刹那间心领神会。四人迅速向曹家主堂狂奔而去，脚步匆匆，尘土飞扬。彭羽脚步刚起，敏锐的感官便捕捉到一缕异样气息。那气息遥远却又正以惊人的速度直逼曹家。
与此同时，刘天雪目光骤然一冷，身形微动，似要迈出一步探查究竟。可瞬间，一道剑气如匹练般斩来，硬生生将她身形阻住。“小心。”
彭羽闻声，疾速回头，只见那道剑气凌厉无匹，几乎要将周遭空气都撕裂开来。就在这时，芒霄突然剧烈震颤，那本就脆弱的铁索更是危在旦夕，眼看便要断裂。
波塞冬眸子瞬间圆睁，身形几乎是瞬移，刹那间已至魂海之下峭壁之畔。他右手紧握夺云戟，海神之气自戟身汹涌而出，化作流光倾泻在铁链之上。裂缝以肉眼可见的速度迅速弥合，铁链转瞬恢复如初，稳稳悬挂，再无半点断裂之相。
这惊险一幕方刚结束，彭羽的艝翎却又突生异变。剑身散发出夺目光芒，似有突破在即。但这突破却并非彭羽自身，而是他身后的刘天雪。众人皆是一惊，目光齐齐落在刘天雪身上。波塞冬心中暗自猜测：“这是...二次认主？”
但他只是稍作思忖，面上并无过多神色，只静静观望。刘天雪自己也浑然不知发生了何事，只觉脑中一道剑光闪过。那剑光如惊雷闪电，瞬间划破脑海，似是切断了什么，又似是连接上了什么。奇妙的是，她并无丝毫不适，反而周身经脉气血翻涌，境界竟在刹那间发生转变。一层无形桎梏被打破，灵力如脱缰野马般奔腾，瞬间将她推至银丹三重境界。
她周身气机一变，散发出强大而稳定的气息，显然是修为大进。这突破来得突然而迅猛，众人都被这意外之喜震撼，一时间场面寂静，唯有刘天雪身上的气息还在不断波动，证明着刚才那一幕并非幻觉。
然而，这惊喜之声仅维持了片刻，便被曹梦菲的一声惊呼所打破。三人闻声望去，连忙快步赶去查看究竟。却见在那家主堂的门口，静静摆放着一个老人的皮囊，那皮囊干瘪且陈旧，仿佛经历了无数岁月的风霜。
曹梦菲从最初的惊诧到愤怒，再到伤心，眼神变幻不定，种种复杂情绪交织在她的眼眸之中。见此情形，几人也瞬间明白这皮囊的主人必然是她的爷爷，亦是曹家家主。刹那间，四周的喧嚣似乎都为之一滞，只剩下曹梦菲那急促的呼吸声与微弱的抽泣声。
曹梦菲的指尖在触碰到那件干瘪皮囊的瞬间，如遭电击般缩回。那皮质枯槁，却依稀能辨出祖父惯穿的家主礼服的纹路，以及腰间那块永不离身的、刻有“曹”字的古玉。皮囊被处理得极为“完整”，甚至保留了老人惯有的、略带严肃的坐姿，明显是被被刻意摆放在家主堂的门槛之上，像一道邪恶的封印，阻隔着生者与家族的往昔。
一股彻骨的寒意，远比愤怒和悲伤更为凛冽，瞬间席卷了她的四肢百骸。她的抽泣声戛然而止，取而代之的是一种近乎窒息的死寂。目光猛地抬起，锐利如刀，扫向庭院四周。
太安静了。
并非无人之声——远处依稀传来仆役洒扫的窸窣，更远处似乎还有练武场子弟呼喝的回响。但这一切声响，都像是隔着一层浓稠的、看不见的油膜，模糊、失真，缺乏活人应有的生气。更重要的是，发生了如此骇人听闻、堪称对曹家最大亵渎之事，除了他们四人，竟再无一人前来查看、惊呼、乃至悲愤！
彭羽的剑眉紧锁，他同样察觉到了这诡异的寂静。手握上了艝翎剑的剑柄，冰冷的触感并未带来往日的踏实，反而让他心中的不安急剧放大。胡阔与张天雪也迅速靠拢，四人背对背而立，形成一个警惕的防御圈。
“不对...”胡阔低声沉吟，他的感知更为敏锐，“周遭气息滞涩，灵气流动看似自然，实则循环呆板，如陷窠臼。”
张天雪纤指一翻，火凰扇已悄然展开半面，扇骨间银针蓄势待发：“像是……某种极高明的幻术，蒙蔽了五感六识。”
曹梦菲闭上双眼，极力平复翻涌的心绪，将灵识如同蛛网般细细铺陈开去。渐渐地，她捕捉到了空气中那极其细微、却无孔不入的波动。那并非杀意，也非阴邪之气，而是一种更深沉、更黏腻的力量，如同无数看不见的丝线，编织成一个巨大的茧，将他们四人连同这主堂区域牢牢包裹其中。这力量悄然影响着情绪，将惊骇、悲伤、愤怒这些原本正常的情感不断放大、扭曲，直至坠入无尽的怖惧之渊。
“不是幻术那么简单，”曹梦菲倏地睁开眼，眸中已是一片冰冷的清明，“是‘怖惧’之境！以极恶之景为引，无限放大深藏心底的恐惧与负面情绪，直至心神崩溃，自陷死地。布此境者，修为极高，且对我曹家...恨意滔天。”
她再次看向那具皮囊，悲伤仍在，却已被熊熊燃烧的冷静怒火所取代。祖父绝不可能仅剩一张人皮，此物必是诱饵，是激发“怖惧”的媒介。真正的祖父，真正的曹家，此刻究竟在经历什么？
“破境关键，在于找到其力量源头或心绪波动之节隙。”彭羽沉声道，艝翎剑发出一声低微清鸣，剑意流转，试图斩断那无形的情绪丝线。
胡阔长剑横于身前，口中低诵剑诀，周身泛起澄澈剑光，如中流砥柱，试图稳住周遭开始扭曲、泛起血光波纹的空间。张天雪火凰扇轻摇，数点寒星激射而出，银针并非射向实体，而是没入虚空，试图钉住那不断变换、诱发心魔的诡异能量节点。
曹梦菲将玉笛抵至唇边。这一次，吹奏出的并非杀伐之音，也非清心之律，而是一串极其古怪、音节破碎、仿佛源自太古混沌的调子。笛声一起，周遭那粘稠的“怖惧”之力顿时如沸水般翻腾起来，显露出极大的排斥与躁动。
“以此破障之音，寻其根源！”曹梦菲凝神吹奏，灵识附着于音律之上，逆着那汹涌的负面情绪洪流，艰难溯源。
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