“稍等，”
彭羽突然想起什么，向后跑去。几人还没反应过来，他已经将怀里抱着的一个孩子轻轻放在地上。这孩子灰头土脸，衣衫褴褛，显然是客栈中尚未受到残害的孩子。“这个孩子还请殿主找户人家收养。”
彭羽看向肖厉，眼神真诚。肖厉挑了挑眉，眼中精芒一闪：“火象还真是个助人为乐的好青年。不如...”
他本想说不如纳入我过云殿，却突然瞥见孩子不过六七岁，全身没有灵根。这个年纪若没灵根，基本就与修炼无缘了。当然，彭羽的姐姐彭言墨是个例外，她是难得一见的修炼天才。
周围一片宁静，只有彭羽轻声交代着孩子的去处。孩子的双眸透着迷茫，紧紧抓着彭羽的衣角，仿佛生怕被遗弃。彭羽轻轻拍了拍孩子的头，安抚道：“别怕，殿主会妥善安排的。”
肖厉沉默片刻，点了点头，“行吧，我派人给他找户好人家。”
彭羽松了口气，转身回到众人身边。他的眼神依旧平静，仿佛刚刚的举动不过是举手之劳。
肖厉看着彭羽的背影，眼底闪过一丝复杂。他轻声自语：“这孩子，虽无灵根，但命格不凡，以后习武恐怕也不错。”
肖厉的目光如同实质般扫过彭羽和那紧抓着他衣角的孩子，最终化为一声几不可闻的轻叹，这叹息中混杂着一丝不易察觉的赞赏与更深沉的考量。
他并未再多言，只是略一抬手，招来一名始终沉默跟随在他身后、气息沉稳如岳的心腹弟子。那弟子身着过云殿特有的云纹劲装，步履无声，来到近前，微微躬身听候指令。
肖厉嘴唇微动，以传音入密之法吩咐了几句，那弟子眼神毫无波澜，只是恭敬地颔首，表示领命。随即，他转向那孩子，并未立刻去牵他的手，而是缓缓蹲下身，使得自己的视线与孩子齐平。
他脸上那原本冷硬的线条稍稍柔和，从怀中取出一枚用油纸仔细包裹、散发着淡淡甜香的麦芽糖，递到孩子面前。
“别怕，”
他的声音刻意放得低沉而温和，与他那精干的外表形成一种奇异的反差，“跟我来，带你去个有更多好吃东西的地方。”
孩子仰着沾满灰尘的小脸，大眼睛里依旧蓄满了不安的泪水，他先是看了看那诱人的糖块，又迟疑地回过头，望向彭羽。彭羽对他肯定地点了点头，孩子这才怯生生地伸出脏兮兮的小手，先是飞快地抓过那枚麦芽糖，然后才小心翼翼地，将自己另一只更脏的小手，放入了那名弟子宽厚温暖的掌心之中。
那弟子站起身，对着彭羽和肖厉再次微微躬身，便牵着孩子，转身融入了都城街道上熙熙攘攘的人流。孩子的身影在人群中显得格外瘦小，他一边努力跟上大人的步伐，一边还不忘频频回头，直到彭羽的身影彻底被人潮与建筑遮挡，他才似乎终于认命，低着头，紧紧攥着手里那枚糖，跟着那名陌生的叔叔，走向未知的前路。
“走吧，皇城就在前方，莫要让陛下久等。”
肖厉收敛了所有外露的情绪，恢复了过云殿主那威严持重的神态，对彭羽四人说道。他的声音平稳，仿佛刚才那段小插曲从未发生。
一行人继续前行。越是靠近皇城核心区域，周围的景象便愈发彰显出云国都城的繁华与威严。宽阔笔直的御道可容十驾马车并行，地面铺砌着切割整齐、打磨光滑的巨型青岗岩，车轮碾过，发出沉闷而富有节奏的声响。
街道两旁，楼宇高耸，飞檐斗拱，雕梁画栋，不少建筑外覆琉璃瓦，在秋日高远的天空下，反射着璀璨夺目的金辉。高墙深院连绵不绝，朱漆大门紧闭，门前往往矗立着形态威猛的石兽，无声地诉说着门第之显赫与森严。
一队队身披精良铠甲、腰佩制式长刀的金吾卫士兵，迈着整齐划一、铿锵有力的步伐，穿梭于各条主干道与街巷之间。
他们眼神锐利如鹰隼，目光扫视着过往的行人与车辆，任何一丝可疑的动静都难以逃脱他们的监察。整个帝都，都笼罩在一片井然有序、却又隐含肃杀的氛围之中。
就在他们即将抵达那巍峨皇城正门前的巨大广场边缘时，侧方一条同样宽阔、直通某处权贵府邸聚集区的主干道上，骤然传来一阵急促而清脆的马蹄声，伴随着车轮飞速碾过青石板的隆隆声响，由远及近，速度极快！
只见一队约莫二十余骑的人马，护卫着一架装饰极为奢华、由四匹神骏异常的雪白龙马拉动的鎏金马车，风驰电掣般冲了过来。
这队人马衣着统一，皆是最上等的天青色云锦所制的劲装，外罩轻便的灵丝软甲，每一个人都目光精湛，气息沉凝，显然都是修为不弱的好手。他们簇拥着马车，以一种近乎蛮横的姿态驱散着前方的行人车马，引得路人纷纷惊慌避让，敢怒不敢言。
为首之人，骑乘着一匹格外神骏、额生独角、通体覆盖着细密青色鳞片的异兽“青鳞驹”。此人年约四旬，面容儒雅，三缕长须修剪得一丝不苟，肤色白皙，一双眼睛深邃有神，开阖之间，自有股久居上位、执掌权柄的威严气度。他身着紫金色蟒纹常服，腰束玉带，悬挂着一枚看似古朴、却隐隐有灵光流转的玉佩。
此人，正是胡阔的父亲，都城第一家族胡家的当代家主——胡长青！
然而，此刻的胡长青，眉宇间却紧紧拧成了一个川字，那儒雅的面容上笼罩着一层难以化开的沉重与焦虑，嘴唇紧抿，仿佛正承受着巨大的压力，或有十万火急、关乎家族存亡的大事亟待处理。
他的目光虽然习惯性地扫视着前方路况，也掠过了彭羽他们这一行人，但那目光却如同掠过路边的石雕树木一般，没有丝毫的停顿，更没有任何认出自己儿子的表示，径直带着车队，以一种不容置疑的速度，冲向了那扇洞开的、如同巨兽之口的皇城宫门，很快便消失在门内深深的阴影与森严的守卫之中。
“父亲？！！”
胡阔几乎是在看清来人的瞬间便失声喊了出来，声音中充满了惊讶、激动，以及一丝即将被抛弃的惶恐。他下意识地向前迈出几步，手臂抬起，就要大声呼喊，引起父亲的注意。
然而，就在他声音即将脱口而出的刹那，彭羽的手却如同铁钳般，悄无声息而又异常坚定地搭在了他的手臂上，一股温和却不容抗拒的力量传来，硬生生将他已经到了嘴边的话压了回去，也将他前冲的身形定在了原地。
“彭羽！你...”
胡阔猛地转头，看向彭羽，脸上写满了不解，甚至还有一丝被阻拦的恼怒。父亲明明看见他们了，为何视而不见？为何如此匆忙？
彭羽眉头紧锁，目光锐利如刀，紧紧盯着胡长青车队消失的宫门方向，压低声音，语速极快地说道：“冷静点，胡阔。你看清楚，胡伯父行色何等匆忙，面容何等凝重！他目光扫过我们，却无半分停留，绝非没有看到，而是不能相认！此中必有天大的缘由，或许关乎家族存亡，或许涉及极密之事。此刻我们若贸然上前相认，打乱了他的步骤，坏了大事，后果不堪设想,小不忍则乱大谋！”
刘天雪和曹梦菲也瞬间明白了过来，两人一左一右靠近胡阔，刘天雪轻轻拉了他的衣袖一下，曹梦菲则对他摇了摇头，眼神中传递着同样的警示。她们都从胡长青那非同寻常的举止中，感受到了山雨欲来的压抑气氛。
胡阔并非愚钝之人，经彭羽这一点醒，再回想起父亲刚才那凝重如铁、焦急万分的脸色，以及那完全无视他们的眼神，他发热的头脑瞬间冷却下来。一股寒意顺着脊椎爬升，他明白了，父亲定是遇到了极其棘手、甚至可能危及家族的事情，才会如此。
他用力咬了咬牙，将满腹的疑问、委屈和担忧强行咽回肚子里，只是拳头紧紧攥起，指甲深深掐入了掌心，留下几个弯月形的血痕。
肖厉将这一幕尽收眼底，他那深邃的眼眸中闪过一丝了然与复杂难明的光芒，似乎对胡家近期可能遭遇的变故有所耳闻，但他身为过云殿主，地位超然，不便也不愿轻易插手这些世家大族内部的隐秘与风波，故而始终保持着沉默，未曾出言。
在肖厉的引领下，彭羽四人顺利通过了皇城守卫极其严格、甚至带有探测法术波动的盘查，正式踏入了宫城范围。高耸的宫墙投下巨大的阴影，隔绝了外界的喧嚣，内部是另一重肃穆、庄严、灵气也更加浓郁的世界。
肖厉将他们安置在靠近宫墙西侧、一处名为“迎宾苑”的馆驿之中。这里环境清幽，亭台楼阁精巧，假山流水点缀其间，灵气充沛，是专门用来接待重要外宾或有特殊身份的朝廷官员的住所。
安排好四人后，肖厉便带着过云殿众人告辞离去。与影魔殿殿主戌邪的一场大战，虽然取胜，但也消耗不小，更需要立刻回殿中处理后续事宜，评估影响，并布置应对可能出现的连锁反应。
次日清晨，天光微熹，彭羽便已起身。他仔细穿戴好那套象征巡御使身份的暗青色云纹官服，将那枚沉甸甸、触手冰凉的巡御使腰牌郑重地悬挂在腰间。凭借这腰牌，他一路畅通无阻，穿过重重宫禁，在一位引路小太监的带领下，前往皇帝日常处理政务的养心殿觐见。
养心殿内，熏香袅袅，气氛宁静而肃穆。皇帝似乎刚刚批阅完一部分奏章，正端着一盏温热的灵茶，轻轻吹拂着水面上的浮叶，眉宇间带着一丝不易察觉的倦色。看到彭羽在太监引领下走进来，他脸上露出了些许温和的笑容，放下了茶盏。
“彭爱卿昨日抵达都城，一路辛苦了。对朕安排的迎宾苑，可还满意？若有任何需求，尽管向苑内管事提出。”皇帝的声音平和，带着一种居高临下的关怀。
“回陛下，迎宾苑环境清雅，设施齐全，灵气充沛，臣感激不尽，劳陛下亲自过问，实在惶恐。”彭羽上前几步，依足礼数，恭敬地躬身回礼。
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