黑蛇帮被灭的事，在黑石城底层掀了点水花，转天就没了声响——这世道，帮派火并、仇家寻仇是常事，今天黑蛇帮没了，明天说不定就有黄蛇帮冒出来，没人深究是谁干的，只当是他们惹了硬茬，活该倒霉。
陆绍用从黑蛇帮抄来的银子，在南城租了个带小院的屋子——偏僻，安静，墙高院深，正好适合练功。他去布庄扯了几匹黑色粗布，做了两身劲装，领口收得紧，腰腹处稍微放宽了些，虽还是能看出腰身的曲线，却比之前穿的破麻衣利索多了。又买了米、面、干肉，把小院的厨房塞满，之后便大门不出二门不迈，白天练《阴姹经》，晚上琢磨那本《阴瞳术》。
静室里，陆绍盘膝坐在蒲团上，双目微闭。体内的阴姹气不再是之前细细一缕，而是像条冰凉的小溪，顺着经脉缓缓流转，每转一个周天，气流就壮实一分，连带着经脉都被冲刷得更宽。他能清晰感觉到身体的变化：骨头轻了，却更韧，抬手时手腕转得又快又稳；肌肉软了，却更有劲儿，攥拳时能感觉到筋肉里藏着股韧劲；皮肤滑得像抹了油，指尖划过胳膊，连点摩擦感都没有。最明显的是胸口，胀痛感没消，反而鼓起来一小块，穿劲装时能看出淡淡的弧度，想藏都藏不住。喉结早没了，脖子又细又长，说话时若不刻意压着嗓子，出口就是清冷冷的女声，脆得像冰珠撞在石头上。
他睁开眼，走到铜镜前。镜里的人穿着黑劲装，头发用布带束在脑后，眉眼精致得晃眼，皮肤白得像雪，就是眼神冷得吓人，透着股生人勿近的煞气。除了这双眼睛，不管是脸还是身段，都跟寻常少女没两样。
【《阴姹经》：第一层圆满（即将触及瓶颈）。】
【体质偏转稳定，女性特征固化。】
脑海里的书册弹出两行字。陆绍面无表情地移开目光——脸怎么样、身子怎么样，都不重要。重要的是，这功法确实厉害，没几天就练到第一层满，现在他的力气、速度，比锻体后期的汉子都强，真要动手，捏死个锻体后期跟玩似的。
可瓶颈也来了。他试过把阴姹气往经脉里压，想逼出第二层，可气流转到丹田处就堵着，怎么冲都冲不过去。他琢磨着，怕是单纯靠自己练不行，得要阴寒属性的药材或者丹药，用外力帮着破境。
“得找修炼资源。”陆绍摸了摸怀里的银子——从黑蛇帮抄来的也就两百多两，买吃的住的还行，想买能破境的药材，差得远。普通药铺肯定没有，他想起原主记忆里提过的百草堂——黑石城最大的药铺，据说背后有官府的人撑腰，什么偏门药材都有，或许能找到线索。
转天一早，陆绍做了点伪装：找块灰布巾把头发包起来，脸上抹了点灶灰，故意把脸弄得脏兮兮的，又挑了件最宽松的黑劲装穿上，尽量把身段藏得严实些。收拾妥当，才出门往百草堂走。
百草堂的门脸确实气派，朱红大门，挂着块黑底金字的匾额，进出的人不少，有提着药包的百姓，也有穿着绸缎的富人。陆绍走进去，药香扑面而来，浓得呛人。一个伙计迎上来，上下打量他一眼——见他穿得普通，脸上脏乎乎的，只有眼睛亮得吓人，便懒洋洋地问：“买什么药？”
“要滋养阴脉的，或者阴寒属性的药材。”陆绍开门见山，声音压得有点哑。
伙计愣了一下，又看了他两眼：“阴寒药材？寒玉草、阴凝花倒是有，就是不便宜，而且……”他顿了顿，没往下说——这类药材大多带毒，寻常人买去没用，还容易出事。
陆绍没等他说完，从怀里摸出一锭五两重的银子，放在柜台上：“先看看货。”
伙计眼睛一下亮了，态度立马热络起来：“客官稍等！您要的都是贵重药材，得请掌柜的来！”说着，转身往后堂跑，脚步都轻快了不少。
没一会儿，一个留着山羊胡的干瘦老头走出来，穿得干干净净，手里捏着个算盘，正是百草堂的周掌柜。他走到陆绍跟前，先是瞥了眼柜台上的银子，又抬眼打量陆绍——见她年纪不大（看着也就十六七岁），穿着普通，脸上脏，可眼神亮得很，站姿笔挺，一看就不是普通百姓，心里先多了几分留意。
“这位客官，听说您要阴寒属性的药材？”周掌柜拱手问道，语气客气。
“要年份久、药性纯的。”陆绍点头。
周掌柜捻着胡子，慢悠悠道：“寒玉草、阴凝花小店有，都是十年份的，药性温和，适合寻常人用。不过您要是想要劲大的，老朽这儿倒有件奇物，就是……”他压低声音，“这东西邪性得很，阴寒气重，普通人碰一下就得冻着，还容易乱心性，您确定要看？”
陆绍心里一动：“看看。”
周掌柜点点头，引着陆绍往后堂走，进了间锁着的静室。他从柜子里取出个玉盒，打开锁，里面放着株黑漆漆的草药——形状像鬼爪，干巴巴的，刚一拿出来，静室里的温度就降了不少，一股阴森森的凉气飘过来，刺得人皮肤发紧。
陆绍体内的阴姹气突然动了，顺着经脉往指尖涌，像是想扑过去裹住那株草药。
【检测到‘幽冥爪’（五十年份），蕴含精纯阴煞之气，可辅助突破《阴姹经》瓶颈。】
就是它！陆绍强压着心里的激动，面不改色地问：“多少钱？”
周掌柜伸出五根手指，笑眯眯道：“五百两银子，少一分都不行。”
五百两？陆绍眉头皱了——他身上所有银子加起来也就两百多两，差一半还多。他沉声道：“太贵了。”
“客官，这可不是普通药材。”周掌柜收起笑容，“要不是它邪性，没人敢要，搁平时，一千两都拿不下来。您要是手头紧，老朽倒有个法子，能让您不花一分钱，把这幽冥爪带走。”
“什么法子？”陆绍看他。
“老朽想请您帮个忙。”周掌柜凑近了些，声音压得更低，“城北乱葬岗，前阵子有盗墓的挖开了座古墓，惹上了脏东西，死了好几个。现在那古墓邪气往外冒，连带着小店去那边采‘鬼针草’的路都断了。官府的人去看过，也没辙。您既然要阴寒药材，想必对付邪祟有办法——要是您能去古墓里清了那脏东西，让小店的采药人能过去，这幽冥爪，老朽直接送您。”
乱葬岗、古墓、邪祟……陆绍心里门儿清——这老狐狸是想驱虎吞狼，让自己去替他趟浑水。可那幽冥爪是真能帮自己破境，而且古墓里说不定还有别的阴寒宝贝，风险是有，但值得冒。
“可以。”陆绍答应得干脆，“但你得把古墓的位置、里面有什么邪祟，都跟我说清楚。”
周掌柜没想到她答应得这么快，脸上立马堆起笑：“当然！当然！老朽这就给您画地图，把知道的都告诉您！”
没一会儿，陆绍拿着一张画得歪歪扭扭的地图，还有周掌柜写的纸条——上面记着古墓的位置在乱葬岗最里面，邪祟好像是个“能走动的死人”，从乱葬岗出来的人都这么说。
出了百草堂，陆绍回了小院。他铺开地图，手指在乱葬岗的位置点了点——危险肯定有，但只要能拿到幽冥爪，能突破第二层，再危险也得去。而且，他也想试试，练到第一层圆满的《阴姹经》，对上真正的邪祟，到底有多厉害。
天色渐渐暗下来，陆绍把《阴瞳术》册子揣进怀里，又拿了那柄从槐树巷带来的手斧，推开小院门，身影很快隐进夜色里。
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