次日清晨，天色未明，营地已响起集结的号角。陆芍所在的小队迅速在指定区域集合。带队的是位名叫孙毅的筑基圆满师兄，面容冷峻，左颊有一道狰狞的疤痕，据说是早年与血煞门修士搏杀所留。队员除了陆芍和叶清雪，还有三名筑基中期的同门。
“今日任务，巡逻营地西北外围，警戒葬魔谷方向。”孙毅声音沙哑，目光锐利地扫过众人，“丑话说在前头，葬魔谷不是游山玩水的地方，魔崽子神出鬼没，还有天然险地。都给我打起十二分精神，谁要是掉链子，别怪我不讲情面！”
“是，孙师兄！”众人齐声应道，神色凝重。
陆芍握紧手中的玄霜剑，冰凉的触感让她心神稍定。她下意识地看了一眼身旁的叶清雪，见她依旧是一副清冷自若的模样，心中莫名安定了些许。
六人驾驭飞剑，低空掠出营地。一离开阵法笼罩范围，一股混杂着血腥、焦糊和淡淡魔煞气的腥风便扑面而来。大地是暗红色的，布满裂痕与坑洼，随处可见法术轰击的焦黑痕迹和零星散落的破碎法器残片。越往西北，空气中的灵气越发紊乱暴虐，令人心悸。
“前方百里，便是葬魔谷边缘。”孙毅沉声道，“都收敛气息，注意警戒！”
陆芍默默运转阴瞳术，双眸深处幽光流转，视野中的世界顿时变得不同。她能看到空气中飘荡着丝丝缕缕的灰黑色煞气，以及地脉中紊乱的能量流。前方那片被浓重灰黑色雾气笼罩的巨大峡谷，更是如同一个不断吞吐着混乱能量的恐怖漩涡，散发着令人灵魂战栗的气息。
“好浓的怨气和死气...”陆芍心中暗惊。这葬魔谷果然名不虚传，绝非善地。
巡逻路线沿着葬魔谷外围蜿蜒。一路上，众人遇到几波被魔气侵蚀、失去神智的低阶妖兽，形如枯骨的“蚀骨兽”，飘忽不定、发出凄厉嚎叫的“怨魂”，都被他们小心清理掉。还触发了一处隐蔽的残存禁制，爆发出数道凌厉的剑气，幸好孙毅经验老道，及时预警，众人有惊无险地避开。
“停！”飞在最前方的孙毅突然举手，示意众人停下，隐匿身形。
陆芍顺着他的目光望去，只见前方一处崩塌的山坳里，灵光闪烁，传来兵刃交击和怒喝声。
“过去看看，小心埋伏！”孙毅低喝，率先悄无声息地靠了过去。
靠近山坳，惨烈的景象映入眼帘。地上躺着三具身穿玄道宗服饰的弟子尸体，死状极惨，仿佛被巨力撕碎。还有两名玄道宗弟子背靠背，浑身浴血，正被五名身着血色长袍、面容狰狞的修士围攻。那些血袍修士出手狠辣，血光缭绕，带着浓烈的腥煞之气。
“是血煞门的杂碎！”孙毅眼中寒光一闪，“结三才阵！救人！”
青岚宗六人瞬间结成战阵，如同利剑般插入战团。叶清雪剑势如虹，直取那名气息最强的血煞门筑基圆满修士。陆芍身影如鬼魅，玄霜剑专攻敌人要害，阴寒剑气让修炼血煞功法的对手极为不适，动作都迟缓了几分。
生力军的加入瞬间扭转战局。血煞门修士见势不妙，为首者厉啸一声，猛地掷出一颗龙眼大小、通体血红的珠子。
“小心！是血煞阴雷！”孙毅暴喝，同时祭出一面盾牌法器挡在众人身前。
轰！
血色珠子炸开，化作漫天腥臭血雾，带着强烈的腐蚀性。众人纷纷运转灵力护体，或祭出防御法器。趁此机会，残余的血煞门修士化作数道血光，向葬魔谷深处仓皇遁去。
“别追！谷内危险！”孙毅拦住一名想要追击的同门，脸色凝重地看着血煞门修士消失的方向。
众人连忙救治那两名幸存的玄道宗弟子。他们伤势不轻，一人断臂，一人胸口一道深可见骨的伤痕，气息萎靡。据他们断断续续讲述，他们小队遭遇血煞门伏击，队长和三名同伴瞬间被杀，他们拼死才支撑到救援到来。
“多谢青岚宗诸位道友...救命之恩...”断臂的玄道宗弟子虚弱地道谢，眼中满是悲愤与后怕。
收敛同门尸骸，处理完现场，小队气氛更加沉重。刚刚还并肩作战的同道，转眼已成冰冷尸骸，战争的残酷赤裸裸地展现在眼前。
返程路上，陆芍心情复杂。与血煞门修士交手，她心中并无多少波澜，甚至有种斩妖除魔的快意。但一想到自己怀里的九幽客卿令，想到自己那见不得光的身份，一种强烈的荒谬感和罪恶感便涌上心头。她到底算什么？
接下来的巡逻中，又遭遇了几次小规模冲突，有零散的魔道修士，也有被魔气彻底侵蚀的妖兽。陆芍凭借阴瞳术的预警和筑基后期巅峰的修为，屡次在危机中建功，甚至在一次遭遇战中，及时出手救下了一名被妖兽偷袭的同门，渐渐在小队中赢得了认可。连一向冷硬的孙毅，看她的眼神也少了几分审视，多了几分认可。
叶清雪始终与她配合默契，往往一个眼神便能心领神会，在战斗中互相照应，屡次在险境中互相支援。唯有陆芍自己知道，每次出手，她都必须小心翼翼地控制着灵力，避免流露出一丝一毫与《九幽摄魂诀》相关的痕迹，这种刻意的压抑和伪装，让她心神俱疲。
第三天夜里，子时将近。营地笼罩在寂静与肃杀之中。陆芍躺在简陋的床铺上，毫无睡意。怀中的九幽客卿令，正散发着一阵阵灼热的提醒。
去，还是不去？
这个念头如同毒蛇般啃噬着她的内心。去，便是彻底踏上了一条不归路，随时可能万劫不复。不去，便是违抗命令，以九幽教的手段，绝不会放过她，甚至可能牵连到她在意的人……比如叶清雪。
她脑海中闪过叶清雪递来血莲丹时眼中的担忧，闪过她在战斗中毫不犹豫挡在自己身前的背影……一种难以言喻的复杂情绪堵在胸口。
最终，对未知的恐惧，尤其是对叶清雪可能因自己而遭受牵连的担忧，压倒了一切。她悄无声息地起身，换上夜行衣，施展姹女幻形略微改变了自己的容貌和气息，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜出营地，朝着那令人心悸的葬魔谷方向遁去。
夜色浓稠如墨，葬魔谷在黑暗中像一头匍匐的洪荒巨兽，散发着令人窒息的压迫感。陆芍将气息收敛到极致，按照客卿令中的指示，小心翼翼地向着那处名为“断魂崖”的接应点摸去。
断魂崖位于葬魔谷外围，是一面陡峭的黑色巨岩，崖下乱石嶙峋，阴风呼啸，卷起阵阵砂石。陆芍潜伏在一块巨岩的阴影里，阴瞳术运转到极致，仔细地扫视着四周。除了几只被魔气侵蚀、浑浑噩噩的低阶魔物在游荡，并未发现任何人影。
子时正刻，怀中的客卿令骤然灼热了一下。紧接着，前方崖壁下一处极不起眼的阴影中，空间泛起微不可查的涟漪，一道全身笼罩在宽大黑袍中、连面容都隐藏在兜帽阴影下的身影，如同鬼魅般悄无声息地浮现。
“令牌。”一个沙哑、干涩，如同两片生锈铁皮摩擦的声音响起，不带丝毫感情。
陆芍深吸一口气，压下心中的悸动，现出身形，将那面冰冷的客卿令示出。
黑袍人伸出一只苍白得毫无血色的手，检查了一下令牌，微微颔首，递过来一枚散发着淡淡血腥气的血色玉简：“最新指令：查明联军对‘天枢遗迹’的探查进度，留意一名叫‘玄骨’的散修动向。必要时，可配合其行动。”
玄骨？散修？陆芍心中疑惑丛生，默默接过那枚触手冰凉的玉简。
“此地不宜久留，速退。”黑袍人说完，身形如同融化一般，再次融入那片阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
陆芍捏着那枚带着阴冷气息的血色玉简，立刻施展身法，快速离开断魂崖。直到远远离开葬魔谷范围，回到营地附近，她才敢稍稍松了口气，后背的衣衫已被冷汗浸湿。
她找了一处隐蔽的巨石后，神识谨慎地探入玉简。玉简内的信息不多，却让她心头巨震。天枢遗迹果然存在，而且联军似乎已经在暗中着手探查！那个名叫“玄骨”的散修，又是何方神圣？九幽教为何要她配合此人行动？
将玉简内的内容牢牢记住后，她运转灵力，小心翼翼地将玉简震成齑粉。看着粉末在夜风中飘散，陆芍的心情沉重到了极点。
悄无声息地回到帐篷，躺回冰冷的床铺，她睁着眼睛，直到天际泛白。
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