灵舟平稳地飞行了十余日，青岚宗的山门轮廓终于出现在天际。黑云山之行虽有波折，但任务总算完成，开采的灵石数量可观，足以向宗门交代。
舟上弟子大多面露疲色，却也有几分完成任务后的轻松。唯有叶清雪和陆芍，神色间仍带着一丝凝重。那枚得自矿洞深处的煞珠，像一根刺，扎在两人心头。
灵舟在执事堂前的广场缓缓降落。早有执事弟子迎上，交接任务，清点灵石。叶清雪将任务卷宗和装有灵石的储物袋递上，略去了矿洞中怨煞凝魂的细节，只提遭遇变异妖物，已清除。
“叶师叔辛苦。”执事弟子恭敬道，“贡献点稍后会划入各位账上。”
叶清雪微微颔首，转身对众人道：“此行辛苦，诸位回去好生休整。”目光扫过陆芍，略一停顿，“陆师妹，随我去见师尊，禀明煞珠之事。”
“是，师姐。”陆芍应下。她知道，这东西留在手里是个隐患，需尽快交由师尊定夺。
两人离开广场，径直往丹霞峰顶的丹霞殿而去。
殿内，墨玉仙子正与一位白发老妪交谈。见叶清雪和陆芍进来，两人停下话头。
“师尊，苏长老。”叶清雪上前行礼。陆芍也跟着行礼，认出那老妪是宗门内一位资深的阵法长老，姓苏，平日深居简出。
“清雪，陆芍，回来了。”墨玉仙子目光温和，在两人身上扫过，“任务可还顺利？”
叶清雪上前一步，将黑云山之行的经过简要禀报，重点提及矿洞深处的怨煞凝魂以及得到的煞珠。她取出那枚被层层禁制符箓封印的黑色珠子，呈了上去。
“怨煞凝魂？煞珠？”墨玉仙子接过珠子，神识仔细探查，面色渐渐凝重。旁边的苏长老也凑近观看，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“好精纯的阴煞之气……”墨玉仙子沉吟道，“此物形成非一日之功，需极阴之地，加之大量枉死怨气，经年累月方能凝聚。黑云山矿脉……看来早年开采时，曾发生过不为人知的惨事。”
苏长老沙哑开口：“墨玉师妹，此珠煞气内敛，却隐含一丝若有若无的……魔纹印记，不似全然天成。”
墨玉仙子闻言，神识再度沉入，片刻后，脸色微变：“果然！虽极其隐晦，但确有一丝人为祭炼的痕迹！若非苏师姐提醒，我险些忽略过去！”
叶清雪和陆芍对视一眼，心中俱是一沉。人为痕迹？这意味着什么？
“此事非同小可。”墨玉仙子肃容道，“若此珠是有人故意培育，或借矿脉惨案炼制，其心可诛。需立即禀报执法殿。”
她看向叶清雪和陆芍：“你二人立此一功，但也卷入是非。此事在宗门查清前，切勿外传。尤其是陆芍，你修为尚浅，更需谨慎。”
“弟子明白。”两人齐声应道。
“清雪，你带陆芍先回去休息。此事我自会处理。”墨玉仙子挥了挥手。
退出丹霞殿，两人沿着山道往下走。夕阳余晖将山峰染成金色，却驱不散心头的阴霾。
“师姐，那魔纹印记……”陆芍忍不住低声问道。
叶清雪脚步不停，目视前方，声音清冷：“师尊既已察觉，宗门自有决断。此事已非我等筑基弟子所能插手。眼下，提升自身实力才是根本。”她顿了顿，看向陆芍，“你此次表现颇佳，尤其是临阵布阵，时机把握精准。看来平日用功甚勤。”
陆芍没想到她会突然夸自己，微怔一下，道：“是师姐指挥得当。”
叶清雪微微摇头，不再多言。行至岔路口，她停下脚步：“我需去查阅一些典籍。你也回去好生调息，巩固此行所得。”
“是，师姐。”陆芍拱手。
看着叶清雪白衣身影消失在另一条小径，陆芍才转身走向自己的听竹轩。回到小院，开启禁制，她并未立刻调息，而是静坐沉思。
煞珠、魔纹、人为祭炼……黑水泽的秽气、黑云山的怨煞，还有那些行为异常的妖兽……这些看似孤立的事件，背后是否有着某种联系？她想起自身修炼的《阴姹经》，心中隐隐不安。这修仙界的水，远比表面看起来要深。
甩开杂念，陆芍开始检视此行收获。贡献点丰厚自不必说，更重要的是实战经验的积累和对《阴姹经》、《阴瞳术》运用的进一步纯熟。与叶清雪那短暂的灵力交融，虽是为了对敌，却也让她对自身阴寒灵力的掌控有了新的体会。
她取出一瓶得自宗门的“凝元丹”，服下一颗，开始运功调息。丹药化作暖流，滋养着经脉，抚平连日奔波的疲惫。
数日后，陆芍正在院中演练剑法，院外禁制被触动。是叶清雪。
“陆师妹。”叶清雪递过一枚玉简，“师尊命我交予你的。里面是《小五行阵解》的后续心得，以及几种实用的中级阵法详解。师尊言你于阵法颇有天赋，望你勤加研习。”
陆芍接过玉简，神识一扫，内容果然比之前所学的精深许多。“多谢师姐，代我谢过师尊。”
叶清雪点点头，却没有立刻离开，沉吟片刻，道：“煞珠之事，执法殿已接手，正在秘密调查。师尊让我们近期勿要远离宗门，静心修炼。”
陆芍心领神会，这是让她避风头。“我明白。”
“还有，”叶清雪看向她，目光平静，“下月十五，宗门后山的‘寒潭秘境’将开启三日。此秘境乃一处极阴寒之地，对修炼水、冰属性功法大有裨益，但其中寒煞之气也颇为厉害，你可愿同往？”
寒潭秘境？陆芍心中一动。她修炼的《阴姹经》正需阴寒之气淬炼，此地无疑是绝佳去处。而且，与叶清雪同入秘境，更是难得的历练机会。
“师姐相邀，敢不从命。”陆芍应道。
“好。届时我来寻你。”叶清雪说完，便转身离去。
看着她的背影，陆芍握紧了手中的玉简，她感觉到，叶清雪对她，已不仅仅是同门之谊，更有一种基于实力认可的信赖。
回到静室，陆芍将心神沉入新得的玉简中。阵法之道，奥妙无穷，她需尽快提升这方面的造诣。同时，也要为即将到来的秘境之行，做好万全准备。
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