夜色渐深，长乐宫的灯火已渐渐熄灭，唯有偏殿地下的暗室，还残留着一丝微弱的烛光。沈静姝坐在软榻上，手中摩挲着一块干净的纱布，上面还残留着谢九渊的血迹与药草的清香。方才的一幕幕，在她脑海中不断回放，他苍白的脸色，狰狞的伤疤，沙哑的声音，以及那句“无论发生什么事，我都会护着你”，都像烙印一样，深深印在了她的心上。
她起身走到暗室的门口，望着密道深处那片漆黑的黑暗，心中有些担忧。谢九渊伤势未愈，还要连夜赶回东厂处理后续事宜，不知道会不会出什么意外。她拿出一枚小巧的玉佩，这是之前楚桓赏赐给她的，据说能辟邪保平安。她犹豫了一下，将玉佩紧紧攥在手中，心中默默祈祷：谢九渊，你一定要平安无事。
与此同时，谢九渊已经回到了东厂。秦风见他平安归来，心中的石头终于落了地，连忙上前迎接：“督主，您回来了！伤势怎么样了？”
“已经处理过了，没什么大碍。”谢九渊摆了摆手，语气恢复了往日的沉稳，“淑妃那边的事情，都安排好了吗？”
“都安排好了。”秦风点头道，“礼部尚书的所有党羽都已经被控制住了，明日一早，便可随他一同押往朝堂。另外，属下已经派人加强了长乐宫的守卫，以防淑妃的余党暗中作乱。”
“很好。”谢九渊点了点头，走到暗阁的椅子上坐下，胸口的旧伤依旧隐隐作痛，但他还是强撑着精神，“明日早朝，你随我一同前往。记住，无论发生什么事，都要保持冷静，按照原计划行事。”
“属下明白！”秦风道。
秦风离开后，暗阁里只剩下谢九渊一人。他靠在椅子上，闭上眼睛，脑海中却不断浮现出沈静姝为他疗伤时的模样。她温柔的指尖，担忧的眼神，还有暗室里那暧昧的烛光，都让他心潮澎湃，难以平静。
他抬手，轻轻抚摸着胸口的纱布，上面还残留着她调配的药膏的清香，以及一丝淡淡的兰花香。那是她身上的气息，清新而温暖，让他紧绷的神经渐渐放松下来。
他知道，自己对沈静姝的感情，已经深到无法自拔。但他也清楚，这份感情，是注定没有结果的。他是东厂督主，手上沾满了鲜血，是朝臣眼中的“奸佞”，是后宫嫔妃忌惮的对象；而她是深受帝宠的贵妃，是大楚后宫的掌权者，两人的身份，如同天堑，难以逾越。
更何况，楚桓对沈静姝的宠爱日益深厚，若是让他知道自己与沈静姝之间的情愫，恐怕会掀起一场腥风血雨，不仅会危及他自己的性命，更会连累沈静姝。
想到这里，谢九渊的心中涌起一股苦涩。他可以为她冒险，可以为她守护，可以为她付出一切，却唯独不能给她一个光明正大的未来。这份感情，注定只能深埋心底，成为彼此之间一个不为人知的秘密。
他睁开眼睛，看向桌上那盏孤灯，眼神中带着一丝坚定。无论如何，他都会守护好沈静姝，让她在这深宫之中安然无恙，让她能够继续拥有现在的一切。至于自己心中的情愫，只要能远远看着她，守护着她，便已足够。
次日清晨，太和殿内气氛肃穆。文武百官身着朝服，整齐地排列在殿内，等待着楚桓的到来。谢九渊身着东厂督主的官服，站在百官前列，神色冷峻，看不出丝毫异样，仿佛昨夜受伤的人不是他。
不多时，楚桓身着龙袍，在太监的簇拥下走进太和殿，坐在龙椅上。他目光扫过殿内的百官，沉声道：“众卿平身，今日可有要事启奏？”
谢九渊上前一步，躬身行礼：“陛下，臣有要事启奏！礼部尚书李坤勾结淑妃李氏，贪赃枉法，结党营私，甚至与前朝余孽有所勾结，意图不轨！臣已掌握确凿证据，恳请陛下圣裁！”
此言一出，太和殿内顿时一片哗然。礼部尚书李坤是淑妃的父亲，在朝中地位显赫，党羽众多，没想到竟然会被谢九渊查出如此重罪！
李坤脸色一变，连忙跪倒在地，高声道：“陛下，臣冤枉！谢督主这是污蔑！臣对陛下忠心耿耿，绝无此事！”
淑妃的其他党羽也纷纷出列，为李坤辩解：“陛下，李大人为官清廉，处事公正，绝不可能做出这等大逆不道之事！定是谢督主弄错了！”
“陛下，谢督主向来与李大人不和，恐怕是故意陷害！还请陛下明察！”
谢九渊冷笑一声，拿出一叠证据，递给身旁的太监：“陛下，这是臣查到的证据，包括李坤贪赃枉法的账目、与前朝余孽勾结的书信，以及淑妃在后宫中暗中培养势力、挑拨离间的证词。证据确凿，不容狡辩！”
太监将证据呈给楚桓，楚桓接过，仔细翻阅着。越看，他的脸色越阴沉，手中的奏折几乎要被他捏碎。他万万没有想到，自己一向信任的礼部尚书，竟然会做出如此大逆不道之事，而淑妃，那个看似温婉贤淑的女子，竟然也参与其中！
“李坤！你还有什么话要说？”楚桓厉声喝道，将证据扔在地上。
李坤看着地上的证据，脸色惨白，浑身颤抖，再也说不出一句辩解的话。他知道，证据确凿，自己已经无力回天了。
“陛下，臣……臣知罪！”李坤跪倒在地，连连磕头，“求陛下饶命！”
楚桓脸色铁青，怒声道：“饶命？你勾结余孽，贪赃枉法，结党营私，还意图不轨，如此重罪，岂能饶你！来人！将李坤及其党羽全部拿下，打入天牢，听候发落！”
“遵旨！”殿外的侍卫连忙上前，将李坤等人押了下去。
楚桓又看向后宫的方向，沉声道：“淑妃李氏，蛇蝎心肠，暗中勾结外戚，挑拨离间，废去淑妃封号，打入冷宫，永世不得出宫！”
“遵旨！”太监连忙躬身应道，转身去传旨。
太和殿内的百官见状，无不心惊胆战。谁也没有想到，谢九渊竟然如此雷厉风行，一夜之间，便将礼部尚书和淑妃的势力一网打尽！从此，朝堂之上，再也无人敢与谢九渊公然为敌。
早朝结束后，谢九渊独自一人走在宫道上。秋风吹过，卷起落叶，带着几分凉意。他胸口的旧伤还在隐隐作痛，但他的心情，却异常平静。淑妃和李坤的势力被清除，沈静姝在后宫中再也没有了后顾之忧，这就足够了。
就在这时，身后传来一阵轻柔的脚步声。他回头一看，只见沈静姝身着一袭素雅的宫装，正站在不远处看着他。
“谢督主，恭喜你今日旗开得胜。”沈静姝走上前，脸上带着一丝淡淡的笑容。
谢九渊看着她，眼中闪过一丝温柔：“这都是托贵妃娘娘的福。若不是娘娘在后宫中提供线索，臣也无法如此顺利地查清真相。”
两人并肩走在宫道上，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。气氛宁静而和谐，没有了朝堂的尔虞我诈，没有了后宫的阴谋算计，只剩下彼此之间的默契与温柔。
“你的伤势怎么样了？”沈静姝轻声问道，目光落在他的胸口，带着一丝担忧。
“已经好多了，多谢娘娘关心。”谢九渊说道，“娘娘调配的药膏很有效。”
“那就好。”沈静姝点了点头，心中的担忧放下了许多，“以后要多加小心，不要再让自己受伤了。”
“我会的。”谢九渊看着她，眼中带着一丝坚定，“为了娘娘，我也会保重自己。”
沈静姝的脸颊微微泛红，连忙移开目光，看向远处的宫殿。阳光洒在她的脸上，让她的笑容显得格外温柔。
谢九渊看着她的侧脸，心中涌起一股强烈的冲动，想要将她拥入怀中。但他终究还是克制住了。他知道，此刻的宁静与温柔，来之不易，他不能因为自己的私欲，而破坏这一切。
两人就这样并肩走着，没有太多的话语，却有着无需言说的默契。宫道两旁的树叶沙沙作响，像是在诉说着两人之间那悄然滋生的、不为人知的情意。
走到长乐宫的门口，沈静姝停下了脚步，转身看向谢九渊：“谢督主，一路辛苦了，快些回东厂歇息吧。”
“娘娘也多保重。”谢九渊躬身行礼，目光紧紧锁住她的眼睛，“若有任何事情，随时派人告知臣。”
沈静姝点了点头，转身走进了长乐宫。看着她的背影消失在宫门后，谢九渊才转身，朝着东厂的方向走去。
阳光依旧明媚，秋风吹过，带来一丝暖意。谢九渊的心中，也充满了温暖。他知道，无论前路多么艰难，只要有沈静姝在，他就有勇气继续走下去。而那份深埋心底的情愫，也会成为他前进的动力，支撑着他，守护着她，直到永远。
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