深秋的木兰围场，褪去了盛夏的葱郁，漫山遍野的林木被染成金黄与赤红，层林尽染，宛如一幅铺展在天地间的锦绣画卷。清晨的薄雾尚未散尽，空气中弥漫着草木的清香与泥土的湿润，带着几分清冽的寒意，却也让人精神为振。
皇家仪仗沿着蜿蜒的官道缓缓前行，明黄的龙旗在风中猎猎作响，与两侧护送的禁军铠甲寒光交相辉映，气势恢宏。沈静姝乘坐的凤辇位于仪仗中段，车帘轻掩，她端坐其中，手中捧着一本医书，目光却透过帘缝，落在窗外不断倒退的秋景上，神色间带着一丝不易察觉的警惕。
“娘娘，已经快到围场行宫了。”挽月轻声禀报，将一杯温热的参茶递到她手中，“谢督主派人传来消息，秦风大人已经提前排查过行宫内外，没有发现异常，您可以稍稍放宽心。”
沈静姝接过参茶，指尖感受到温热的触感，心中的些许紧绷稍稍舒缓。她呷了一口参茶，缓缓说道：“越是平静，越要小心。废后余党狡猾得很，未必会明目张胆地动手，大概率会借着秋狩的混乱，伺机制造‘意外’。”
她放下茶杯，目光沉了沉：“青禾，你再去确认一遍随行侍卫的布防，尤其是行宫周围的暗哨，务必确保没有疏漏。另外，让人多备些解毒的药材，以防万一。”
“奴婢明白！”青禾躬身应道，转身掀帘而去。
凤辇外，谢九渊骑着一匹乌骓马，紧随其后。他身着玄色劲装，腰间佩着东厂特制的绣春刀，身姿挺拔如松，锐利的目光如同鹰隼般扫视着四周的山林与官道，不放过任何一丝可疑的迹象。
秦风策马来到他身侧，压低声音禀报：“督主，前方就是黑松林，地形复杂，容易埋伏。属下已经派了三队番子提前探路，目前还没有发现异常，但属下总觉得有些不对劲。”
谢九渊眉头微蹙，看向前方连绵起伏的黑松林。林中古木参天，枝叶交错，阳光难以穿透，显得格外幽暗，确实是伏击的绝佳地点。他沉声道：“让探路的番子放慢速度，仔细排查林中的每一处角落，尤其是草丛和树后。另外，通知禁军统领，让他加强两侧的护卫，缩小仪仗的行进间距，一旦发生变故，立刻形成防御阵型。”
“属下遵命！”秦风应声而去，立刻传达指令。
谢九渊的目光转向沈静姝的凤辇，眼中闪过一丝担忧。此次秋狩，皇帝兴致颇高，不仅带了后宫嫔妃、文武百官，还邀请了几位藩王和部落首领，场面浩大，人员复杂，正是敌人动手的绝佳时机。他早已下令东厂番子乔装成侍卫、侍从，遍布仪仗各处，暗中保护沈静姝和皇帝的安全，但心中的不安却始终未曾散去。
凤辇内，沈静姝似乎感受到了他的目光，轻轻掀开帘角，与他遥遥相望。四目相对，无需过多言语，彼此心中都已了然。谢九渊微微颔首，示意她安心，沈静姝也报以一抹淡然的笑容，随即放下帘角。
这份无需言说的默契，如同无形的丝线，将两人紧紧相连，让他们在这危机四伏的旅程中，多了一份坚定的底气。
午时过后，皇家仪仗终于抵达木兰围场的行宫。行宫依山而建，青砖黛瓦，掩映在金黄的林木之间，既不失皇家的威严，又带着几分山野的清幽。楚桓下旨休整一日，明日正式开启秋狩。
行宫之内，各宫嫔妃、官员都已安顿妥当。沈静姝的住处被安排在清芷院，院落雅致，背靠青山，环境清幽。刚安顿好，谢九渊便悄然前来。
“督主，里面请。”挽月见是他，连忙侧身让行。
沈静姝正坐在窗前整理药材，见他进来，起身相迎：“督主，一路辛苦。”
“娘娘安好。”谢九渊躬身行礼，目光扫过桌上的药材，“娘娘还在准备解毒药？”
“嗯。”沈静姝点头，“多做些准备总是好的。秋狩人多眼杂，万一有人在饮食、酒水或者箭矢上动手脚，也好有应对之策。”
她将一包刚配好的解毒丹递给谢九渊：“这是我特制的解毒丹，能解大多数常见的毒药，督主也带一些在身上，以备不时之需。”
谢九渊接过解毒丹，入手微凉，药香清冽。他小心翼翼地收好，沉声道：“多谢娘娘。属下已经让人排查了行宫的饮食和水源，所有食材都由专人负责采购和烹饪，酒水也都经过检验，暂时没有发现问题。但行宫周围的山林，属下派人探查时，发现了一些可疑的踪迹。”
“哦？什么踪迹？”沈静姝心中一紧。
“在行宫西侧的山谷中，发现了几处新鲜的马蹄印和篝火痕迹，看痕迹应该是近日留下的，而且人数不少。”谢九渊说道，“属下已经派人暗中监视，那些人似乎一直在暗中观察行宫的动静，行踪十分隐秘。”
沈静姝的眉头紧紧蹙起：“看来，他们果然来了。你觉得，这些人是废后的余党，还是其他势力？”
“大概率是废后的余党。”谢九渊分析道，“废后被抓后，其旧党中有一部分人侥幸逃脱，这些人对我们恨之入骨，必然想要趁机报复。而且，此次秋狩的行程是半个月前才最终确定的，能如此迅速地调集人手，埋伏在此，也只有根基深厚的废后余党能够做到。”
他顿了顿，继续说道：“不过，也不能排除其他势力的可能。几位藩王中，靖王一直对陛下心存不满，此次也随驾前来，不得不防。”
沈静姝点了点头，心中已有了计较：“无论是什么人，我们都必须做好万全的准备。明日秋狩，陛下必然会亲自围猎，到时候人员分散，正是敌人动手的最佳时机。我们必须提前部署，确保陛下和所有人的安全。”
“娘娘放心，属下已有安排。”谢九渊说道，“明日围猎，属下会让秦风带领大部分东厂番子，乔装成禁军，跟随陛下左右。属下亲自保护娘娘，另外，会在围猎区域的各个关键位置安排暗哨，一旦发现异常，立刻发出信号，内外夹击。”
“好。”沈静姝颔首，“另外，你让秦风多留意一下靖王的动向。靖王向来野心勃勃，此次秋狩，他若想动手，必然会有所动作。”
“属下明白。”谢九渊应道。
两人又商议了许久，直到暮色降临，谢九渊才悄然离去。沈静姝站在窗前，望着窗外渐渐沉下的夕阳，心中明白，一场惊心动魄的较量，即将在这美丽的木兰围场拉开序幕。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，行宫内外便热闹起来。皇帝楚桓身着劲装，英姿勃发，在文武百官和藩王的簇拥下，来到围场中央的校场。禁军统领早已将围猎的规则和注意事项宣读完毕，众人纷纷上马，准备开启今日的秋狩。
沈静姝与其他嫔妃一同站在观礼台上，看着下方意气风发的楚桓，以及策马而立的谢九渊，心中的警惕更甚。谢九渊的目光不时扫过观礼台，与她的目光交汇，每次都只是短暂的一瞥，却带着十足的安心。
“陛下驾到！”随着太监的高声唱喏，楚桓策马扬鞭，率先冲出校场，朝着围猎区域疾驰而去。文武百官和藩王们紧随其后，一时间，马蹄声阵阵，尘土飞扬，场面颇为壮观。
谢九渊勒住马缰，留在观礼台附近，目光紧紧盯着沈静姝：“娘娘，属下就在附近，若有任何情况，立刻派人通知属下。”
“督主放心去吧，保护陛下为重。”沈静姝轻声说道，“你也要多加小心。”
谢九渊颔首，随即策马跟上大部队。
观礼台上的嫔妃们纷纷拿出望远镜，兴致勃勃地观看围猎的盛况。挽月也给沈静姝递来一副望远镜，沈静姝接过，却没有立刻观看，而是目光凝重地扫视着围猎区域的四周。
“娘娘，您看陛下，射中了一只梅花鹿！”挽月兴奋地说道。
沈静姝顺着她指的方向看去，只见楚桓手中的弓箭刚刚收起，前方不远处，一只梅花鹿倒在地上，众人纷纷上前道贺。楚桓意气风发，大笑不止。
就在这时，沈静姝通过望远镜，看到围猎区域西侧的山林中，闪过几道黑影。她心中一紧，立刻放下望远镜，对青禾说道：“青禾，你立刻去通知谢督主，西侧山林有可疑人员出现，让他多加提防！”
“奴婢明白！”青禾不敢耽搁，立刻转身离去。
沈静姝的目光再次投向西侧山林，心中的不安越来越强烈。她知道，暴风雨，就要来了。
围猎区域内，楚桓正与几位藩王比试箭术，气氛十分热烈。谢九渊骑马跟在不远处，目光始终警惕地扫视着四周。就在这时，青禾策马赶来，高声道：“督主！娘娘让奴婢转告您，西侧山林有可疑人员出现！”
谢九渊心中一凛，立刻勒住马缰，目光投向西侧山林。果然，他看到几道黑影在林中快速移动，朝着楚桓的方向逼近。
“不好！有刺客！”谢九渊厉声喝道，立刻策马冲向楚桓，“陛下，小心！”
楚桓等人闻言，心中一惊，纷纷转头看向西侧山林。就在这时，数十名黑衣刺客从林中冲出，手中拿着弓箭和弯刀，朝着楚桓等人射来。
“咻咻咻！”箭矢破空而来，几名禁军来不及反应，便中箭倒地。
一时间，围猎区域内一片混乱。官员和藩王们惊慌失措，纷纷勒马躲避，有的甚至从马上摔了下来。楚桓脸色大变，身边的禁军立刻组成人墙，将他护在中间。
谢九渊手持绣春刀，策马冲入刺客之中，刀光一闪，便斩杀了两名刺客。秦风也带领东厂番子赶到，与刺客展开了激烈的搏斗。
“保护陛下！”谢九渊高声喝道，目光却始终留意着观礼台的方向。他看到观礼台上的嫔妃们也陷入了混乱，心中顿时一紧。
就在这时，他看到一名刺客绕过禁军的防线，朝着观礼台的方向射来一箭。那箭矢带着凌厉的风声，直指沈静姝！
“娘娘小心！”谢九渊目眦欲裂，想也没想，立刻策马朝着观礼台疾驰而去，同时手中的绣春刀脱手而出，朝着箭矢飞去。
“当啷”一声，绣春刀精准地击中了箭矢，箭矢改变方向，擦着沈静姝的耳边飞过，钉在了身后的柱子上。
沈静姝心中一惊，转头看向谢九渊，只见他正策马向她奔来，脸上满是焦急。
然而，就在此时，又一名刺客从林中冲出，手中拿着一把淬毒的匕首，趁着混乱，朝着沈静姝所在的观礼台扑去。而此时，谢九渊正被几名刺客缠住，分身乏术。
沈静姝脸色一变，立刻后退一步，身边的侍卫连忙上前阻拦。但那刺客武功极高，几招便打倒了侍卫，朝着沈静姝扑来。
“娘娘！”挽月惊呼一声，想要挡在沈静姝身前。
“别动！”沈静姝喝住挽月，眼中闪过一丝镇定。她快速从袖中掏出一枚银针，在刺客扑来的瞬间，精准地刺入了他的穴位。
刺客动作一滞，眼中闪过一丝惊愕，随即倒在地上，动弹不得。
沈静姝松了一口气，刚想让人将刺客绑起来，却听到身后传来一声惊呼。她转头看去，只见一名刺客竟然绕过了防线，手中拿着一把长剑，朝着楚桓的方向冲去。而此时，楚桓身边的禁军都在抵挡其他刺客，根本来不及反应。
“陛下！”沈静姝惊呼一声。
就在这千钧一发之际，谢九渊摆脱了纠缠，策马疾驰而来，手中的绣春刀再次出鞘，朝着刺客的后心刺去。
刺客心中一惊，转身抵挡，却被谢九渊的气势所震慑。两人交手几招，刺客渐渐不敌，想要撤退，却被谢九渊死死缠住。
“受死吧！”谢九渊大喝一声，绣春刀带着凌厉的风声，朝着刺客的脖颈砍去。
刺客大惊失色，连忙低头躲避，却被谢九渊一脚踹下马背。谢九渊顺势下马，手中的绣春刀再次刺出，结果了刺客的性命。
然而，就在他转身想要回到楚桓身边时，却听到一声冷喝：“谢九渊，你的对手是我！”
一道黑影从林中冲出，手中拿着一把玄铁重剑，朝着谢九渊劈来。谢九渊心中一惊，连忙举刀抵挡。
“铛”的一声巨响，绣春刀与玄铁重剑碰撞在一起，火花四溅。谢九渊只觉得手臂一阵发麻，心中暗暗震惊，此人的武功竟然如此之高。
“你是谁？”谢九渊沉声问道。
“取你性命之人！”黑影冷笑一声，手中的玄铁重剑再次劈来，招招狠辣，直指谢九渊的要害。
谢九渊不敢大意，凝神应对。两人在战场上大战数十回合，难分胜负。沈静姝站在观礼台上，看着两人的打斗，心中满是担忧。她知道，谢九渊虽然武功高强，但对方的实力也不容小觑，长久下去，谢九渊必然会吃亏。
就在这时，她看到那黑影的招式中，有几式与废后当年的侍卫长极为相似。她心中一动，高声道：“督主，此人是废后的旧部！他的剑法中有‘残阳剑法’的影子！”
谢九渊闻言，心中立刻有了计较。“残阳剑法”是废后家族的独门剑法，威力无穷，但也有一个致命的破绽。他立刻调整招式，专攻黑影的破绽之处。
黑影心中一惊，没想到谢九渊竟然知道“残阳剑法”的破绽。他想要调整招式，却已经来不及了。谢九渊的绣春刀精准地刺入了他的胸口。
黑影倒在地上，临死前，眼中满是不甘与怨毒：“沈静姝……谢九渊……你们……不得好死……”
随着黑影的死亡，剩余的刺客见大势已去，想要撤退，却被禁军和东厂番子团团围住，一一抓获。
一场惊心动魄的刺杀，终于暂时平息。围猎区域内，尸体遍地，血迹斑斑，与周围美丽的秋景形成了鲜明的对比。楚桓脸色苍白，惊魂未定，看向谢九渊的目光中满是感激与后怕。
“谢爱卿，今日多亏了你，否则朕恐怕……”楚桓的声音带着一丝颤抖。
“陛下安危，乃臣之本分。”谢九渊躬身道，脸色却有些苍白。刚才与黑影大战，他消耗了不少内力，而且手臂也被玄铁重剑震得隐隐作痛。
沈静姝快步走下台，来到谢九渊身边，关切地问道：“督主，你没事吧？”
谢九渊抬头看向她，眼中闪过一丝暖意：“娘娘放心，臣没事。”
然而，就在这时，他突然脸色一变，一口鲜血从口中喷出，身体晃了晃，险些摔倒。
“督主！”沈静姝大惊失色，连忙扶住他。
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