无尽的黑暗，如墨的浓黑，仿佛要将人吞噬。伴随着阵阵刺痛，那股刺鼻的霉味，像恶魔的气息一般，萦绕在沈默的鼻尖。
当沈默终于缓缓睁开双眼时，他的意识还处于混沌之中。然而，身体的不适却让他很快清醒过来——他的双手被紧紧地反绑在一根木柱上，绳索深深地嵌入皮肉，带来阵阵刺痛。
他环顾四周，发现自己置身于一间阴暗潮湿的地窖里。这里弥漫着腐朽和霉菌的味道，让人感到窒息。唯一的光源，来自头顶上方那巴掌大的气窗，微弱的光线透过气窗，勉强照亮了这个狭小的空间。
借着那丝微弱的光线，沈默看到了对面同样被绑着的崔鹏。他的月白锦袍已经沾满了污渍，嘴角还挂着一丝血迹，但那双眼睛却依然明亮有神，透露出一种不屈的意志。
醒了？崔鹏的声音有些嘶哑，显然是受了伤，你昏迷了快一个时辰。
沈默试图活动一下手腕，绳索立刻紧紧地勒住了他的皮肉，让他不禁倒吸一口凉气。
这到底是怎么回事？什么人抓的我们？沈默的声音中透露出一丝焦急。
崔鹏苦笑一声，摇了摇头：猜猜看。能在京城如此肆无忌惮的，除了那位十二时辰主，还能有谁？
沈默心头一紧，十二时辰主——李玉。这个名字如同一道闪电划过他的脑海。如果崔鹏所言属实，那么这位前朝乐师不仅是那一系列连环命案的真凶，还对他们的调查进度了如指掌，甚至……知道崔鹏的真实身份。
他们搜走了那封信。崔鹏低声道，眼神复杂，若李玉看了...
话还没说完，只听得地窖的铁门突然发出一阵“吱呀”的响声，缓缓地打开了。紧接着，三个身着黑色夜行衣的人手持利刃，如鬼魅一般闪身而入。他们的动作迅速而敏捷，仿佛训练有素的杀手。
在这三个黑衣人之后，紧跟着一个身材修长的男子。他的步伐稳健而优雅，与前面那三个凶神恶煞的黑衣人形成了鲜明的对比。男子的脸上戴着一个青铜面具，只露出一双眼睛和薄薄的嘴唇，让人无法看清他的真实面容。
“久违了，崔公子。”男子的声音突然响起，那声音清脆悦耳，宛如琴弦轻颤所发出的余韵一般，让人不禁为之陶醉。然而，他接下来的话语却如同一道惊雷，在沈默的耳边炸响：“或者说……我该称呼您为殿下？”
沈默心头猛地一震，他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的男子。殿下？崔鹏的身份竟然比他想象的还要尊贵？
崔鹏显然也被这突如其来的称呼吓了一跳，但他很快就恢复了镇定，冷笑一声道：“李玉，二十年不见，你倒是学会装神弄鬼了。”
男子——李玉轻笑一声，缓缓地摘下面具。烛光映照下，他的面容终于展现在众人面前。这是一张令人过目难忘的脸，岁月似乎对他格外宽容，五十余岁的年纪看上去不过四十出头。他的眉目如画，高挺的鼻梁下，嘴唇微微上扬，透露出一抹不易察觉的笑容。然而，右颊上的那道疤痕却破坏了整体的美感，使得他的笑容看起来有些诡异。
殿下还记得我，真是荣幸。李玉微微欠身，动作优雅如昔，只是我很好奇，您为何要调查这些案子？为您的尽忠？还是...他的眼神突然变得锐利，为了查明先帝真正的死因？
崔鹏并没有立刻回答沈默的问题，他的身体像是被一股无形的力量拉紧了一样，紧绷得如同一张已经拉满弦的弓，似乎只要再稍微施加一点压力，这张弓就会断裂开来。
过了好一会儿，崔鹏才缓缓开口说道：“我身为大理寺少卿，查案乃是我的分内之事。”他的语气虽然平静，但沈默却能感觉到其中蕴含着的压抑和不甘。
然而，还没等沈默回应，李玉突然情绪激动地插话道：“无辜？那些人手上沾染的鲜血，比我这辈子所见到的都要多得多！二十年前的那个夜晚，他们为了拥立新君，竟然残忍地毒杀先帝，还对皇子们展开了一场惨无人道的屠杀……甚至连襁褓中的婴儿都不肯放过！”
李玉的声音因为激动而有些颤抖，他的眼中燃烧着愤怒的火焰，继续说道：“而您，作为先帝唯一的血脉，竟然会为这些仇人效力？”
沈默听到这里，心中猛地一紧，他不禁屏住呼吸，难以置信地看着崔鹏。如果李玉所说的都是真的，那么崔鹏岂不就是前朝的皇子？而当今的皇帝，岂不是……
就在沈默胡思乱想之际，崔鹏却冷冷地打断了李玉的话：“我自然有我的打算。”他的声音冰冷而坚定，没有丝毫的犹豫和退缩，“不过，我倒是想问问你，你为何连崔贵妃都不肯放过？她与那晚的事情可没有丝毫关系。”
李玉的表情变得古怪：殿下真以为那杯茶是要杀崔贵妃的？他摇摇头，不，那是个测试。测试林正的解毒方是否真的有效。
沈默心头一震。师父的解毒方？那明明是...
什么解毒方？崔鹏佯装不知。
别装了。李玉冷笑，林正手上有我当年留下的解毒方，而这位沈主事...他转向沈默，恰好是你的得力助手。巧合太多了，不是吗？
沈默保持沉默，脑中飞速思考。李玉似乎不知道解毒方已经救了冯保，也不知道崔鹏与他的合作关系已经出现裂痕。这是个可以利用的信息差。
你想要什么？崔鹏直截了当地问。
合作。李玉上前一步，殿下是先帝正统，只要您站出来，天下义士必群起响应。我们可以...
复辟？崔鹏嗤笑，就凭你和这几个喽啰？
李玉嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，似乎对崔鹏的质疑毫不在意，反而显得颇为自信。他轻声说道：“殿下，您可真是太小瞧我了。‘十二时辰’的势力远不止于此，朝中、军中皆有我们的人。”
说罢，李玉缓缓从怀中掏出一物，定睛一看，竟是一枚金印！这金印与沈默之前在崔贵妃处见到的那枚一模一样，显然是同一物。
崔鹏的目光紧紧落在金印上，脸色瞬间变得极为难看，他失声叫道：“冯保是你的人？”
李玉闻言，先是一愣，随即便发出一阵大笑，笑声中充满了嘲讽之意。他看着崔鹏，说道：“冯保？哈哈，那个阉人不过是我手中的一颗棋子罢了。他自以为能利用我来查案，却不知自己早已落入我的掌控之中，成为我接近皇上的工具。”
李玉一边说着，一边缓缓凑近崔鹏，压低声音道：“殿下，如今时机已然成熟。名单上的人，如今只剩下林正和冯保二人。待他们一死，您便可……”
然而，未等李玉把话说完，崔鹏便猛地打断了他，厉声道：“我绝不会与杀人凶手合作！”他的语气坚定无比，没有丝毫商量的余地。
李玉见状，无奈地叹了口气，似乎对此早有预料。他转身面向那群黑衣人，沉声道：“带走殿下。至于这位沈主事……”他上下打量了沈默一番，眼中闪过一丝狠厉，“直接处理掉。”
沈默心头一凛，但更让他震惊的是崔鹏的反应。
你敢动他，我立刻自尽。崔鹏的声音冷如冰霜，你知道我说到做到。
李玉嘴角微扬，似笑非笑地挑起眉毛，用一种略带嘲讽的语气说道：“殿下竟然如此看重一个刑部的小官？”他稍作停顿，似乎在思考着什么，突然，他的脸上露出了恍然大悟的神情，仿佛明白了什么重要的事情，“我明白了……他是林正的弟子，您是想通过他来接近林正吧。”
说完，李玉抚掌大笑起来，笑声中透露出一丝得意，“这可真是一条妙计啊！既然如此，那我更应该杀了他，以免他妨碍殿下的大业。”
崔鹏闻言，脸色大变，他想要反驳李玉，但话还没说出口，就被一阵急促的敲门声打断了。紧接着，一个身着黑衣的人匆匆走了进来，他脚步轻盈，动作迅速，显然是训练有素的。只见他快步走到李玉身边，俯身在李玉耳边低语了几句。
李玉的脸色瞬间变得凝重起来，他低声说道：“这么快？”显然，他对这个消息感到有些意外。不过，他并没有过多犹豫，立刻果断地做出了决定，“带殿下走，其他人立刻撤退！”
崔鹏听到这话，心中愈发焦急，他挣扎着问道：“到底发生了什么事？”然而，李玉并没有回答他的问题，而是迅速地重新戴上了面具，遮住了自己的面容。
“您的‘好朋友’带人来了。”李玉的声音冰冷而不带丝毫感情，“看起来，我们中间出了叛徒。”他冷笑一声，接着说道，“不过没关系，这只是游戏的开始而已。”
黑衣人动作利落地解开了崔鹏身上的绳子，然后毫不费力地架起他，朝着门外走去。崔鹏虽然心中不情愿，但此时也无力反抗，只能任由黑衣人摆布。
在被带出房间的那一刻，崔鹏忍不住回头看了沈默一眼。他的眼神复杂，其中既有对沈默的担忧，也有对目前状况的无奈。然而，他最终还是什么都没有说，默默地随着黑衣人离开了房间。
铁门再次关上，地窖里只剩下沈默一人。他拼命挣扎，试图挣脱绳索。不知过了多久，门外再次传来脚步声——这次是奔跑和打斗的声音。
在这里！一个熟悉的声音喊道。是崔鹏！
只听“砰”的一声巨响，那扇原本紧闭的铁门被人狠狠地踹开，一股强大的力量瞬间将其摧毁。随着铁门的倒下，一群身着锦衣、气势汹汹的人如饿虎扑食般冲了进来。
而在这群人之中，为首的竟然是沈默的老熟人——锦衣卫千户韩烈！
“沈兄，你可安好？”韩烈快步走到沈默面前，一边关切地询问，一边迅速地为他解开身上的绳索。
沈默感受着身上的束缚渐渐松开，活动了一下早已酸痛不堪的手腕，然后抬起头，凝视着韩烈，疑惑地问道：“你们是如何找到这里的？”
韩烈微微一笑，转头看向站在一旁的崔鹏，解释道：“多亏了崔少卿带路，他逃脱之后，立刻调集了锦衣卫前来营救你。”
沈默闻言，将目光转向崔鹏，只见崔鹏的脸色有些不自然，似乎在刻意回避他的视线。沈默心中虽有疑虑，但见崔鹏并未多言，便也不再追问，只是简短地说道：“先离开这里吧。”
众人匆匆离开了那间阴暗潮湿的牢房，一路疾驰，终于回到了崔鹏的别院。
一进别院，沈默便如释重负地跌坐在椅子上，长长地舒了一口气。崔鹏见状，赶忙倒了一杯热茶，递到沈默面前，说道：“先喝口热茶，暖暖身子。”
沈默感激地接过茶杯，双手却仍有些微微颤抖。他抿了一口热茶，让那股暖流缓缓流过喉咙，然后定了定神，看着崔鹏，问道：“你究竟是如何逃出来的？”
崔鹏的左臂又添了新伤，正在自己包扎：李玉收到消息，说锦衣卫正在搜捕他们，慌乱中给了我机会。他苦笑一声，说来讽刺，救我的竟是冯保的人。
冯保？
韩烈是冯保的义子。崔鹏解释道，我逃出来后直接去找了他，谎称发现李玉的藏身处，要他带人来救你。
沈默皱眉：你为何不告诉他李玉的身份？
因为我不确定韩烈是否知情。崔鹏放下绷带，冯保遇刺一事太过蹊跷，我怀疑是苦肉计。若冯保真与李玉勾结，那么韩烈也可能是他们的人。
沈默思索着这个可能性：所以你赌了一把。
赢了，不是吗？崔鹏终于露出今晚第一个真心的笑容。
沈默却没有笑。太多疑问盘旋在脑海中——崔鹏的真实身份，李玉的复仇计划，师父林正的角色...还有那封被搜走的信。
李玉说...你是先帝的骨血。沈默直视崔鹏的眼睛，是真的吗？
房间一时寂静。崔鹏走到窗前，望着外面的月色，背影显得异常孤独。
是真的。他最终承认，我本名朱翊钧，是先帝幼子。二十年前那晚，乳母将我藏在送菜的马车里逃出皇宫。后来被崔家收养，隐姓埋名。
沈默虽然已经猜到，但亲耳听到确认还是心头一震。眼前这个整天嬉笑怒骂的贵公子，竟是前朝皇子。
崔贵妃...
我的亲姐姐。崔鹏的声音带着压抑的痛苦，那晚她刚好不在宫中，逃过一劫。后来被现在的皇上纳入后宫，作为安抚前朝旧臣的手段。
沈默突然明白为何崔鹏对案件如此执着。这不仅关乎正义，更关乎血海深仇。
李玉说的那些...关于先帝的死...
半真半假。崔鹏转身，眼中燃着冰冷的火焰，先帝确实被毒杀，但主谋不是名单上那些人，而是...他咬了咬牙，现在的皇上，我的。
这个真相实在是太过沉重，沈默一时间竟然无言以对。当朝皇帝的皇位竟然是通过弑君篡位得来的？这简直就是惊世骇俗！而崔鹏这些年来一直隐姓埋名，在仇人手下为官，这其中的苦楚和无奈又有谁能真正体会呢？
沈默深吸一口气，定了定神，然后看着崔鹏问道：“你入仕的目的就是为了复仇吗？”
崔鹏缓缓地摇了摇头，说道：“不仅仅是复仇，更重要的是为了真相。我必须要查清那晚每个人所扮演的角色，这样才能确定到底谁应该对这件事情负责。”他苦笑着说，“然而，讽刺的是，随着我调查的深入，我却发现事情远没有我想象的那么简单。名单上的有些人仅仅是奉命行事，而有些人甚至还试图阻止这一切的发生……”
沈默不禁想起了师父曾经对他的警告——有时候，真相比谎言更加可怕。如果林正那晚并不是帮凶，而是试图救人，却因为种种原因被误解成了帮凶，那该怎么办呢？
崔鹏似乎也想到了这一点，他的脸色变得愈发凝重起来。“现在李玉抓走了那份名单，他肯定会加快复仇的步伐。”崔鹏坐回沈默对面，语气严肃地说，“我们必须要赶在他之前找到名单上剩下的两个人——林正和冯保。”
沈默心头一紧：你认为我师父有危险？
非常危险。崔鹏严肃地说，李玉提到要测试解毒方是否有效...我猜他接下来会用朱颜泪对付林正。
沈默立刻起身：我得警告师父。
等等。崔鹏拦住他，你确定林正与此无关吗？他手中有解毒方，又与李玉相识...
我师父不是凶手。沈默斩钉截铁地说，如果他真与李玉勾结，何必给我解毒方去救冯保？
崔鹏思索片刻，点头认同：有道理。但即便如此，林正也掌握着关键信息。我们必须保护他，同时弄清楚他知道什么。
两人刚制定好计划，一阵急促的敲门声打断了他们。门外站着刑部的差役，脸色惨白。
沈主事，不好了！林太医...林太医遇害了！
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林正的尸体被发现在太医院的值房里。他伏在案上，面前摊开一本医书，看上去像是劳累过度睡着了。但嘴角那抹刺目的血迹揭示了真相——又是毒杀。
沈默站在师父遗体前，双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。那种痛不是尖锐的，而是钝重的，从心脏蔓延到四肢百骸。
朱颜泪他声音嘶哑，与红衣新娘中的毒一样。
崔鹏正在检查房间：没有打斗痕迹，凶手应该是熟人。他指着桌上的茶杯，茶中有苦杏仁味。
沈默强迫自己冷静下来，开始专业检查。师父的右手紧握成拳，他小心掰开，掌心里是一小片被捏皱的纸，上面写着三个字：子时，旧...
旧什么？崔鹏凑过来看。
沈默摇头：不清楚。可能是地点。他环顾四周，师父临终前想告诉我们什么...
崔鹏继续搜查，突然在药柜后发现了一个暗格。暗格中放着一本小册子，记录着各种毒药与解药的配方。翻到最后几页，沈默看到了熟悉的字迹——与李玉留下的解毒方一致！
这是...
李玉的手笔。崔鹏快速浏览内容，这些配方...都是针对前朝宫廷秘毒的解毒方。林正一直在研究这个。
沈默想起师父给他的那块绢布：师父与李玉关系不一般。他可能有苦衷...
不管有什么苦衷，现在都晚了。崔鹏合上册子，我们得弄清楚子时，旧...是什么意思。旧什么？旧居？旧宫？
沈默突然想到一个地方：旧乐坊！琴师柳无涯的遗物中有提到这个地方。
崔鹏眼前一亮：对！那是先帝赐给李玉的宅邸，因常有乐师聚集而得名。宫变后被废弃，但建筑还在。他看了看窗外，现在离子时还有两个时辰，来得及。
两人刚要离开，沈默突然回头看了眼师父的遗体。老人面容平静，仿佛只是睡着了。二十年的养育之恩，无数谆谆教诲，最后却连道别的机会都没有...
师父，我会查明真相。沈默在心中默念，转身跟上崔鹏的步伐。
夜色如墨，两人骑马穿过寂静的街道。沈默的脑中不断回放李玉的话，崔鹏的坦白，以及师父留下的谜题。所有线索像散落的珠子，只差一根线就能串联起来。
那根线，或许就在旧乐坊等着他们。
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