在太常寺那高耸入云的钟楼阴影之下，第五盏血红色的灯笼宛如幽灵一般静静地悬挂着。这盏灯笼散发出的微弱光芒，恰好映照在下方那片不规则的黑褐色血迹上，使得这血迹看上去更加诡异和恐怖。
死者乃是太常寺少卿郑坤，他的职责是主管祭祀典仪。据推测，他的死亡时间大约是在子夜时分。与之前王敬那神秘而悄然的死亡方式不同，郑坤的死充满了一种暴烈而又充满仪式感的氛围。
当人们发现他的尸体时，他正跪倒在钟楼西北角的石阶上，仿佛是在进行一场庄严而又肃穆的仪式。然而，他的胸口却插着一柄青铜短戈，这柄短戈显然是祭祀时用于舞蹈的法器，但此刻却成为了致命的凶器。
更让人毛骨悚然的是，郑坤的头竟然朝着东南方向，似乎在进行某种忏悔或者祈祷的仪式。这种奇特的姿势让人不禁联想到某种古老而又神秘的宗教仪式，充满了未知和恐惧。
而最令人心悸的是，郑坤的额头被人用利器刻上了一个清晰可见的符文。这个符文与之前在那铜钱背面发现的符文一模一样，也与崔鹏肩上的烙印毫无二致。这个符文究竟意味着什么？它与这一系列离奇的死亡事件又有怎样的关联呢？
沈默蹲下身，避开那片血迹，仔细观察地面的痕迹。前夜下过小雨，泥地尚未干透，留下了几枚清晰的脚印。 “靴底纹路特殊，前深后浅，右脚磨损略重于左脚…”沈默拿出纸笔快速拓印，心中默念着这些特征，一股不祥的预感逐渐升起。这些特征，他太熟悉了。
崔鹏的靴子，正是这种制式，而且他因常年右手用刀，发力习惯导致右脚靴底磨损确比左脚更为明显。这一细节，让沈默心中的疑虑愈发加深。
“崔大人呢？”沈默霍然起身，目光如炬，环视四周，却发现本该在现场的崔鹏竟然不见踪影。皇城司的其他侍卫们面面相觑，纷纷摇头，表示从清晨起就未曾见到过崔鹏的人影。
沈默的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。他强作镇定，定了定神，继续指挥众人对现场进行勘查。然而，就在这时，他注意到郑坤的手紧紧握着，似乎在隐藏着什么。
沈默走到郑坤面前，轻声问道：“郑侍卫，你手中握着什么？”郑坤犹豫了一下，最终还是缓缓张开了手掌。只见他的手心里，有一小片被攥得变形的深青色布料，颜色与周维案中发现的那块宫中衣料完全相同。
沈默的眉头紧紧皱起，他凝视着这片布料，心中的疑虑如潮水般翻涌。但这一次，他注意到了一个之前被忽略的细节——这块布料的边缘，用一种特殊的墨线绣着一个极小的编号。
这种编号方式，沈默只在皇城司高级密探的贴身物品上见过。这意味着什么？难道崔鹏与这起案件有着千丝万缕的联系？
“沈大人，”一名刑部仵作匆匆走来，低声道，“验尸初步结果，致命伤是短戈刺穿心脏，但角度…极其精准，像是非常熟悉人体结构的老手所为。而且，凶手下手时似乎毫不迟疑，力量极大。”
熟悉人体结构、下手精准狠辣、力量极大——这些特征，再次指向受过特殊训练、武功高强的崔鹏。
“搜！”沈默的声音带着自己都未察觉的嘶哑，“立刻搜查崔鹏在皇城司的廨房和任何他可能落脚的地方！”
——
崔鹏的住所简洁得近乎空旷，几乎没有任何私人物品。然而，在床板下的一个暗格里，搜查的衙役找到了： 一个残留着少许紫色粉末的小瓷瓶，经辨认与王敬指甲中的“梦罗刹”成分一致，瓶底同样刻有皇城司内部编号。 一双靴子，靴底纹路与太常寺现场留下的脚印拓印完全吻合，且右脚磨损程度特征一致。 几页泛黄的纸，上面密密麻麻写满了十年前江南贪腐案涉案官员的名字，其中李、张、周、王、郑五人的名字被朱笔重重圈起，旁边标注着他们的官职和习惯。在沈默父亲沈文渊的名字旁，则画着一个巨大的问号。
最致命的证据，是一幅未完成的京城布防图。这幅图上，京城的大街小巷、官邸民宅都被细致地描绘出来，但其中有几处官员宅邸却被特意用红色圈出，旁边还写着细小的时间注记。
这些时间注记与之前发生的几起命案的时间竟然高度吻合！这意味着什么？沈默的心中涌起一股寒意，他凝视着这幅布防图，仿佛能看到那些无辜的生命在黑暗中被夺走。
“人证物证俱在！沈默，你还犹豫什么？”刑部堂上，尚书大人猛地一拍桌子，怒吼道，“立刻下发海捕文书，通缉崔鹏！此人隐藏极深，假借查案之名，行复仇之实，罪大恶极！”
沈默站在原地，手中紧握着那些“铁证”，只觉得它们如同寒冰一般，刺痛着他的手掌。每一件证据都如此确凿，如此合理，完美地解释了所有的疑问——崔鹏的来历、他的动机、他的手段。
然而，沈默的内心却充满了矛盾和挣扎。他知道这些证据足以将崔鹏定罪，但他总觉得事情有些不对劲。崔鹏真的是那个凶手吗？他为什么要这样做？沈默的脑海中不断闪现出与崔鹏相处的点点滴滴，那个聪明、机智的年轻人，怎么会是如此残忍的罪犯呢？
沈默深吸一口气，决定再仔细审查一下这些证据。他不能仅凭这些表面的线索就轻易定一个人的罪，他要找到真正的真相。
他想起父亲书房里那些关于崔家案的卷宗副本，当年崔御史因直言弹劾江南贪腐案而触怒龙颜，反被罗织罪名，抄家灭门。主审官，正是自己的父亲沈文渊。案卷中记载，崔家幼子崔珏，时年十五，于狱中“病逝”。
原来他并没有死！这个惊人的事实让沈默震惊不已。经过一番调查，他才发现原来崔鹏早已换了身份，悄然潜入皇城司，默默地等待着清算的那一刻。
那枚刻着“清正”二字的玉佩，肩上的烙印，对旧案的熟悉程度，以及高烧时的呓语，所有的一切都在这一刻有了合理的解释。沈默不禁感到一阵后怕，自己竟然与他朝夕相处，甚至险些将信任完全交付于他。
与此同时，通缉崔鹏的文书如疾风骤雨般迅速传遍了京城的每一个角落。那张画影图形上的男子，眉目冷峻，与平日里那个玩世不恭的崔鹏简直判若两人。
沈默独自坐在书房里，面对着堆积如山的卷宗，却一个字也看不进去。他的脑海中不断地闪现出与崔鹏相处的点点滴滴：崔鹏挡在他身前中箭的画面，他高烧昏迷时那脆弱的神情，还有他谈论案情时那锐利的眼神……
那些证据真的完美无缺吗？ 皇城司编号的布料和药瓶，是否太容易得到？ 靴印的吻合，是否过于刻意？ 那张布防图，以崔鹏之谨慎，为何会留在如此容易发现的暗格？
更重要的是，如果崔鹏真的是凶手，那么他为何要屡次拯救自己呢？这其中难道仅仅只是为了利用刑部的资源吗？亦或是……其中还隐藏着其他不为人知的内情呢？
父亲在那场旧案中，究竟扮演了怎样的角色呢？难道他仅仅只是一个依法办事的审判者吗？还是说……他在其中还有着其他更为复杂的关系呢？
“大人！”就在沈默苦思冥想之际，一名心腹衙役突然在深夜时分前来叩门，并带来了一件东西。
“这是在太常寺钟楼顶层的飞檐上发现的，之前由于被瓦片半掩着，所以之前的搜查都错过了它。”心腹衙役解释道。
沈默定睛一看，只见那是一枚非常小巧的、呈三角形的金属飞镖。这枚飞镖的样式颇为奇特，显然并非中原地区常见的物品。
仔细观察之下，沈默发现镖身上面竟然刻着一个极其细微的图案：三瓣火焰。
这个图案，沈默曾经在父亲的一本旧籍插图上见到过——那是前朝某个已经被剿灭的隐秘组织的标志。而据传闻所言，这个组织与宫内的某些势力有着极深的渊源。
飞镖的发现地点，位于一座高耸的建筑物之巅，可以俯瞰整个凶案现场。沈默站在那里，手中紧握着这枚冰冷的飞镖，目光凝视着下方的景象。
桌上摆放着那些指向崔鹏的所谓“铁证”，然而，在沈默的眼中，这些证据却显得有些可疑。他不禁开始怀疑，崔鹏是否真的是这起凶案的凶手，或者说，他是否被人故意栽赃陷害。
一个可怕的念头在沈默的脑海中逐渐清晰起来：真正的凶手可能还在逍遥法外，而且这个人的能量巨大，不仅能够在宫廷内作案，还能如此轻易地将皇城司的密探构陷成凶手。
沈默感到一阵寒意袭来，他意识到自己差点就成为了这场构陷的帮凶。如果不是偶然发现了这枚飞镖，他可能会毫不犹豫地相信那些所谓的证据，将崔鹏定罪。
夜色深沉，沈默吹熄了桌上的灯，房间陷入一片黑暗。他独自一人坐在黑暗中，思考着眼前的困境。一边是朝廷的法度、上司的严令、看似确凿的证据以及父辈的恩怨；另一边，则是一个身负血海深仇、身份可疑、却可能被冤枉的“逃犯”，还有那枚来路不明、可能指向真正危险的飞镖。
沈默陷入了深深的纠结之中，他不知道该相信什么。在这个充满权谋和阴谋的世界里，真相往往被掩盖在层层迷雾之下。
良久，沈默终于站起身来，他决定不再等待任何人给他答案。他走到柜子前，从深处取出一件不起眼的深色便服。这件便服是他平日里用来秘密行动的，穿上它，他就可以化身为一个普通的路人，不引人注目地去探寻真相。
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