黄河到此，先是被太行余脉夹成一条怒龙，又被上游暴雨喂饱，浊浪高丈，声若雷奔。旧日铁桥，长三百步，如今只余五孔——南端三孔半塌，北端两孔悬空，中间十余丈空无一物，只余一排桥墩，像被剔净肉的鱼刺戳向天穹。
陈光庆把驴车停在断桥头，解下老灰，让菜头牵去下游啃草。他自个儿踩着一块斜插水面的桥板，试了试韧劲。木板浸了水，吱呀一声，像老人临终的咳嗽。
“就这儿了。”他说。
阿九蹲在岸边，用匕首削木桩。木桩是昨夜从漕帮破码头拆来的槐木，韧中带刚。她削成两头尖，中间留一握，活像一柄短枪。
“你真要一个人堵桥？”她抬眼，眸子里映着浊浪。
“不是一个人。”陈光庆把铁锅倒扣在桥头，手里掂着那根削好的木桩，“还有它。”
铁锅是他从御膳房一路背来的，锅底被黄河砂磨得发亮，像一面凸月。木桩六尺长，粗如鹅卵，一头削成太极双鱼的圆头，一头削成枪尖。
“这叫太极桩。”陈光庆笑，“师父教我做刀墩的，没想到今日拿来堵桥洞。”
陈光庆脱去外衣，只剩一件粗布短褂，腰里系条油渍围裙。他把木桩横咬在嘴里，像叼着一根巨筷，双足一点，跃上残桥。
桥板宽不足两尺，下临十丈怒涛。风从北岸峡口灌来，把浪花吹成碎玉，扑在人脸上生疼。他却走得极稳，每一步落在桥板正中，像用尺子量过。
走到第三孔，桥板断了，只剩两根铁索在风中晃。铁索下，桥墩残基半没水中，像巨兽的獠牙。
陈光庆深吸一口气，木桩换到右手，左手揪住铁索，身子一荡，整个人悬在空里。铁索吱呀，浪花拍在他小腿，冰凉刺骨。他借一回力，再荡，脚尖点在桥墩残基上。
桥墩只余桌面大小，被水冲得圆滑。他单足立定，木桩往墩面一戳，戳出一声闷响，竟稳稳插进石缝。
“好！”南岸阿九忍不住喝一声彩。
陈光庆回头冲她咧嘴，笑得像个偷到糖的孩子。接着，他双臂抱住木桩，腰身一拧——“咔啦”一声，木桩被生生旋进墩心一尺，像打进一根定海神针。
太极桩立定，桥孔顿时窄了一半。浊浪冲来，被木桩劈成两股，怒哮着从左右掠过。
陈光庆却不满足，又解下围裙，撕成三指宽的长布条，把木桩与铁索捆成三角。布条浸水即紧，像给桥墩套了铁箍。
做完这些，他抬头看日头——夕阳已坠，只剩一线血光。北岸尘头起，铁蹄声隐隐如雷。
镶蓝旗的前锋到了。
清一色枣红马，马上骑士铁甲黑缨，背弓负箭，腰悬弯刀。为首佐领哈丹，鹰钩鼻，凹眼眶，一看便是关外苦寒之地熬出来的狼崽子。
哈丹勒马桥头，望见断桥，先皱眉。再望见桥中央那根突兀的木桩，又皱眉。最后望见桩旁那口铁锅，锅里居然炖着汤，香味顺着风飘过来，他眉心直跳。
南蛮子诡计！”哈丹用生硬的汉语骂道，“拔了那桩！”两名骑兵翻身下马，踏上残桥。桥板湿，马蹄一滑，险些栽倒。两人骂骂咧咧，拔出腰刀，去砍木桩。
刀未落，桥下忽起一阵怪风——浊浪突涨三尺，像被无形大手掀起，兜头拍下来。两名骑兵连人带马被卷下桥，惨叫未出口便被黄水吞没。
哈丹脸色铁青，抬手示意放箭。
箭如雨下，却全打在铁锅上，“当当当”脆响成一片。陈光庆蹲在锅后，左手稳锅，右手拿勺，居然抽空舀了一勺汤，吹了吹，抿一口，赞道：“咸淡正好。”
箭雨过后，锅底布满凹坑，却无一穿透。哈丹怒极，命令骑兵列队，硬冲
马蹄踏上残桥，桥板不堪重负，“咔嚓”断裂。第一骑连人带马坠入河中，第二骑勒马不及，也栽下去。后面的骑兵收势不住，挤作一团，像下饺子般噗通噗通落水。
黄河此时像被激怒的巨兽，旋涡一个接一个，落水骑兵挣扎几下便被卷走。哈丹气得抽出佩刀，一刀砍在桥栏上，火星四溅。
“绕路！”他最终咬牙，“从下游二十里的浮桥过！”
骑兵队调转马头，尘土滚滚而去。
陈光庆从锅后探出头，望着远去的尘头，长长吐出一口气。
“第一阵，算熬过去了。”
夜沉下来，北风更紧。陈光庆把铁锅搬到桥中央，底下垫三块石头，竟真生了一堆火。火苗舔着锅底，映得他脸膛通红。
锅里炖的是黄河鲤鱼，鱼是阿九用匕首叉的，片了花刀，加了姜、蒜、一把野葱。汤滚了，奶白奶白，香味顺着桥孔飘下去，连浊浪都似乎缓了一缓。
阿九抱着膝坐在南岸，望着火光里的陈光庆，忽然觉得那口铁锅像一轮碎月，被黄河的浪咬去半边，却固执地亮着。
“你不怕他们半夜摸过来？”她问。
陈光庆摇头：“骑兵不敢夜渡黄河，水性好的也怕暗流。再说——”他指了指桥下，“我在桩上抹了猪油，滑不留脚。”
阿九噗嗤一笑，牵动伤口，疼得吸气。
火光里，陈光庆的影子投在桥板上，忽长忽短，像一口会呼吸的刀。
“其实我不怕他们来，我怕他们不来。”他忽然说。
“嗯？”
“他们若不来，我就得一直守在这儿；他们若来了，我才有机会反杀。”
阿九沉默片刻，轻声道：“你若死了，我怎么办？”
陈光庆没回头，只把汤勺递给她：“先喝汤。死了再说。”
子夜，河风转刃。
下游忽现火光，星星点点，像一群流萤逆流而上。陈光庆眯眼，认出是火筏——清军把干草浇了火油，扎成筏子，顺流放来，要烧桥。
火筏靠近太极桩，被木桩劈开，一分为二，却在水中转个圈，又合拢，继续前冲。
陈光庆抄起菜刀，纵身跃上桩顶。火光照出他剪影，像一尊怒目金刚。
第一只火筏撞在桩上，“轰”地炸开，火球四溅。木桩顶端被烧黑，却未断。
第二只火筏接踵而至，筏上竟伏着黑衣水鬼，手持钩镰，要砍桩脚。
陈光庆大喝一声，菜刀脱手飞出，寒光一闪，正中一名水鬼咽喉。其余水鬼缩进水里，伺机游出。
阿九在南岸看得心惊，顾不得毒伤未愈，涉水而来。她水性极好，像一尾银鱼，几下便潜到桥下。
水下漆黑，她凭记忆摸到木桩，短匕翻飞，割断两根钩镰。一名水鬼从后抱住她腰，她反手一肘，正中对方太阳穴，水鬼晕死过去。
就在此时，上游忽传来一声巨响——
原来清军趁夜在上游筑坝，蓄水冲桥。此刻坝破，洪水如万马奔腾，瞬间填满桥孔。
太极桩被巨浪连撞三下，终于“咔嚓”一声，齐根而断。
陈光庆只觉脚下一空，整个人被浪掀起，像一片落叶卷入旋涡。
千钧一发之际，阿九从水里探出手，抓住他后领，匕首钉进桥墩石缝，生生稳住两人身形。
洪水怒吼着冲过断桥，卷走火筏、水鬼，也卷走那口炖鱼的铁锅。铁锅在浪里打了几个转，像一只不甘的银盘，最终沉没。
洪水过后，东方既白。
断桥上空空如也，只剩半截桥墩，像被巨兽啃过的骨头。
陈光庆和阿九湿漉漉地爬上南岸，精疲力竭。
“桩断了。”阿九低声说。
“桥还在。”陈光庆指了指脚下——那段桥墩虽残，却未被冲垮，像一根倔强的鱼刺，仍卡在黄河咽喉。
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