贺兰山的褶皱深处，时间仿佛被嶙峋的岩石与浓重的雾气凝固。桑吉、阿娜尔，连同那匹疲惫的黄骠马，在老七佝偻身影的引领下，以及疤脸那毫不掩饰的凶戾目光的监视下，于仅容一足的险峻小径上艰难挪移。那头鳞甲灰褐、复眼幽冷的石蜥蜴，如同一个无声的幽灵，时而在前方岩隙间快速穿行，时而隐入潮湿的阴影，复眼闪烁间，将周遭影像模糊地传递回遥远的匪巢。
空气湿冷粘稠，吸饱了松脂、腐叶和岩石缝隙间渗出的地气。脚下的路，与其说是路，不如说是亿万年来山洪冲刷或岩层断裂形成的天然沟壑，铺满棱角尖锐的碎石与湿滑的青苔。一侧是刀削斧劈、高耸入云的赭红色绝壁，裸露的岩层纹理扭曲，诉说着古老的地壳剧变；另一侧则是深不见底的幽暗峡谷，浓稠如墨汁的雾气在谷底翻涌蒸腾，偶尔被不知名的气流撕开一道口子，露出下方狰狞尖锐的乱石，如同巨兽獠牙，令人望之胆寒。风，在嶙峋的石笋与狭窄的垭口间穿梭，发出时而尖锐如哨、时而低沉如泣的呜咽，更添几分森然。
行至午时，前方豁然开朗，却又被巨大的水声填满。一条银练般的山涧从数十丈高的崖壁上奔腾而下，撞击在下方一个深潭中，激起漫天水雾，在正午稀薄的阳光下折射出迷离的虹彩。潭水清澈见底，水底铺满被水流磨得圆润的各色卵石，几尾不知名的银色小鱼在其中倏忽游弋。水潭一侧的岩壁，被经年累月的水汽浸润，呈现出一种奇异的墨绿色，光滑如镜，竟能清晰地倒映出人影。
“歇歇脚，取点水吧。”老七停下脚步，声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦岩石。他指了指那面光洁如镜的巨大岩壁，“这泉眼，唤作‘狌狌泉’。水是好水，甘冽清甜，解乏祛毒。不过……”他浑浊的眼珠转向桑吉和阿娜尔，带着一丝不易察觉的审视，“想取水，得先过这‘诚实之镜’的坎儿。”
“诚实之镜？”阿娜尔警惕地看着那面倒映着他们模糊身影的岩壁。
“嗯。”老七咳嗽两声，指着岩壁，“传说这泉由一头通了灵的狌狌守着。那畜生，形似猿猴，白耳长尾，最是灵异，能窥人心。这镜壁就是它的‘眼睛’。人往镜前一站，心中最深处、最不愿示人的念头和渴望，就会像水泡一样浮上来，清清楚楚地映在镜子里。狌狌觉得你心诚，或心思对它胃口，便让你取水；若觉得你心思不正，藏着掖着，嘿嘿……”他没说下去，只是咧开缺了门牙的嘴，露出一个意味深长的笑，目光有意无意扫过桑吉背上的药筐。
疤脸在一旁抱着胳膊冷笑，眼神在阿娜尔身上打转，又贪婪地瞄着药筐。
桑吉心中了然。这“诚实之镜”与其说是狌狌的考验，不如说是老七借机窥探他们内心秘密的手段。他背负金佛，身怀密法，更有对阿娜尔那份连自己都未曾完全理清的复杂情愫，以及与西域妖僧、大明官府纠缠不清的过往……任何一样被这诡异的镜壁映照出来，都将是天大的麻烦！阿娜尔亦是脸色微变，父亲不知安危、对桑吉日渐加深的依赖与一丝说不清的情愫，都是她不愿示人的隐秘。
桑吉面色沉静，“心之所念，如露如电。此行重在赶路，这水……不取也罢。”他目光转向老七，“这位兄弟既熟悉路径，想必知晓避开此泉，寻得其他水源之法？”
老七浑浊的眼中闪过一丝失望，随即又恢复那副木讷模样，点了点头：“说得是。绕路是远了点，不过……也有干净的水源。”他不再多说，示意石蜥蜴转向，沿着潭边一条更陡峭、更隐蔽的小路向上攀爬。
避开狌狌泉，山路愈发难行。绕过几处险峻的岩角，日头已偏西。暮色四合，山中的寒气如同无形的潮水，从谷底迅速漫涌上来。光线急剧暗淡，浓重的雾气开始在林间弥漫，能见度不足十步。
“天黑得快，得找个背风的地方过夜。”老七的声音在雾气中显得有些飘忽。他领着众人拐进一处三面环抱巨岩、相对避风的凹地。这里地势稍平，地上铺着厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的。令人惊奇的是，在昏暗的暮色和浓雾中，这片凹地的岩壁和地面，竟隐隐透出一种柔和的、幽蓝色的光芒！
那光芒并非均匀，而是一簇簇、一片片地附着在岩石和潮湿的地面上，如同洒落人间的微弱星屑。走近细看，才发现是一种极其细密、如同天鹅绒般的苔藓。更神奇的是，在苔藓丛中，无数米粒大小、通体晶莹剔透、宛如微小宝石的萤虫在缓缓爬行、飞舞。正是它们体内散发出的幽蓝光芒，照亮了这片小小的天地，如梦似幻。
“鬼草……”疤脸看着这奇景，下意识地退后一步，脸上露出一丝忌惮。
老七则若无其事地开始清理一小块空地，口中解释道：“莫怕，这不是什么邪物。山里人叫它‘星苔’，也叫‘地灯草’。是这苔藓与一种地脉萤虫共生。苔藓给萤虫藏身之所，萤虫发光吸引小虫供苔藓捕食。光看着挺亮，其实没毒，夜里还能照明。”
他说得轻描淡写，手脚麻利地收集着干燥的松针枯枝，准备生火。疤脸也远远避开那些发光的苔藓，在靠近外围的地方坐下休息。
阿娜尔却被这幽蓝的光芒深深吸引，她自幼在草原长大，从未见过如此奇异景象。她好奇地走近一丛发光最盛的“星苔”，蹲下身，伸出纤细的手指，想要触碰一只缓缓爬过苔藓表面的小萤虫。指尖还未触及，一股极其微弱、带着甜腻气息的暖意便从那光芒中散发出来，萦绕鼻端。同时，一种难以言喻的舒适感和倦意如同温柔的潮水，瞬间包裹了她的身心。连日的疲惫似乎被无限放大，眼皮沉重得只想立刻合上，在这片温柔的蓝光中沉沉睡去……
“阿娜尔！”桑吉低沉的声音如同惊雷在她耳边炸响！他一直在警惕地观察老七和疤脸的举动，见他们对这光芒避之唯恐不及，心中早已生疑。此刻见阿娜尔神情恍惚，指尖几乎要碰到萤虫，立刻出声示警，同时一步跨到她身边，将她拉离那片蓝光。
阿娜尔猛地惊醒，后背瞬间惊出一层冷汗！她立刻回想起索南上师传授的宁心静气法门中，关于某些特殊植物利用气味、光线乃至能量场域迷惑心智的记载！这看似无害的“星苔”光芒，竟蕴含着如此强烈的催眠致幻之力！
“索南上师曾言，‘万物有灵，清浊自分。惑心之物，常伴克星。’”阿娜尔定了定神，强压下残余的眩晕感，目光锐利地扫视着周围被蓝光照亮的岩壁。很快，她眼睛一亮！在几簇发光“星苔”的上方岩缝里，生长着几株不起眼的、叶片呈灰绿色、边缘带着细小锯齿的矮小灌木。一股淡淡的、类似艾草又带着辛辣的独特气味，正从那些叶片上散发出来，与“星苔”的甜腻暖意形成奇异的对抗。
“是‘醒神蒿’！”阿娜尔心中一定。她迅速攀上岩壁，小心地采集下几把醒神蒿的叶片。回到篝火旁，她将叶片揉碎，投入火堆之中。
嗤啦！一股浓郁的、带着强烈刺激性的辛辣白烟瞬间腾起！这烟气弥漫开来，迅速笼罩了凹地中那片幽蓝的光芒区域。神奇的一幕发生了！那白烟所到之处，附着在苔藓上的萤虫如同遇到了克星，纷纷惊恐地振翅飞离，幽蓝的光芒以肉眼可见的速度黯淡、熄灭下去！那股令人昏昏欲睡的甜腻暖意也随之消散，空气恢复了山野夜晚的清冽。
老七和疤脸看着阿娜尔的动作和效果，脸色都有些难看，尤其是疤脸，眼中凶光更盛，却忌惮桑吉，不敢发作。
阿娜尔并未停手，她取出一方干净的帕子，在烟气未散尽的区域快速挥动，竟兜住了几只飞窜的萤虫。她小心地将这些散发着微光的“活体灯笼”包好，贴身收藏。“这光虽能惑心，但驱散之后，用来夜间探路，倒是极好的照明。”
桑吉赞许地点点头。这姑娘的机敏与所学，在一次次危机中愈发显现。
一夜无话，只有山风呜咽和远处不知名野兽的嚎叫。天刚蒙蒙亮，四人便再次上路。绕过“星苔”凹地，山路陡然向下，进入一条更加幽深、两侧绝壁几乎合拢的嶙峋峡谷。光线被压缩成一线，谷底阴暗潮湿，弥漫着浓重的腐殖质气息和……一丝若有若无的、令人不安的血腥味。
“都打起精神！”老七的声音带着前所未有的凝重，“这‘断魂峡’，是彘兽的地盘！”彘兽，类似我们常说的野猪，不过彘兽要比野猪凶残彪悍无数倍。
话音未落，一声低沉、凶戾、仿佛从地狱深处传来的咆哮，猛地从峡谷前方的浓雾中炸响！那声音充满了暴虐与饥饿，震得两侧岩壁簌簌落下碎石！
“彘兽！”疤脸脸色瞬间煞白，握紧了腰间的厚背砍刀。
老七更是反应迅速，低吼一声：“快！往回跑！找地方躲！”他率先调头，朝着峡谷一侧一处布满藤蔓、看似深邃的岩缝冲去！石蜥蜴也发出惊恐的嘶嘶声，紧紧跟上。
桑吉和阿娜尔不及多想，拉着黄骠马紧随其后。刚冲进那岩缝不过数丈，身后便传来彘兽沉重的奔跑声和更加暴怒的咆哮！显然，他们的闯入彻底激怒了这山谷的霸主！
岩缝内部比外面看起来要深得多，曲折向下，光线昏暗。一股浓烈到令人作呕的腥臊恶臭扑面而来，混杂着浓重的血腥和骨头腐败的气息。借着从藤蔓缝隙透入的微光，桑吉和阿娜尔看清了里面的景象——这里赫然是一个巨大的天然洞穴！
洞穴深处，堆积着小山般的、各种动物乃至……人类的森森白骨！白骨之上，散落着一些破烂的皮甲、锈蚀的兵器残片。更令人心惊的是，在洞穴相对干燥的内壁上，布满了斑驳陆离的壁画！
几个人不敢大声喧哗，各自找到岩壁处坐下。
桑吉和阿娜尔，对洞穴石窟，再熟悉不过了，过往的回忆又一次涌上心头。
两人看着那些壁画，显然年代极其久远，颜料大多剥落，但依稀能辨认出是用朱砂、石青和炭黑绘制，线条粗犷古朴，充满了原始的神秘力量感。这些壁画不但承袭了唐宋年间的线描技法，绘制十分精美。借着火烛光可见壁画讲述着一个古老而悲壮的迁徙故事：一群头戴毡帽、身着皮袍的先民，骑着骆驼和骏马，驱赶着牛羊，从一片水草丰美、有巨大湖泊的地方启程。他们跋涉过雪山、荒漠、大河，遭遇了凶猛的怪兽，其中一段赫然画着类似彘兽的狰狞形象、遮天蔽日的沙暴、以及手持奇怪法器、面目可怖的敌人。最终，他们来到一片形如卧牛、山势雄浑的地方定居下来。画面一转，是盛大的祭祀场景，人群围绕着巨大的篝火和刻有奇特符文的石柱舞蹈，向着一尊模糊的、似乎有多个头颅的神只献祭。最后几幅壁画则描绘了惨烈的战争，穿着不同服饰的军队在厮杀，城池在烈火中燃烧，无数人倒下……
“是党项人！西夏的先祖！”桑吉心头剧震！这些壁画，竟记录了西夏王朝起源、迁徙乃至最终覆灭的史诗片段！那些奇特的符文，与他在敦煌千佛崖见过的西夏文极为相似！这彘兽的巢穴，竟无意中成了尘封历史的储藏室！
“吼——！！！”震耳欲聋的咆哮打断了桑吉的思绪！洞口藤蔓被一股狂暴的力量撕得粉碎！一个庞大、狰狞的身影堵在了洞口！
彘兽！它体型堪比成年水牛，却更加粗壮凶悍！浑身覆盖着钢针般根根竖立的漆黑硬鬃，在昏暗光线下闪烁着金属般的冷光。头部硕大无比，形似野猪与巨熊的结合，吻部突出，两根如同弯刀的惨白獠牙从嘴角狰狞地探出，长度足有半尺！一双赤红色的眼睛，如同燃烧的炭块，充满了纯粹的暴虐与食欲！粗壮的四肢末端是如同钢钩般的巨爪，每一次刨地，都在坚硬的岩石上留下深深的划痕！浓重的腥风随着它的呼吸喷吐而出，带着死亡的气息！
“完了！”疤脸发出一声绝望的哀嚎，双腿抖如筛糠。
老七脸色惨白如纸，眼中却闪过一丝狠厉的算计！他猛地一把将身旁吓傻的疤脸狠狠推向洞口那刚刚站定、正欲扑入的彘兽！
“疤脸！挡住它！”
疤脸猝不及防，惊骇欲绝地尖叫着，身体不由自主地撞向彘兽！他下意识地拔出砍刀，胡乱地向前劈砍！
彘兽被这突如其来的“投食”和攻击彻底激怒！它发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的头颅猛地一摆！疤脸那势大力沉的砍刀砍在彘兽粗壮的脖颈鬃毛上，只溅起几点火星，发出金铁交鸣之声！彘兽毫发无损，反而张开血盆大口，那如同铡刀般的恐怖獠牙，带着令人牙酸的破空声，狠狠咬下！
“咔嚓！”
令人头皮发麻的骨骼碎裂声响起！疤脸连惨叫都只发出半声，整个上半身便被彘兽那恐怖的咬合力瞬间咬碎！鲜血混合着内脏碎片如同喷泉般迸射！下半截身体无力地抽搐着倒下。
那头一直跟随着老七的石蜥蜴，也被这血腥场面刺激得凶性大发，发出嘶嘶的威胁声，竟悍不畏死地扑向彘兽的后腿，张开布满细密利齿的嘴狠狠咬去！
然而，它的攻击在彘兽面前如同蚍蜉撼树！彘兽甚至懒得回头，只是后腿如同攻城锤般猛地向后一蹬！
“噗叽！”一声令人作呕的闷响！石蜥蜴坚韧的鳞甲如同纸糊般被踹得粉碎，整个身体如同破麻袋般被踹飞出去，狠狠撞在洞壁上，骨断筋折，瞬间变成了一滩模糊的血肉！
这一切都发生在电光石火之间！老七利用疤脸和石蜥蜴争取来的刹那，连滚带爬地缩到了洞穴最深处，背靠着冰冷的岩壁，大口喘着粗气，眼中充满了劫后余生的恐惧，但更多的是一种阴冷的庆幸。
桑吉和阿娜尔看得目眦欲裂！这老七的狠毒远超想象！但此刻已无暇愤怒，那吞噬了疤脸、踹死了石蜥蜴的彘兽，赤红的双眼已经锁定了洞穴中剩余的活物——桑吉、阿娜尔，以及那匹惊恐嘶鸣的黄骠马！浓烈的血腥味彻底点燃了它的凶性！
“吼——！”彘兽发出一声宣告死亡的咆哮，庞大的身躯如同失控的战车，带着碾碎一切的气势，朝着桑吉和阿娜尔猛冲而来！沉重的蹄爪踏在洞内白骨上，发出令人牙酸的碎裂声！腥风扑面，死亡的阴影瞬间笼罩！
退无可退！“夫人！躲到壁画后面去！”桑吉一声暴喝，不退反进！他猛地将阿娜尔推向岩壁壁画的方向，同时丹田气海如同火山爆发！金刚怒目密法第六重——降魔大力瞬间催动到极致！全身筋骨发出噼啪爆响，肌肉贲张，粗布衣袍瞬间被绷得紧紧！一股狂暴、炽热、充满毁灭气息的金色气浪以他为中心轰然炸开！
然而，面对这如同山岳般碾压而来的恐怖凶兽，桑吉深知仅凭肉身硬撼，无异于以卵击石！他需要更强的力量！更强的破邪之力！
“金佛助我！”桑吉心中狂吼！精神念力如同决堤的洪水，毫无保留地涌向药筐深处那尊沉寂的鎏金佛像！这一次，他不再有任何保留，不再有任何试探！他需要的是足以诛杀眼前凶魔的、最纯粹的佛力！
嗡——！
仿佛感应到了他生死关头的决绝呼唤与那滔天的杀意，药筐中的金佛骤然爆发出前所未有的剧烈震颤！一声宏大、庄严、仿佛能涤荡九幽的佛号在狭窄的洞穴中轰然回荡！比之前震慑山匪时强烈百倍的璀璨金光，如同金色的太阳在洞中炸开！金光不再是温和的普照，而是凝聚成一道凝练如实质、充满无上威严与破灭气息的——佛光巨柱，瞬间将桑吉笼罩其中！
金光护体的刹那，桑吉感觉一股浩瀚、冰冷却又无比强大的力量洪流涌入四肢百骸！这股力量并非与他自身的金刚密法相融，更像是……暂时借居于他的身体！它冰冷而纯粹，带着一种俯瞰众生的漠然与……一丝隐藏极深的、对生命精元的贪婪渴求！
但此刻，桑吉已顾不得细究！他双目圆睁，瞳孔深处不再是纯粹的金刚怒焰，而是燃烧着一层冰冷的、如同神只般的金色佛焰！他双手结印，将体内狂暴的降魔大力与这股借来的冰冷佛力强行糅合，化作一股前所未有的、足以撼动山岳的恐怖力量，迎着猛冲而来的彘兽，一拳轰出！
没有招式！没有技巧！只有纯粹到极致的力量宣泄！
“吽！”
拳出如龙！一道凝练到极致的、混合着刚猛金色与冰冷佛光的巨大拳罡，撕裂空气，发出刺耳的音爆，狠狠撞在彘兽那如同攻城锤般撞来的巨大头颅之上！
轰——！！！
如同陨星撞击大地！震耳欲聋的巨响在洞穴中疯狂回荡，震得岩壁簌簌落下碎石！刺目的金黑光芒瞬间爆开，将整个洞穴照得如同白昼！
彘兽那势不可挡的冲锋戛然而止！它发出一声惊天动地、充满痛苦与难以置信的惨嚎！坚硬胜过精钢的头骨，在那混合了金刚密法降魔大力与金佛冰冷佛力的拳罡面前，如同遭受重击的瓷器，瞬间布满了蛛网般的裂痕！两根引以为傲的恐怖獠牙寸寸断裂！庞大的身躯被一股沛然莫御的巨力狠狠掀飞，如同断了线的风筝，向后倒飞出去，重重撞在洞穴另一侧的岩壁上！
咔嚓！轰隆！岩壁被撞出一个巨大的凹坑，碎石纷飞！彘兽庞大的身躯软软滑落在地，赤红的眼睛迅速黯淡下去，口鼻耳中溢出汩汩黑血，四肢抽搐了几下，便彻底不动了。只有那碎裂的头骨和断裂的獠牙，无声地诉说着刚才那一击的恐怖威力。
金光缓缓收敛，桑吉保持着出拳的姿势，剧烈地喘息着，周身蒸腾着白色的雾气，脸色苍白如纸。刚才那一击，几乎抽干了他所有的力量，更承受了金佛那冰冷佛力灌注带来的巨大负荷。他清晰地感觉到，在拳罡击中彘兽的瞬间，金佛的力量似乎……贪婪地汲取了一丝彘兽那庞大而狂暴的生命精元！
“福安！”阿娜尔从壁画后冲出来，扶住摇摇欲坠的桑吉，眼中满是担忧。
洞穴深处，目睹了这惊天一击、彘兽伏诛全过程的老七，早已吓得魂飞魄散！他瘫坐在白骨堆旁，裤裆处一片湿漉，浑身抖得如同秋风中的落叶。看着桑吉那如同天神下凡般的身影，他心中最后一点侥幸和凶念彻底烟消云散。
“大……大师！饶命！饶命啊！”老七涕泪横流，手脚并用地爬过来，不住地磕头，“小老儿有眼无珠！被猪油蒙了心！都是那‘山鹰’逼我的！他……他让我沿途留下只有他们能看懂的标记！他说等你们快到三关口，人困马乏，地形又复杂的时候，就在前面必经的‘鹰愁涧’设下天罗地网！用毒箭……把你们……把你们连人带货都拿下啊！”他竹筒倒豆子般将‘山鹰’的计划全盘托出，只求活命。
桑吉强压下翻腾的气血和身体的虚弱，冷冷地看着磕头如捣蒜的老七。这老匪看似懦弱，实则心思深沉，一路上的种种异常都有了答案。
“你的伤？”桑吉瞥见他左臂上一道被彘兽利爪划开的、深可见骨的伤口，鲜血淋漓。
“求大师救命！求女菩萨救命！”老七如同抓住了救命稻草，哀嚎着。
阿娜尔看向桑吉，眼神询问。桑吉微微点头。无论老七如何该死，此刻杀他并无益处，反而可能沾染不必要的因果。救他，一是佛门慈悲，二是……或许还有用。
阿娜尔不再犹豫，迅速从随身的药囊中取出金疮药和干净的布条，动作麻利地为老七清洗、上药、包扎。她的动作冷静而专业，仿佛眼前不是一个阴险的山匪，只是一个需要救治的伤者。
处理完毕，桑吉走到老七面前，声音平静却带着不容置疑的力量：“你的命，是我们救的。今日之事，就此了结。回去告诉‘山鹰’，若再纠缠，那彘兽的下场，便是他的榜样。至于你……”桑吉的目光如同实质般刺入老七眼中，“好自为之。再行不义，自有报应。”
老七如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢大师不杀之恩！谢女菩萨救命之恩！小老儿一定把话带到！绝不敢再与大师为敌！”
桑吉不再看他，牵起同样疲惫不堪、但眼神依旧警惕的黄骠马。“夫人，我们赶紧走。”
两人不再理会瘫软在地、心有余悸的老七，迅速离开了这充满血腥与古老秘密的彘兽巢穴。他们并未按照原路返回，而是凭着桑吉对山势的观察和阿娜尔的方向感，循着洞穴后方一条被藤蔓遮掩、极其隐蔽的裂缝，钻了出去。
外面已是星斗满天。清冷的山风带着草木的气息，吹散了洞中的血腥与恶臭。回首望去，那幽深的洞穴如同巨兽的咽喉，埋葬了疤脸、石蜥蜴和彘兽，也尘封了一段古老的西夏秘史。而前方，是更加险峻、更加未知的贺兰山深处，以及山鹰匪帮在“鹰愁涧”布下的致命陷阱。
桑吉握紧了阿娜尔的手，两人相视一眼，无需言语，只有生死相托的坚定。他们牵着马，隐入星光下那莽莽苍苍、危机四伏的群山阴影之中，继续向着那未知的关隘与更加扑朔迷离的前路，坚定前行。马背上药筐中的金佛，在经历了一场吞噬与释放后，似乎陷入了更深沉的寂静。
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