宁夏卫城东门外，旌旗猎猎，甲胄森寒。贺兰雄将军铁塔般的身躯立于队列最前，玄甲映着正午的日光，刺得人睁不开眼。张清远一身簇新道袍，拂尘搭在臂弯，神色恭谨肃穆。锦衣卫镇抚使陆炳立于稍侧，飞鱼服暗纹浮动，面上温雅笑意不变，唯有一双狭长眸子深不见底，目光扫过远处官道上扬起的烟尘。空气绷紧如拉满的弓弦，沉重的马蹄声踏碎了旷野的寂静，十数骑裹着仆仆风尘，破开烟幕而来。
为首老者须发皆白，道髻一丝不乱，青色道袍宽大，骑在一匹神骏的黑马上竟无半分颠簸飘摇之态，渊渟岳峙，仿佛与座下骏马、与脚下大地浑融一体。他便是执掌天下道教牛耳、皇帝座前红人——张玄素真人。张振彪及十余名护卫紧随其后，人人风尘仆仆，无声诉说着这一路绝非坦途。张清远疾步上前，躬身长揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“弟子恭迎师尊法驾！” 贺兰雄亦抱拳，声若洪钟：“末将贺兰雄，恭迎真人莅临宁夏卫！” 陆炳上前一步，礼数周全：“北镇抚司陆炳，见过玄素真人。真人仙踪驾临，实乃边城之幸。” 他语声柔和，目光却如无形的探针，细细描摹着这位传说中人物的每一分神韵。
张玄素微微颔首，目光如古井无波，缓缓扫过城楼高耸的箭垛、城门洞森然的铁闸、城墙上如林的长矛与强弓硬弩。封城之令未解，偌大城门洞开一线，竟无半个出入的百姓商旅，唯余兵戈肃杀之气扑面而来。“边城多事，有劳诸位。” 声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中，带着一种奇异的穿透力与抚平躁动的力量，连贺兰雄绷紧的肩背似乎都微不可察地松了一分。
倚红轩，石壁密室。
油灯的火苗猛地一缩，又挣扎着向上窜起，昏黄的光晕在桑吉枯槁如石雕的脸上跳动。他盘膝而坐，身形却微微前倾，深陷的眼窝里，那双布满血丝的眼睛骤然睁开，瞳孔深处似有两点极淡的金芒一闪而逝，随即被巨大的惊悸淹没。
“来了……” 桑吉的声音干涩嘶哑，如同砂砾摩擦，“一股……宏大而凝练的气息……如渊如海……已入此城！”
阿娜尔手中的金刚杵“当啷”一声轻响，冰冷的金属触感让她指尖一麻。她猛地抬头，眼中最后一丝强装的镇定被彻底击碎：“是……张玄素？”
“是他！” 桑吉艰难地咽下喉头的腥甜，强行压制佛力带来的反噬如同无数细小的刀片在内腑搅动，“不止……还有……几道……更阴冷……更凶戾的气息……蛰伏在城中……如毒蛇盘踞……伺机而动……” 他猛地咳嗽起来，佝偻的身体剧烈颤抖，灰败的脸上涌起一片不正常的潮红，额角青筋暴跳，汗珠混着尘土滚落，“城外……也来了……不是善类……这城……已成绝地凶炉！”
绝望如冰冷的潮水，瞬间淹没了这方狭小的空间。连石壁缝隙里传来的、倚红轩前厅那若有若无的丝竹靡靡之音，此刻听来也像是地狱无常的催命符。阿娜尔紧紧攥住金刚杵，指骨惨白，索南上师传授的密咒在心间疯狂流转，却压不住灵魂深处那根即将崩断的弦。数日不见天日的囚禁，步步紧逼的杀机，内外交困的重压，已将两人逼至崩溃边缘。
“不能……再等了！” 桑吉猛地吸了一口气，强行挺直脊背，眼中射出近乎疯狂的光芒，“趁着夜色……让月奴姑娘……设法送我们到城门……我拼着金佛之力……金刚怒目……强行破关！或有一线生机！” 他下意识地看了看，那尊冰冷的阎魔德迦金佛。佛面狰狞，那一道道细微却深不见底的暗色裂纹，在昏黄的灯光下仿佛活物般微微扭曲，散发出一种难以言喻的、令人心神不宁的邪异气息。阿娜尔的目光触及那裂纹，心头亦是一阵莫名的悸动与寒意。
拢月阁。“砰”的一声轻响，妆台上的青瓷胭脂盒被月奴失手碰落在地，摔得粉碎。鲜红的胭脂膏如血般溅开，染污了她素白的裙裾。她浑然未觉，整个人僵立在那里，脸色煞白如纸。
小翠气喘吁吁地冲进来，声音带着哭腔和难以置信的惊骇：“姑……姑娘！城楼上……挂……挂出来了两具尸体！说是朝廷钦犯的……尸身！血淋淋的！说……说阎魔德迦金佛已得！就在清宁观供奉！封城……解了！”
月奴娇躯一晃，纤手死死抓住冰冷的妆台边缘才未倒下。眼前阵阵发黑，桑吉那枯槁而坚韧的面容，阿娜尔那双清澈却隐含惊惶的眸子，在脑海中交替闪现。巨大的悲痛与荒谬感瞬间攫住了她。死了？金佛已得？封城解禁？这突如其来的“捷报”，每一个字都透着浓重的、令人窒息的阴谋气息！
“假的！” 月奴猛地抬首，眼中悲戚瞬间被冰雪般的锐利取代，声音斩钉截铁，“这必是张玄素设下的毒计！欲擒故纵！引蛇出洞！” 她强迫自己冷静，指尖无意识地捻动着袖中那枚冰冷的铜钱，刻痕硌着指腹，带来一丝微弱的痛感。盗圣……铜钱已放入土地庙七日了，为何还杳无音讯？是信未送达？还是他已不在？抑或是……这宁夏卫已成龙潭虎穴，连他也望而却步？
一丝绝望的冰冷，悄然爬上月奴的心尖。
清宁观，静室。
檀香袅袅，却驱不散室内的凝重。张玄素盘坐蒲团之上，双目微阖。他面前摆放着——天机盘。此物非金非玉，似青铜又似某种陨铁，盘面光滑如镜，其上镌刻着繁复到令人目眩的星图、河洛与先天八卦符文，层层嵌套，玄奥深邃。盘心处，一枚打磨得浑圆剔透、内蕴无数细微光点的墨玉指针悬浮着，微微颤动，仿佛拥有生命。
张清远侍立一旁，屏息凝神。贺兰雄与陆炳分坐下首，目光都紧紧锁在那天机盘上，神色各异。贺兰雄是毫不掩饰的敬畏与好奇，陆炳则依旧是那副温雅表情，唯有眼底深处掠过一丝不易察觉的精芒。
张玄素枯瘦的手指在盘沿几个特定的符文上轻轻拂过，指尖似乎带着某种微弱的荧光。盘心的墨玉指针骤然加速旋转，盘面上那些繁复的符文线条次第亮起幽微的光芒，仿佛沉睡的星河被唤醒。室内落针可闻，只有指针高速旋转发出的细微嗡鸣。
一刻钟过去……两刻钟过去……
指针的旋转渐渐慢了下来，最终归于静止，颤巍巍地指向某个方位，光芒也随之黯淡下去，再无反应。
张清远眼中闪过一丝焦灼：“师尊，这……”
张玄素缓缓睁开眼，目光落在静止的天机盘上，古井无波。“天机盘乃祖师所传，感应天下五金之精，尤擅寻觅特异金铁之气。若那金佛尚在城中，纵有秘法遮掩，亦难逃此盘感应。” 他声音平淡，却带着不容置疑的权威，“盘心所指，虽有微弱扰动，却非金佛那等磅礴特异之气。其光微弱不定，显是受城中驳杂兵戈之气干扰所致，绝非目标。”
贺兰雄皱眉，粗声道：“真人，依您之意，那金佛……不在城里了？可封城如铁桶……”
“未必不在。” 张玄素打断他，目光深邃，“天机盘感应，需金铁之气通达。若金佛深藏地底极深处，或置于特殊隔绝之物内，亦或……” 他顿了顿，目光扫过众人，“有极其强大的异力场将其气息彻底扭曲屏蔽，天机盘亦可能失察。”
陆炳适时开口，声音温和：“真人明鉴。依陆某浅见，此贼既能从漠北一路潜逃至此，必有非常手段隐匿。如今封城数日，搜捕如篦，却始终不见踪影，无非两种可能：其一，确已遁出城外，我等徒劳；其二，潜藏极深，静待时机。与其空耗人力物力，不如……引其主动现身。”
张玄素看向陆炳，微微颔首：“陆大人所见，与老道不谋而合。故设此‘假死’之局。” 他转向张清远和贺兰雄，“即刻解开封禁，撤去城中大部分明哨巡逻，故作松懈。同时将消息放出，金佛已得，贼人伏诛，尸首悬于城楼示众三日，金佛则供奉于清宁观偏殿，由重兵‘把守’，静待有缘。” 他嘴角泛起一丝冰冷的弧度，“若金佛确已不在城中，此局自是无用。若仍在……十日之内，必有动静。无论是贼人余党欲夺佛，还是其同伙欲验真伪，或是那潜藏地下的老鼠……自会按捺不住！”
“妙啊！” 贺兰雄一拍大腿，震得桌上茶盏叮当响，“放出饵去，等鱼咬钩！真人高招！末将这就去办！城楼上那两具‘尸首’，高悬城楼，难以辨认！清宁观偏殿那边，明松暗紧，保管叫他有来无回！” 他起身便走，雷厉风行。
张清远也躬身领命：“弟子即刻安排人手散布消息，务必让此讯一日之内传遍卫城每个角落！”
陆炳亦起身，拱手道：“真人谋定后动，陆某佩服。锦衣卫自当暗中策应，布下天罗地网，助真人擒获此獠，寻回佛宝。” 他言语恭敬，目光却若有深意地扫过张玄素平静的面容。
城北，“顺和”车马店后院秘窖。
宁夏卫城北，牲畜市场的喧嚣如同永不疲倦的背景音浪，空气中充斥着牲口特有的浓烈气味。“顺和”车马店的门面毫不起眼，破旧的车辆、堆积的草料、叮当作响的打铁声，完美地融入这片嘈杂之地。只有极少数“自己人”才知道，穿过前院嘈杂的修理区，推开后院库房角落那堆沉重马鞍后的暗门，沿着陡峭狭窄的石阶下行，会进入一个截然不同的世界。
秘窖由厚重的条石砌成，顶部粗木支撑，刷着深色桐油。几盏固定在壁上的黄铜油灯是唯一的光源，将人影拉长，投射在冰冷的石壁上，摇曳不定。空气阴冷干燥，混杂着泥土、桐油和一丝若有若无的铁锈味。窖内陈设简单：木桌、条凳、大水缸、干粮麻袋。最深处的石壁上，悬挂着一幅巨大的深色厚绒帷幕，上面用金线和暗红丝线绣着一个三目怒睁、獠牙外露的密宗护法神——大黑天威严的法相，俯瞰着下方铺着完整狼皮的木榻。
诺布上师盘坐于狼皮木榻之上。他褪去僧袍，身着深灰棉布直裰，外罩厚实羊皮坎肩，活脱脱一个塞外老行商。唯有他手中缓缓捻动的那串漆黑如墨、隐泛幽光的兽骨念珠，以及那双即使在昏暗中偶尔掠过一丝非人碧芒的眼眸，透露出其内在的阴鸷与强大。
八部鬼手如同七尊冰冷的雕像，散在窖内各处阴影中。无人说话，只有“壁虎”用一块油石细细打磨着一柄带弧度的淬毒短刃，发出令人牙酸的“噌…噌…”声；“夜蝠”闭目调息，耳朵却如同雷达般微微颤动，捕捉着窖顶传来的每一丝异响；“铁鹰”则用一块软布反复擦拭着几枚乌黑无光的三角镖，眼神专注得如同对待稀世珍宝。每个人都穿着利于夜行和搏杀的深色劲装，面巾遮脸，只露精光内蕴的双眼。
秘窖入口传来三长两短、如同老鼠啃噬的轻叩。“夜枭”无声扳动机关，石板门滑开缝隙。
“幽影”格桑如一道真正的影子闪入，门旋即合拢。他快步至木榻前，单膝触地，声音压得极低却异常清晰：城中消息已如野火蔓延。张玄素宣称金佛已得，贼人伏诛，尸悬城楼，佛宝供奉于清宁观偏殿！封城令已解！”
兽骨念珠的捻动声骤然停止！
诺布上师猛地睁开双眼，碧绿的瞳孔在昏暗光线下如同两点骤然点燃的鬼火！他嘴角咧开一个无声的、充满讥诮与贪婪的狞笑。
“哈！” 一声短促、冰冷、如同夜枭啼鸣的笑声在秘窖中炸开，引得所有鬼手瞬间将目光聚焦过来，空气中弥漫的杀气陡然浓烈了数倍。
“张玄素！” 诺布的声音嘶哑如砂纸，带着压抑不住的兴奋与杀意，“好一招欲擒故纵！好一个请君入瓮！用假尸首和假佛宝做饵，想钓出藏在暗处的鱼？” 他枯瘦的手指用力一捏念珠，发出“咔吧”一声脆响，“可惜啊可惜！他以为他的网够密够牢，却不知我等的獠牙，早已渗透其中！”那我们就来一个“螳螂捕蝉，黄雀在后”。
他碧绿的目光如同实质的冰锥，扫过窖内每一名鬼手，那目光中燃烧着赤裸裸的野心与毁灭的欲望。
“清宁观偏殿！无论那里面供着的是真佛还是假饵，它现在就是风暴的中心！是张玄素老道精心布置的陷阱核心！” 我们就静观其变吧。
“遵命！” 格桑眼中幽芒爆射，与“壁虎”、“夜蝠”齐声应诺。
诺布上师重新坐下，捻动兽骨念珠的速度变得极快，“咔哒咔哒”的撞击声如同催命的战鼓。他碧绿的眸子盯着摇曳的灯火，仿佛已经看到了清宁观在烈火与杀戮中崩塌的景象，看到了那尊金光璀璨的佛宝落入自己掌中！这藏匿于车马喧嚣之下的冰冷秘窖，此刻已化作一头磨砺爪牙、蓄势待发的凶兽，只待丑时三刻，便要发出撕裂夜空的致命咆哮！
这间藏匿于喧嚣车马店之下的冰冷石窖，如同宁夏卫城躯体中一颗深埋的毒牙，正随着主人的意志，悄然绷紧了力量，随时准备发出致命的一击。
城外，乱石岗。
两道身影如同磐石般矗立在凛冽的夜风中，遥望着远处宁夏卫城那在黑暗中如同巨兽蛰伏的轮廓。一人身形高瘦，几乎融入夜色，仿佛本身就是一道影子，正是教廷护法“影枭”。另一人则魁梧如山，背负一柄门板似的无锋重剑，气息沉凝厚重，号为“石磐”。
“影枭，城内气息……很乱。” 石磐的声音如同两块巨石在摩擦，低沉而缓慢，“道门、密宗、军煞、还有……一股阴冷的毒蛇气息。
影枭沉默着，他的感知如同无形的触须，穿透厚重的城墙，在混乱的气息场中艰难地分辨、捕捉。“张玄素到了……他的气息如同定海神针，镇压一方。还有那个设下的局……愚蠢而危险。” 他顿了顿，声音如同飘忽的雾气，“那枚铜钱……被取走了。‘盗圣’……这个变数，不知会搅动怎样的风云。我们……还需等待。时机未至，强入只会让局面更糟。石磐，静心。风暴……就快来了。”
石磐如山的身躯纹丝不动，只有背负的重剑在月光下反射出冷硬的微光。
拢月阁，密室入口。
月奴端着一碗热气腾腾的参汤，手指却冰凉。她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，脸上努力维持着花魁惯有的、恰到好处的慵懒与平静，轻轻叩动了密室的暗号。
沉重的石板悄无声息地滑开一线，露出阿娜尔苍白憔悴却充满警惕的脸。月奴闪身而入，将参汤递过去，声音压得极低，却字字清晰：“消息是假的！城楼上的尸首是替身！金佛在清宁观供奉也是陷阱！这是张玄素设下的局，引你们现身！”
桑吉盘坐在角落，闻言猛地睁开眼，眼中那两点微弱的金芒剧烈闪烁了一下，随即黯淡下去，只剩下深重的疲惫与了然。“果然……是欲擒故纵……” 他声音嘶哑，带着一丝自嘲，“好毒的计……好深的心机！”
阿娜尔捧着参汤的手微微颤抖，眼中既有得知真相的庆幸，又有更深沉的绝望：“那……那我们该怎么办？坐以待毙？还是……” 她看向桑吉，后面的话没有说出口。
月奴的心猛地一沉，她摇了摇头，眼中是无法掩饰的黯然与一丝绝望的茫然：“土地庙那边……毫无回应。” 密室内的空气仿佛瞬间凝固，比石壁更加冰冷沉重。
城楼，子夜。
寒风呼啸，吹动城头招魂幡似的破烂旗帜，发出呜咽般的怪响。两具用死囚尸体精心“装扮”的“桑吉”与“阿娜尔”，被粗大的铁链悬挂在垛口之外，在风中轻轻晃荡。尸身面部被刻意毁坏得血肉模糊，穿着与桑吉二人相似的破烂衣物，泼洒了大量的污血，在惨淡的月光下显得格外阴森恐怖。下方城墙根，只有两队兵丁象征性地来回巡视，脚步声在寂静的夜里传出老远。
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