“九幽……”
云芷捏着那枚传讯玉符，指尖微微发凉。这两个字像淬了冰的针，扎进她刚刚因胜利而有些发热的头脑里，瞬间让她冷静下来。
九幽。一个极其神秘而古老的组织，据说活跃于九大仙域的阴影之下，触手遍及黑白两道，专门接手各种见不得光的脏活，只要付得起代价，没有他们不敢干的事。暗杀、刺探、颠覆宗门……甚至传闻与魔族都有所勾结。是真正意义上的庞然大物，连几大顶级宗门都对其忌惮三分。
玄天宗竟然和九幽搭上了线？是为了对付北境？还是……专门冲着她来的？
联想到赤水城那两名训练有素、悍不畏死的死士，云芷心中那股不安感越来越重。如果真是九幽的手笔，那之前的暗杀恐怕只是开胃小菜。
她现在的处境，看似风光无限，“混沌道基”和“丹道宗师”两重光环加身，万众瞩目，实则如同立在悬崖边，脚下是万丈深渊。玄天宗、丹霞堂（虽然青木真人名声扫地，但瘦死的骆驼比马大）、还有这个隐藏在暗处的九幽……明枪暗箭，防不胜防。
不能再被动挨打了。
她需要主动出击，至少，要建立起属于自己的情报网和防御力量。光靠北境那个联络点和自己单打独斗，太被动，也太危险。
“布局伊始……”她低声重复着大纲中的卷名，眼神逐渐变得锐利而坚定。
名声，就是最好的敲门砖和护身符。她现在有了“云大师”这块金字招牌，很多事情，可以开始着手了。
第一步，整合资源，招兵买马。
她首先通过丹师交流会的渠道，发布了一条信息：云大师欲招募几名助手，处理日常杂务及协助处理药材，要求人品可靠，修为不限，待遇从优。
消息一出，应者云集。金牌丹师，尤其是能炼制极品丹的宗师级人物的助手，那可是无数低阶修士和炼丹学徒挤破头都想得到的美差！不仅能学到东西，还能获得庇护和资源。
云芷没有亲自筛选，而是将初步筛选的工作交给了丹师交流会一位相熟的徐执事（就是之前引荐她入会的那位），只提了一个要求：优先考虑身家清白、无复杂背景、且与玄天宗、丹霞堂无瓜葛之人。
几天后，徐执事带来了三个人选。
一个是出身小修仙家族、因家道中落前来天阙城闯荡的年轻女修，名叫陈雪，炼气七层，性格沉稳，心思细腻，对药材处理颇有心得。
另一个是个憨厚壮实的少年，叫石大力，来自北境边陲一个小村子，天生神力，但灵根资质普通，只有炼气五层，为人老实肯干，是想来天阙城寻找修炼机缘。
最后一人，却让云芷有些意外。
“林枫？”看着眼前这个眼神干净、笑容依旧阳光，但气息明显凝实了许多，已然达到筑基初期的少年，云芷有些惊讶。他不是应该在北境吗？
“云师姐！”林枫见到云芷，很是激动，抱拳行礼，“我是自己申请来的！听说师姐你在天阙城闯出了好大的名头，还成了金牌丹师！我就跟雷豹统领申请，调来天阙城分会任职，正好看到师姐你在招人，我就来了！”
他挠了挠头，有些不好意思：“我知道我修为低微，可能帮不上师姐什么大忙，但跑跑腿、打探些消息什么的，我还是可以的！而且我现在也是北境军在天阙城的暗哨之一哦！”他压低声音，带着点小得意。
云芷看着他真诚而炽热的眼神，心中微暖。在她被灵溪宗众人孤立、初到北境举目无亲之时，是林枫第一个向她释放善意。这份情谊，她记得。
而且，林枫心思灵活，重情重义，确实是眼下值得信任的人选。有他帮忙，很多不方便通过北境官方渠道做的事情，可以交给他。
“好。”云芷点了点头，“那你以后就跟着我吧。主要帮我留意天阙城各方的动静，尤其是玄天宗、丹霞堂，还有……任何与‘九幽’相关的蛛丝马迹。”
听到“九幽”二字，林枫脸色也严肃起来，郑重地点了点头：“明白！师姐放心！”
陈雪和石大力也顺利通过考核。云芷将处理药材、整理丹房、接待普通访客等事务交给了陈雪；石大力则负责一些需要力气的粗活以及外围的警戒。至于核心的炼丹和机密事务，暂时还是由她亲力亲为。
有了这三个帮手，云芷顿时感觉轻松了不少，总算从繁琐的庶务中解脱出来，可以将更多精力投入到修炼和布局上。
她利用手中的灵石和丹药，通过林枫和陈雪的渠道，在天阙城南区一个相对安静、灵气尚可的地段，盘下了一个带独立小院和地火室的铺面，挂上了“云氏丹坊”的招牌。
她没有大肆宣扬，只是低调开业。但“云大师”的名头实在太响，丹坊开业当天，依旧门庭若市，前来求丹、拜访、甚至只是为了一睹宗师风采的人络绎不绝。
云芷定下规矩，每日只接待三位求丹者，且非疑难杂症或特殊丹药不接。价格高昂，但保证品质。此举虽然筛选掉了大部分普通客户，却更凸显了她“宗师”的身份，也让真正有需求、有分量的客户更加重视。
借此机会，她开始有意识地结交一些与玄天宗关系不佳、或者保持中立的势力和散修高手。丹药，成了她最好的敲门砖和粘合剂。
第二步，情报网络。
光靠林枫和北境的情报网还不够。她需要更广泛、更深入的消息来源。
她想到了一个人——鬼手。
这是冯七提供的情报中提到的一个名字，天阙城地下情报市场的一个中间人，绰号“鬼手”，以消息灵通、只要给钱什么买卖都敢接而闻名，但也极其狡猾，认钱不认人。
云芷让林枫通过几层关系，辗转联系上了鬼手，表示有一笔大生意要谈。
见面地点约在万流坊一个鱼龙混杂的茶馆包间。
鬼手是个干瘦精明的中年男子，眼神闪烁，透着一股市侩和精明。他看到云芷时，眼中闪过一丝惊讶，但很快就被笑容掩盖。
“没想到鼎鼎大名的云大师，也会光顾我们这种小地方。”鬼手搓着手，嘿嘿笑道。
云芷没有废话，直接将一个装满灵石的袋子推了过去：“我想知道两件事。第一，玄天宗近期与‘九幽’接触的详细情况。第二，灵溪宗清虚子，除了玄天宗，还与东域哪些势力有勾结。”
鬼手掂量了一下袋子，眼睛眯了眯：“云大师，您这问题……可有点烫手啊。玄天宗和九幽，那都是要吃人的主。清虚子也不是善茬……”
“价钱好商量。”云芷又推过去一个更沉的袋子，里面是几瓶上品凝神丹，“这是定金。消息准确，另有重谢。”
看到丹药，鬼手眼睛顿时亮了。灵石好赚，但这种有价无市的极品丹药，可是硬通货中的硬通货！
他舔了舔嘴唇，压低声音：“玄天宗和九幽接触，很隐秘，具体内容查不到。但可以确定，牵线的是一个叫‘影长老’的人，是玄天宗暗堂的首脑。他们最近在大量收购几种偏门的阴属性材料和毒物，动向不明，但肯定有大动作。”
“至于清虚子……”鬼手声音更低了，“除了玄天宗，他还和焚炎谷的一位实权长老，以及……天机阁的某位外围执事有联系。具体谋划什么不清楚，但似乎都与‘仙骨’有关。”
仙骨！
云芷心中剧震！清虚子果然还没放弃！他不仅在联合其他宗门，甚至把手伸到了以推演天机着称的天机阁！
“消息来源可靠吗？”云芷强压心绪，沉声问道。
“嘿嘿，干我们这行的，信誉就是命。”鬼手笑道，“消息来源不能透露，但准确性，我可以拿脑袋担保。”
云芷盯着他看了几秒，点了点头：“好。后续有关于这两方面的任何新消息，第一时间通知我，价格不变。”
“爽快！云大师以后有什么需要，尽管找我鬼手！”鬼手收起灵石和丹药，心满意足地离开了。
得到的情报让云芷心情沉重。敌人的网络比她想象的更庞大，谋划更深。玄天宗与九幽勾结，所图非小。清虚子对仙骨的执念，也远超她的预估。
必须加快脚步了。
第三步，提升实力，未雨绸缪。
她开始疯狂炼丹，不仅仅是赚钱，更是为了积累各种功效奇特的丹药以备不时之需。解毒丹、爆元丹（短时间内提升实力，但有副作用）、遁符、隐匿气息的丹药……各种保命和阴人的东西，她都在悄悄准备。
同时，她利用丹师协会金牌丹师的身份，开始有权限查阅一些更高阶的丹方和修炼典籍，试图寻找快速提升混沌道基的方法。
修炼《混沌衍道诀》需要海量资源，尤其是蕴含混沌气息或者五行本源的宝物。那株赤阳参是纯阳属性，对她有益，但还不够。
她将目光投向了天阙城即将举办的一场高级拍卖会。据说这次拍卖会上，会出现一件来自某个上古遗迹的奇物，疑似与混沌有关。
这或许是个机会。
然而，树欲静而风不止。
就在云芷紧锣密鼓地布局和提升实力时，麻烦再次找上门。
这次不是玄天宗，也不是丹霞堂，而是来自……丹师交流会内部。
以欧阳明为首的一部分长老，对云芷这位横空出世的“天才”表达了极大的赞赏和支持。但还有一部分保守派长老，则认为云芷来历不明，手段诡异（指混沌灵元），晋升金牌过于草率，恐非丹道之福，甚至可能给交流会带来灾祸。
这些保守派，隐隐以一位名叫“枯木长老”的老牌金牌丹师为首。这枯木长老资历极老，性格古板迂腐，最重规矩和传承，对云芷这种“野路子”出身的宗师，本就心存偏见。加上青木真人（虽已名声扫地，但毕竟经营多年）在背后的煽风点火，枯木长老对云芷的不满日益加深。
这一日，云芷正在丹坊后院指导陈雪处理一批新到的药材，林枫急匆匆地跑了进来，脸色不太好看。
“师姐，不好了！枯木长老带人去了交流会，联合了几位长老，正在向欧阳大师发难，说要……重新审核您的金牌丹师资格！理由是您来历不明，所修灵力非正非邪，需要彻查！”
云芷手中动作一顿，眼神冷了下来。
该来的，终究还是来了。
这不仅仅是针对她个人，更是新旧势力，或者说，是“规矩”与“潜力”之间的一次碰撞。
她若退让，之前积累的名声将大打折扣，后续布局也会受阻。
她若强硬应对，则必然与保守派彻底撕破脸。
没有全身而退的选项。
云芷放下手中的药材，缓缓站起身，对林枫道：“备车，去丹师交流会。”
“师姐，他们明显是来找茬的，您要不要先避一避？”林枫担忧道。
“避？”云芷嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“避得了一时，避不了一世。既然他们想查，那就让他们查个明白。”
她倒要看看，在这“丹道宗师”的光环下，这些人，能玩出什么花样。
也该是时候，让有些人彻底认清现实了。
她整理了一下衣袍，目光平静中带着一丝不容侵犯的威严，迈步向外走去。
风暴，再次汇聚。
而这一次，她将不再仅仅是抵抗。
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