距离番禺城越近，那种山雨欲来的压抑感便越发浓烈。
赵高当机立断，没有直接入城，而是在城外数十里的商贸市镇停了下来。
这市镇因南北贸易而兴，三教九流汇聚，酒肆茶楼里满是南腔北调的交谈，正是打探消息的绝佳之地。
他包下客舍上房，每日清晨便去镇上最大的茶楼，选一个临窗的角落坐下，点一壶茶、一碟点心，看似悠然自得，实则耳听八方。
邻桌客商谈论的“龙川货栈被封”，酒保闲聊时提及的“峒寨有人病故，官府不让出入”，
还有牙人在街角与人低语的“番禺城近来盘查甚严，连熟客都要细问”，这些碎片化的信息，如同散落的拼图，在他脑海中逐渐拼凑成形。
赵高深谙打探消息的门道，他找到镇上最有名的牙人，邀其饮酒。
几杯酒下肚，牙人渐渐放松警惕，抱怨道：
“先生有所不知，如今生意难做！龙川那边本是货源地，可上月起官府就封了路，说是有疫病，可我听内弟说，是峒寨与官吏起了冲突。”
赵高不动声色地添酒：“既是疫病，官府封锁也情有可原，怎会影响生意这般严重？”牙人压低声音：
“哪是什么疫病！听说死的是赵将军的亲信，官府在抓人呢！番禺城里更是风声鹤唳，侯府周围都有兵士值守，
连寻常官吏都难轻易见到赵将军。”
听到“龙川”“峒寨”“封锁”这些关键词，赵高指尖摩挲着酒杯边缘，昔日在咸阳宫处理政务时的凝重感再度袭来。
退休后刻意淡化的权术直觉彻底复苏，他知道，南越这片看似平静的土地下，正涌动着足以吞噬一切的暗流——
赵始的铁腕治理、越人的不满、官府的严密管控，种种迹象都指向一场即将爆发的风暴。
夜色渐深，赵高站在客舍窗前，望着番禺城方向模糊的轮廓。
南国暖风拂面，带着湿热的潮气，却让他感到一丝刺骨的寒意。他不再是那个翻云覆雨的秦相，却依旧有着猎手般的隐忍与敏锐。
他没有轻举妄动，只是将收集到的信息在心中反复推演，如同当年谋划洛邑之变时那般谨慎。
他知道，自己这趟看似随性的南游，早已偏离了初衷，而番禺城中等待他的，必然是一场无法回避的博弈。
番禺城的轮廓在湿热的雾气中渐显巍峨，赵高却并未让马车再前进一步。
他目光扫过城门前盘查森严的兵士，那些人腰佩长戟、眼神锐利，对往来行人的盘问细致到近乎苛刻，与沿途所遇关卡相比，更添了几分肃杀之气。
略一沉吟，他转头对车夫吩咐：“城外最大的客舍落脚，不必声张。”
客舍规模不小，三教九流汇聚，正是打探消息的绝佳之地。
赵高选了间临窗的上房，推窗便能望见通往城门的官道，每日清晨便下楼，
在大堂角落选个视野开阔的位置坐下，点一壶粗茶、一碟干果，看似悠然自得，实则耳听八方、眼观六路。
他身着寻常富商的素色锦袍，腰间只挂一枚不起眼的玉珏，说话时故意带着几分关中口音的憨直，
与人攀谈从不直奔主题，总是先聊物产行情、道路难易，待对方放下戒心，才旁敲侧击地打探番禺城内的动静。
几日下来，零碎的信息如细流般汇入他的耳中。
邻桌两个商旅的交谈让他指尖悄然收紧——“听说龙川那边的峒寨闹得凶，好像有大人物没了……”
话未说完，便被同伴死死按住，那人警惕地扫视四周，声音压得极低：
“嘘！不要命了？现在城里查得有多严你不知道？提这些事是要掉脑袋的！”
赵高端起茶盏，掩去眼底的精光，假意喝茶，实则将两人的神色尽收眼底：
说话者面带惊惧，被拦者则一脸不甘，显然知晓更多内情，却迫于威压不敢多言。
又一日，几个本地小吏模样的人在隔壁桌饮酒，酒过三巡，有人唉声叹气：
“城里就没安生过，赵始公子也有许久没露面了，往日他常去市集巡查，如今连侯府的马车都少见。”
另一人接话：
“谁说不是呢？传闻是染了南方的瘴气病故了，可奇怪的是，连个讣告都没有，侯府上下守得跟铁桶似的。”
先前说话的人冷笑一声，伸手做了个抹脖子的动作，刚要开口，便被同桌人狠狠瞪了一眼，硬生生把话咽了回去，只端起酒杯猛灌了一口，神色复杂。
“赵始……”赵高心中凛然，指尖在案几上轻轻叩击，如同当年在咸阳宫分析朝堂局势时那般，快速梳理着线索。
他清楚记得，赵始是扶苏登基后亲自选中的棋子——
当年扶苏为制衡赵佗在南越的势力，又需安抚越人部落，特意将赵佗的嫡子赵始召入咸阳，封为郎官，亲自栽培教导，待其历练成熟后再派回南越辅佐其父。
这步棋走得精妙，既给了赵佗体面，又安插了心腹眼线，咸阳对南越的掌控，很大程度上便维系在赵始身上。
如今赵始失踪，且流言指向非自然死亡，这绝非小事，南越的天平，恐怕早已悄然倾斜。
他知道，仅凭这些流言不足以断定真相，必须找到更可靠的消息来源。
凭借早年在朝中练就的识人眼光，他早已留意到客舍里一个总爱独自饮酒的中年男子——
那人衣着虽旧，却带着几分官气，言谈间偶尔流露对侯府的熟悉，眼神中却满是愤懑与惶恐。
赵高派人打探得知，此人曾在任嚣侯府担任舍人，因不肯依附新贵，被排挤出来，如今过得十分落魄。
当晚，赵高让老仆将那人请到自己的房间，屏退左右后，直接取出一锭沉甸甸的黄金放在桌上。
那小吏眼神一亮，却又迅速躲闪，面露难色：
“先生有何吩咐？若是关乎侯府的事，小人……小人不敢说。”
赵高语气平和，却带着不容置疑的威压：
“老夫只是想知道真相，你只需如实告知，这锭黄金便是你的，日后还能帮你寻个安稳营生。
你在侯府当差多年，该知道什么话能说，什么话不能说，更该知道，隐瞒真相的后果，或许比你想象的更严重。”
黄金的诱惑与赵高话语中的威慑让小吏挣扎许久，最终他咬了咬牙，双膝一软便要跪下，被赵高抬手拦住。
“先生救我！”小吏声音颤抖，眼神中满是恐惧，“此事非同小可，说了便是灭族之祸！”赵高颔首：
“老夫明白，你只需说实话，老夫自有办法保你周全。”
小吏深吸一口气，语速极快地吐露了真相：
“数月前，赵始公子奉命前往龙川巡视，实则是去安抚那边不服管的越人部落。
可谁曾想，他的庶弟赵昧早就与母族的越人首领勾结，设下埋伏，在途中将公子……将公子杀害了！”
他说到“杀害”二字时，声音抖得几乎不成调，“赵昧怕事情败露，立刻封锁消息，
秘不发丧，还借着公子的名义发号施令，掌控了部分郡兵和越人府兵。
如今当地太守病重了，神志不清，根本管不了事，赵昧就借着这个机会，
暗中清洗公子的亲信，凡是不肯依附他的官吏，不是被罢官流放，就是莫名失踪。
他还让母族的人在越人部落中煽动，说中原官吏盘剥百姓、欺压越人，要恢复‘越人治越’，现在不少部落都被他拉拢过去了！”
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