夜色如墨，沉沉压在丞相府的青砖黛瓦之上，连檐角的铜铃都似被冻住，没了白日里的清脆声响。唯有内院偏厅的方向，亮着连片的烛火，八盏青铜宫灯高悬梁下，烛焰跳跃不休，将厅内的光影拉得忽长忽短，映在壁上的紫檀木架与悬挂的水墨寒梅图上，平添几分肃杀之气。
空气中弥漫着淡淡的药味，混杂着檀香的气息，本该是安神的味道，此刻却像一张无形的网，紧紧裹着厅内的每一个人，让人呼吸都觉得沉重。
沈清辞端坐于厅中主位，身下是铺着玄色锦缎的紫檀木椅，她身着一袭暗纹绣银的玄色长裙，裙摆垂落至地，绣着的暗纹寒梅在烛火下若隐若现，花瓣边缘的银线流转着冷光，恰如她此刻的神情。她微微垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅淡的阴影，遮住了眼底翻涌的寒芒，只露出线条清冷的下颌，周身散发着一种与十六岁年纪不符的沉稳与压迫感，仿佛一尊端坐的寒玉雕像，自带威慑之力。
厅下的青石板地面上，跪着两人，身形皆是抖得厉害，连带着地面都似有细微的震颤。左侧是柳氏的心腹张妈妈，年近五十，头发已有些花白，平日里总是梳得一丝不苟，此刻却散乱地贴在脸颊，面色蜡黄如纸，额头上布满了冷汗，顺着皱纹蜿蜒滑落，浸湿了衣襟，双手死死地攥着衣角，指节泛白得几乎要断裂，眼神躲闪着，不敢与主位上的沈清辞对视，仿佛那目光带着刀刃，稍一触碰便会被割得皮开肉绽。
右侧跪着的是厨房的杂役刘三，不过二十出头的年纪，穿着一身洗得发白、打了好几块补丁的粗布短打，此刻头埋得几乎要贴到地面，肩膀剧烈地颤抖着，嘴里时不时发出细碎的呜咽声，背脊弓得像只受惊的虾米，显然已是吓得魂不附体。
偏厅两侧，站着府里的管事、护卫，还有沈清辞亲自提拔的心腹丫鬟晚晴与护卫统领秦风。管事们皆是面色凝重，垂手而立，指尖微微蜷缩，不敢有丝毫懈怠；护卫们则腰佩长刀，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，牢牢地盯着厅下的两人，手按在刀柄上，随时准备应对突发变故。整个偏厅里静得可怕，只有烛火燃烧时发出的细微噼啪声，以及刘三压抑的啜泣声，气氛凝重得像是要滴出水来。
“说。”
许久，沈清辞终于缓缓抬眸，吐出一个字。她的声音不高，甚至带着几分淡淡的清冷，可落在这寂静的厅中，却像是一道惊雷，瞬间打破了沉闷的氛围，让跪着的两人身体猛地一颤，连烛火都跟着晃了晃，光影在壁上剧烈地扭动起来。
刘三的哭声陡然变大了几分，他像是抓住了救命稻草一般，猛地磕了一个响头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响，很快就渗出了血迹，混着汗水与尘土，显得格外狼狈。他抬起头，满脸泪痕，嘴唇哆嗦着，牙齿打颤，结结巴巴地说道：“小、小人……小人罪该万死！是、是张妈妈……是张妈妈让我做的！她、她给了我一瓶药粉，让我偷偷加在夫人的汤药里，还说……还说事成之后给我五两银子！小人一时糊涂，贪念作祟，就、就答应了……小姐饶命啊！小人再也不敢了！”
他一边说，一边不停地磕头，额头的血迹越来越多，染红了身前的青石板，每一次磕头都带着劫后余生的惶恐，生怕沈清辞一句话定了他的死罪。
张妈妈闻言，像是被踩了尾巴的猫一般，猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉，随即又迅速化为涕泪横流的委屈，膝行两步想要靠近主位，却被旁边的护卫冷冷地按住肩膀，重新按回地上。她转头瞪着刘三，声音尖利如刺，带着歇斯底里的愤怒：“你这个狗奴才！休要血口喷人！老奴跟着夫人多年，忠心耿耿，怎么可能做出谋害主母的事情？定是你自己贪财好利，私下里动了手脚，如今被发现了，就想攀咬到老奴身上，好脱罪是不是？我看你是活腻了！”
她的声音又急又响，带着平日里仗着柳氏权势的跋扈，试图用气势压垮刘三，掩盖自己的心虚。
两侧的管事们皆是神色微动，看向张妈妈的目光带着几分审视。张妈妈是柳氏的陪嫁丫鬟，在丞相府待了二十多年，仗着柳氏的宠爱，平日里在府里颇为嚣张，不少管事和下人都受过她的刁难，只是碍于柳氏的面子，不敢与之计较。如今出了这样的事情，众人心里虽有猜测，却也不敢轻易下定论，只能静等沈清辞发话。
沈清辞端坐在主位上，神色未变，只是眼底的寒芒更甚了几分。她指尖轻轻敲击着紫檀木扶手，发出笃笃的声响，节奏缓慢而清晰，像是敲在每个人的心上，让人心头发紧，连呼吸都下意识地放轻了几分。
“忠心耿耿？”她缓缓开口，语气带着几分淡淡的嘲讽，尾音微微上扬，却透着刺骨的寒意，“张妈妈，既然你说自己忠心，那本小姐倒要问问你，昨日午后，你为何要避开库房的当值管事，独自一人从侧门潜入库房，取走了那瓶标注着‘牵机引’的药粉？又为何在取药之后，悄悄绕到杂役房的后门，塞给了刘三一贯铜钱，还对他恶狠狠地说‘此事办成，另有重赏，若是走漏了风声，仔细你的皮’？”
沈清辞的话一字一句，清晰地传入每个人的耳中，像是一把精准的手术刀，层层剥开张妈妈精心编织的伪装，将她的阴谋暴露在烛火之下。
张妈妈的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神中的慌乱再也掩饰不住，方才的嚣张气势荡然无存，只剩下极致的恐惧。她张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙像是被什么堵住了一般，一个字也说不出来，只能下意识地摇头，嘴里喃喃着：“我、我没有……我没有去过库房，也没有见过这个奴才……你血口喷人！”
“没有？”沈清辞挑眉，目光扫过身侧的晚晴，微微颔首，眼中带着一丝示意。
晚晴立刻会意，上前一步，将一个精致的紫檀木锦盒放在桌案中央，轻轻打开。锦盒内，摆放着一瓶深蓝色的药粉，瓶身是上好的琉璃材质，通透莹润，上面贴着一张素色的标签，“牵机引”三个隶书小字赫然在目，笔触工整，标签的右下角，还印着丞相府库房专属的朱红印记，清晰可辨。
“这是今日清晨，从张妈妈你的床榻暗格里搜出来的。”晚晴的声音清脆而冷静，字字清晰，没有丝毫波澜，却带着不容置疑的力量，“瓶底的编号是‘丙字叁柒’，与昨日库房的出库记录完全吻合。库房管事已经确认，昨日午后，确实有一瓶‘牵机引’被人取走，而当时的当值丫鬟说，看到一个身形与你极为相似的人，穿着灰布衣裙，避开众人，从库房的侧门匆匆离开，方向正是杂役房所在的西角院。”
她说着，又从袖中取出一支小巧的银钗，快步走到张妈妈面前，将银钗递到她眼前，烛火映照下，银钗的光泽刺得张妈妈眼睛生疼：“除此之外，杂役房后门的墙角，还发现了这支银钗。钗身上刻着一个‘柳’字，正是柳氏夫人平日里常用的样式，钗头的珍珠虽然小，却是南海进贡的东珠，府里除了柳氏夫人和沈明玥小姐，唯有你仗着柳氏的宠爱，才有资格佩戴。据刘三所说，这是你塞钱给他时，不小心从袖中掉落的，他当时吓得不敢声张，就偷偷藏在了墙角，直到我们审问他时，才说了出来。张妈妈，这银钗，你总该认识吧？”
银钗的样式熟悉得不能再熟悉，正是柳氏去年赏给她的，她日日佩戴在身上，从未离身，昨日塞钱给刘三时太过匆忙，竟不慎掉落，她当时并未察觉，如今被人搜出来，成了指证她的证据，这让她如何能不慌？
张妈妈看着那熟悉的药瓶与银钗，身体晃了晃，险些瘫倒在地，眼神涣散，嘴里喃喃着：“不可能……怎么会……我明明做得很隐秘……”
她本以为自己做得天衣无缝，取药时特意换了不起眼的灰布衣裙，避开了所有熟人，塞钱时也特意选了无人的角落，却没想到，还是留下了这么多破绽，如今被沈清辞一一揭穿，她连反驳的余地都没有。
沈清辞缓缓起身，玄色的裙摆扫过地面，带起一阵微凉的风，吹动了烛火，光影在她身上流转，让她周身的寒气更甚。她一步步走下台阶，来到张妈妈面前，居高临下地看着她，目光冷得像寒冬的冰棱，仿佛要将她的五脏六腑都看穿，连她心底最深的阴谋都要冻结。
“牵机引，性烈剧毒，微量便可致人心悸乏力，精神萎靡，若是长期服用，便能损伤心脉，让人缠绵病榻，日渐消瘦，最终油尽灯枯，且死后无迹可寻，旁人只会以为是体弱病逝。”沈清辞的声音低沉而冰冷，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，带着刺骨的寒意，“张妈妈，你在府里多年，是柳氏的陪嫁心腹，府里的毒物特性，你比谁都清楚。你说这‘牵机引’是用来做什么的？驱虫？还是安神？你当我沈清辞是三岁孩童，任你随意糊弄？”
张妈妈的身体抖得更厉害了，冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，连带着后背都湿透了，冷风一吹，刺骨的寒意从皮肤渗入骨髓，让她浑身发冷，牙齿都开始打颤。她抬起头，看着沈清辞那双冰冷的眼眸，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，让她头皮发麻，连呼吸都变得困难起来。
“我、我……”她张了张嘴，却依旧说不出一句完整的话，所有的辩解都卡在喉咙里，只剩下无尽的恐慌。
沈清辞不再看她，转而看向一旁的刘三，语气沉了几分，带着不容置疑的威严：“刘三，你再仔细说说，张妈妈是如何吩咐你的？那药粉，你加了多少？除了嫡母柳氏的汤药，还有谁的饮食里，被她要求加了东西？不准有丝毫隐瞒，若是敢说半句假话，定斩不饶！”
刘三早已吓得魂飞魄散，此刻听到沈清辞的问话，更是吓得浑身瘫软，连忙磕了个头，额头的伤口撞到地面，疼得他龇牙咧嘴，却不敢有丝毫怨言，如实说道：“回、回小姐的话，张妈妈是三日前找到我的。她给了我一瓶药粉，用油纸包着，说让我每次给夫人熬汤的时候，加一点点，只要指甲盖大小的量就好，还说……还说让夫人身子弱些，没精力管府里的事，也没精力管二公子的事。她还说，若是遇到二公子的膳食，也可以少加一点，让二公子也体弱些，将来……将来也好方便小姐们争宠，让嫡小姐沈明玥能独占老爷的宠爱……”
“二公子？”
沈清辞的眼神骤然一厉，周身的气压瞬间低了下来，像是有无形的风暴在酝酿，连烛火都像是被吓得缩了缩，光芒黯淡了几分。她猛地攥紧了拳头，指节因为用力而泛白，甚至发出了细微的声响，眼底的寒芒几乎要溢出来，化为实质的刀刃，恨不得立刻将眼前的张妈妈千刀万剐。
府里的二公子，沈清晏，是她唯一的同胞弟弟，今年刚满十岁，性子软糯，眉眼间带着几分怯懦，却是她在这冷漠的丞相府里，唯一的温暖与牵挂。原主在世时，姐弟俩相依为命，受尽了柳氏与沈明玥的欺凌，原主更是拼尽全力护着这个弟弟，不让他受半点委屈。如今她穿越而来，继承了原主的记忆与情感，早已将沈清晏视作自己的亲弟弟，发誓要护他一世周全，让他平安顺遂地长大，再也不受任何人的欺负。
柳氏恨她入骨，想要害她，她尚且能忍，可柳氏竟然连年幼的清晏都不肯放过，想用慢性毒药毁掉他的身体，这份歹毒，简直是丧心病狂，天理难容！
偏厅里的气氛瞬间变得更加凝重，护卫统领秦风感受到沈清辞周身的怒火，下意识地握紧了腰间的长刀，眼神警惕地扫视着四周，生怕沈清辞一时动怒，做出过激的举动，同时也在防备着张妈妈狗急跳墙。管事们也皆是神色一凛，垂下的头颅更低了几分，连大气都不敢喘一口。
张妈妈见事情已经败露，知道抵赖无用，反而像是豁出去了一般，猛地抬起头，眼中闪过一丝破釜沉舟的疯狂，尖声道：“是！是我做的又如何！沈清辞，你一个庶女，凭什么掌家？这丞相府的一切，本就该是嫡小姐明玥的！夫人仁慈，对你一再容忍，可你呢？你得寸进尺，处处与夫人和明玥作对，夺了夫人的掌家之权，还让明玥在众人面前丢脸，丢尽了柳家的颜面！我这么做，都是为了夫人，为了明玥，为了柳家的荣耀！你有什么资格审判我？”
“为了柳氏？为了沈明玥？”沈清辞冷笑一声，眼底满是嘲讽，笑声里带着刺骨的寒意，让厅内的温度都仿佛降了几分，“你不过是柳氏的一条走狗，替她做了恶事，还想拿这些冠冕堂皇的理由当幌子？柳氏自己缩在院里装病，让你出来替她顶罪，事成之后或许还能赏你几分好处，可若是事败，你便是第一个被她舍弃的棋子。到了这个地步，你还想着替她卖命，当真是愚不可及，可怜又可恨！”
她说着，抬手示意晚晴：“把东西拿出来，让她看清楚，自己拼死效忠的主子，到底是个什么样的人。”
晚晴立刻从袖中取出一封折叠整齐的锦书，锦书的材质是上等的云锦，上面绣着精致的缠枝莲纹样，一看便知价值不菲。她快步走到张妈妈面前，将锦书展开，递到她眼前：“张妈妈，这是从你贴身佩戴的香囊里搜出来的，上面的字迹，是柳氏夫人的亲笔吧？你自己看看，上面写的是什么！这就是你口中的‘忠心耿耿’换来的东西！”
锦书上的字迹娟秀清丽，正是柳氏平日里的笔锋，熟悉得不能再熟悉。上面清晰地写着几行字，字字透着阴狠与算计：
“张妈妈，近日沈清辞气焰嚣张，掌家之后更是处处针对明玥，柳家颜面受损，此女不除，终是祸患。你可寻机取库房的‘牵机引’，悄悄加入我与清晏的饮食之中，务必让他们母子身子亏空，日渐衰弱，不得与明玥争宠，更不能碍了明玥的前程。此事办成之后，我便向老爷求情，送你回柳家安享晚年，赏白银百两，良田五亩。切记，此事需万分谨慎，不可走漏丝毫风声，若有差池，你我皆无好下场，届时休怪我无情。”
字迹清晰，语气冰冷，字里行间都透着柳氏的自私与歹毒，哪里有半分对张妈妈的信任与情谊，分明是将她当成了随时可以丢弃的棋子。
张妈妈看着锦书上的字迹，像是被抽走了所有的力气，身体一软，瘫坐在地上，眼神空洞，再也没有了方才的疯狂与底气。她张了张嘴，想要说什么，却只发出了几声细碎的呜咽，泪水顺着脸颊滑落，混合着冷汗与尘土，显得格外凄惨。
她一直以为，柳氏是真心待她，毕竟她跟着柳氏二十多年，从柳家陪嫁到丞相府，不离不弃，柳氏也时常对她和颜悦色，许她日后的荣华富贵。可直到此刻看到这锦书，她才明白，自己不过是柳氏用来铲除异己的工具，一旦事成，柳氏未必会兑现承诺，甚至可能会为了封口而杀了她；而事败之后，她更是成了柳氏的替罪羊，连一丝怜悯都得不到。
二十多年的忠心耿耿，换来的竟是这样的结局，张妈妈的心中只剩下无尽的悔恨与绝望，哭声也从最初的呜咽变成了撕心裂肺的嚎啕。
沈清辞看着瘫倒在地、痛哭流涕的张妈妈，眼神没有丝毫怜悯。在这深宅大院里，心肠歹毒之人，从来都不值得同情，尤其是这种为虎作伥、残害无辜孩童的人，更是罪该万死。
她转身回到主位上坐下，目光扫过两侧的管事与护卫，语气平静却带着不容置疑的威严：“张妈妈意图谋害主母与二公子，罪证确凿，性质恶劣，其心可诛。暂且将她押入柴房，严加看管，派两名护卫日夜看守，不得让她与任何人接触，不准给她过多吃食，只够维持性命即可，明日父亲回府之后，再交由父亲发落，绝不能让她有任何机会狡辩脱罪。”
“是！”两名护卫立刻上前，架起瘫软在地的张妈妈，拖着她向外走去。张妈妈没有挣扎，也没有哭闹，只是眼神空洞地看着前方，像是已经失去了所有的希望，整个人如同行尸走肉一般，被护卫拖出了偏厅，只留下一串淡淡的血迹与拖拽的痕迹。
沈清辞又看向刘三，语气稍缓了几分，但依旧带着威严：“刘三，你虽系从犯，但主动认罪，且尚未造成严重后果，念在你是受人胁迫，并非主谋，从轻发落。杖责二十，逐出丞相府，永不得录用。若日后再敢踏入相府半步，或向外泄露府中之事，无论你逃到天涯海角，定斩不饶！”
“谢、谢谢小姐饶命！谢谢小姐！”刘三闻言，连忙磕头谢恩，脸上露出劫后余生的庆幸，哪怕知道即将面临杖责之刑，也丝毫不敢抱怨，反而觉得是天大的恩典，磕了十几个响头才停下，额头的伤口再次裂开，血流不止。
很快，护卫便将刘三带了下去，执行杖责之刑。偏厅外传来刘三压抑的痛呼声，却很快就消失了，想来是被带远了。
偏厅里的人渐渐退去，只剩下沈清辞、晚晴与秦风三人。烛火依旧在跳跃，映着沈清辞紧绷的侧脸，眼底的寒意尚未褪去，周身的怒火也未曾平息，空气中的压抑感依旧浓重。
晚晴端了一杯热茶，小心翼翼地走到沈清辞面前，轻声道：“小姐，喝杯热茶暖暖身子吧。您今日操劳了一天，又动了气，别伤了自己的身子。柳氏这般歹毒，总有一天会自食恶果的，您不必为了这样的人气坏了身体。”
沈清辞接过茶杯，指尖传来温热的触感，却依旧驱散不了心底的寒意。她轻轻抿了一口茶，滚烫的茶水滑过喉咙，带来一丝暖意，却丝毫暖不了她冰冷的心。她的目光落在桌案上的锦书与药瓶上，眼神沉冷如冰：“我气的不是柳氏的歹毒，而是她竟敢动清晏的念头。清晏是我在这世上唯一的亲人，是我拼死也要护住的人。谁若敢伤他分毫，我定让她付出千倍百倍的代价，哪怕是拼上我这条性命，也绝不姑息！”
前世，她是现代顶尖的法医，见惯了生死离别，也尝尽了人情冷暖，孑然一身，无牵无挂，活得像一只孤狼，独自在黑暗中挣扎。这一世，她穿越成沈清辞，拥有了一个血脉相连的弟弟，这份亲情，是她最为珍视的东西，是她在这深宅大院里唯一的光。她绝不会允许任何人，熄灭这束光，伤害她的亲人。
秦风站在一旁，恭敬地说道：“小姐放心，属下已经派人加强了二公子院子的守卫，日夜巡查，每一个角落都不会放过，绝不会让任何人有机可乘。日后二公子的饮食起居，属下也会亲自安排心腹之人负责，食材采购、清洗、烹饪、送餐，每一个环节都会严加检查，确保万无一失，绝不让任何有害物质靠近二公子。”
沈清辞点了点头，看向秦风，眼中露出几分赞许。秦风是她前不久从护卫队里提拔起来的护卫统领，为人正直，武艺高强，且对她忠心耿耿，办事稳妥可靠，有他在，清晏的安全，也能多一份保障。
“辛苦你了。”沈清辞的语气缓和了几分，“此事你办得很好，日后府里的护卫事宜，我会更加放心地交给你。”
“为小姐效力，是属下的本分，不辛苦。”秦风躬身道，语气恭敬而坚定。
沈清辞放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌案，陷入了沉思。柳氏此次出手，如此狠辣，显然是已经忍到了极限。她掌家之后，确实削弱了柳氏的势力，收回了她手中的部分权力，也让沈明玥吃了不少亏，丢了几次颜面，柳氏想要报复，她并不意外。可她没想到，柳氏竟然会用“牵机引”这种阴毒的手段，不仅针对她自己，还要牵连无辜的清晏，甚至连她自己都舍得下毒，只为了栽赃陷害，让她背上苛待主母的罪名，这份心机与狠辣，着实超出了她的预料。
看来，柳氏是真的想要置她们姐弟于死地，不留任何余地。
“柳氏此次派张妈妈动手，想必是自己不敢轻易出面，怕留下把柄。”沈清辞缓缓开口，语气带着几分冷静的分析，“她如今装病躲在院里，闭门不出，就是想让外人觉得，她是受害者，而我掌家之后苛待主母，败坏我的名声，让父亲对我心生不满，从而重新夺回掌家之权。若是我与清晏真的被‘牵机引’所害，日渐衰弱，旁人只会以为是我们自己体弱多病，绝不会怀疑到她的头上。到时候，她便能顺理成章地重新掌家，甚至可能会将所有的罪责都推到我的身上，说我是苛待主母、不敬嫡母，遭了报应，届时父亲即便不信，也会为了丞相府的名声，对我加以责罚，而她则能坐收渔翁之利。”
晚晴闻言，不由得倒吸一口凉气，脸上露出后怕之色：“柳氏的心机也太深沉了！竟然想得出这样的毒计，连自己都能算计进去，简直是丧心病狂！若是我们没有及时发现，后果不堪设想。”
“人心叵测，尤其是在这深宅大院里，为了权力与利益，为了子女的前程，有些人什么事情都做得出来，哪怕是泯灭人性，残害亲人。”沈清辞的眼神冷了几分，语气中带着一丝看透世情的沧桑，“柳氏仗着自己是嫡母，又有柳太傅做靠山，柳家势力庞大，在府里横行霸道多年，早已养成了唯我独尊的性子。如今我夺了她的权力，让她颜面尽失，她自然不会善罢甘休。此次张妈妈被抓，证据确凿，她绝不会就此收手，定会再想其他的办法来对付我们，甚至可能会求助柳家，对我们姐弟下更狠的毒手。”
秦风皱了皱眉，语气带着几分担忧：“小姐，柳家势力庞大，若是柳家插手此事，我们怕是难以应对。不如我们直接将此事禀报老爷，请老爷严惩柳氏，彻底断绝她的念想？如今证据确凿，老爷定然会相信小姐的。”
沈清辞摇了摇头，眼底闪过一丝无奈与嘲讽：“父亲向来看重颜面与权势，柳氏是柳太傅的嫡女，柳家是他稳固相位的重要助力，他绝不会轻易严惩柳氏，顶多是训斥几句，罚她闭门思过，象征性地夺一些无关紧要的权力，以此平息此事。这样一来，不仅治不了柳氏的罪，反而会让她更加记恨我们，日后出手，只会更加狠毒，甚至会联合柳家，给我们致命一击。”
沈丞相是个典型的利己主义者，在他的心中，权势与颜面永远是第一位的，亲情于他而言，不过是巩固权势的工具。柳氏背后的柳家，手握重权，门生遍布朝野，是他万万不敢得罪的，为了这点“家事”，与柳家交恶，得不偿失，他绝不会做这样的蠢事。
“那我们该怎么办？”晚晴担忧地问道，眉头紧紧蹙起，“总不能就这样任由柳氏胡作非为，坐以待毙吧？”
“当然不能。”沈清辞的眼中闪过一丝锐利的光芒，像是黑夜中亮起的寒刃，带着决绝的锋芒，“她既然敢对我和清晏下手，就必须付出代价。张妈妈虽然被抓，但这只是一个开始。柳氏躲在幕后，以为自己高枕无忧，以为凭着柳家的势力就能为所欲为，我倒要看看，她的狐狸尾巴，能藏多久；我倒要试试，柳家的势力，是不是真的能护她一世周全。”
她拿起桌案上的锦书，指尖拂过上面的字迹，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“这锦书，是柳氏的亲笔，是她谋害我们姐弟的铁证。虽然暂时不能用它来扳倒柳氏，但总能让她吃些苦头，让她知道，我沈清辞，不是那么好惹的；让她明白，动我弟弟，就要做好承受我怒火的准备。”
就在这时，偏厅外传来一阵急促的脚步声，脚步声杂乱而慌张，像是有人在拼命奔跑。紧接着，一个小丫鬟气喘吁吁地跑了进来，脸色苍白如纸，额头上布满了冷汗，头发散乱，衣衫也被风吹得凌乱，显然是一路狂奔而来。她冲进偏厅，看到沈清辞，“噗通”一声跪倒在地，语气慌张到极致，带着哭腔：“小、小姐！不好了！二公子、二公子他突然晕倒了！气息微弱，像是快不行了！”
“什么？！”
沈清辞猛地站起身，脸色骤变，眼底的寒意瞬间被极致的焦急取代，手中的锦书“啪”地一声掉落在桌案上，发出清脆的声响。她几乎是瞬间就冲到了小丫鬟面前，抓住她的胳膊，急切地问道：“清晏怎么了？什么时候晕倒的？现在情况如何？有没有请大夫？”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，手心也冒出了冷汗，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎无法呼吸。清晏的身体虽然不算强健，但一直好好的，平日里只是有些怯懦，从未有过晕倒的情况，怎么会突然出事？难道是……“牵机引”的毒性发作了？
小丫鬟被沈清辞的气势吓到，身体抖得更厉害了，结结巴巴地说道：“就、就在刚才，二公子在院子里的石桌上看书，看着看着就突然倒了下去，脸色发白，嘴唇发紫，气息微弱得几乎感觉不到。奴婢们吓坏了，立刻派人去请李大夫了，李大夫已经在路上了，应该很快就到了。”
沈清辞的心猛地一沉，如同坠入了冰窖，寒意从脚底直冲头顶。她来不及多想，转身就向外跑去，一边跑一边对秦风吩咐道：“秦风，立刻带人去柳氏的院子，将整个院子团团围住，不准她离开半步，也不准任何人进出，哪怕是一只苍蝇，也不能放过！密切监视她的一举一动，有任何异常，立刻禀报！晚晴，带上我的药箱，里面有急救的药材和银针，跟我去清晏的院子！”
“是！”秦风与晚晴连忙应声，快步跟了上去。
夜色深沉，冷风呼啸，卷起庭院里的落叶，打着旋儿飘落在回廊的青砖上。沈清辞的身影在回廊中飞速穿梭，玄色的裙摆被风吹起，像一只急于护崽的凤凰，带着决绝的姿态。她的心跳得飞快，像是要跳出胸腔，脑海中不断浮现出清晏晕倒的模样，小小的身子倒在冰冷的石桌上，脸色苍白，气息微弱，那画面让她的心揪紧，焦虑与愤怒交织在一起，几乎要将她淹没。
若是清晏真的出了什么事，她绝不会放过柳氏！绝不会！哪怕是拼上这丞相府的一切，哪怕是与柳家为敌，她也要让柳氏血债血偿！
沈清晏的院子名为“清晖院”，距离偏厅不算太远，平日里沈清辞时常来看他，对这里的路极为熟悉。她一路疾跑，脚下的绣鞋踩在青砖上，发出急促的声响，像是在敲打着警钟。很快，她就来到了清晖院的门口。
院子里已经乱作一团，丫鬟们脸色慌张地忙碌着，有的端着水盆，有的拿着薄毯，有的则焦急地在院子里踱步，嘴里不停地念叨着“二公子一定会没事的”，眼眶通红，显然是吓坏了。李大夫恰好此时赶到，背着药箱，在丫鬟的指引下，急匆匆地走进了正屋。
沈清辞快步跟了进去，一眼就看到躺在床上的沈清晏。他小小的身子蜷缩在锦被里，面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，甚至泛着一丝青灰，双眼紧闭，长长的睫毛安静地垂着，往日里灵动的眼神消失不见，只剩下一身的虚弱，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口的起伏极其细微，仿佛下一刻就会停止。
“清晏！”沈清辞冲到床边，轻轻握住沈清晏的手，他的手冰冷刺骨，没有一丝温度，让她的心瞬间揪紧，泪水不受控制地涌上眼眶，模糊了视线。
李大夫听到声音，回头看了一眼沈清辞，连忙起身躬身行礼：“见过大小姐。”
“李大夫，不必多礼！快，你快看看清晏，他到底是怎么了？为什么会突然晕倒？”沈清辞急切地问道，声音带着一丝哽咽，语气中的焦虑与担忧几乎要溢出来。
李大夫叹了口气，眉头紧紧蹙起，神色凝重到了极点：“大小姐，老夫先为二公子把脉，看看具体情况，再做定论。”
说着，他重新坐回床边，伸出手指，轻轻搭在沈清晏的手腕上，闭上眼睛，仔细感受着脉象的跳动。房间里瞬间安静下来，只剩下众人压抑的呼吸声，以及李大夫偶尔发出的轻微叹息声，每一声叹息都像重锤一般，敲在沈清辞的心上，让她越发不安。
过了许久，李大夫才缓缓睁开眼睛，收回手，脸色更加沉重，摇了摇头，语气带着一丝无奈与担忧：“大小姐，二公子的脉象紊乱，气息微弱，心脉受损严重，气血亏虚得厉害，具体的情况，老夫还需要再仔细诊治一番。不过看二公子的症状，倒像是……像是长期服用了某种慢性毒药所致，这毒药损伤心脉，起初并无明显症状，日积月累，便会日渐衰弱，最终油尽灯枯。幸好发现得不算太晚，若是再晚几日，心脉彻底受损，便是大罗神仙也难救了。”
“慢性毒药？”沈清辞的眼神骤然变得冰冷刺骨，果然是“牵机引”！柳氏的毒计，还是生效了！她明明已经发现了张妈妈的阴谋，却还是没能护住清晏，还是让他中了毒，这份愧疚与愤怒，几乎要将她吞噬。
她强压下心中的怒火与愧疚，对李大夫说道：“李大夫，清晏的安危就拜托你了，无论用什么药，无论花费多少代价，只要能治好他，府里的药材，你随便取用，哪怕是珍稀药材，我也会想办法找来！”
“大小姐放心，老夫定会竭尽全力，救治二公子。”李大夫点了点头，神色严肃地说道，“老夫先以银针施针，暂时压制住二公子体内的毒性，护住他的心脉，再开一副解毒调理的药方，辅以汤药慢慢调理，或许能将毒素排出体外，只是这过程需要时日，二公子短期内怕是要卧床静养，不能劳累。”
“好！一切都听李大夫的安排！”沈清辞立刻应声，语气坚定，“晚晴，你立刻去库房，将李大夫需要的银针和药材都取来，亲自盯着，不得有丝毫差错！”
“是，小姐！”晚晴应声，立刻转身向外跑去，脚步急促而坚定。
很快，晚晴就取来了银针和所需药材。李大夫拿出银针，在烛火下烤了烤，消毒之后，小心翼翼地刺入沈清晏的穴位，每一个动作都极为谨慎，生怕出半点差错。沈清辞站在一旁，紧紧盯着李大夫的动作，手心捏出了冷汗，眼神中满是担忧与期盼，祈祷着清晏能平安无事。
房间里的丫鬟们也都屏住呼吸，不敢出声，生怕打扰到李大夫施针。烛火跳跃，映照着李大夫专注的脸庞，也映照着沈清晏苍白的小脸，气氛紧张到了极点。
过了大约半个时辰，李大夫终于施针完毕，长长地舒了一口气，擦了擦额头的汗水，对沈清辞说道：“大小姐，老夫已经用银针暂时压制住了二公子体内的毒性，护住了他的心脉，他的气息已经平稳了一些，应该不会有生命危险了。接下来，老夫再开一副药方，你让人按照药方熬制汤药，每日三次，按时给二公子服用，半个月后，老夫再来复诊，看看毒素排出的情况。”
沈清鸢悬着的心终于放了下来，长长的舒了一口气，眼底的焦急散去了几分，却依旧带着刺骨的寒意。她对着李大夫深深鞠了一躬，语气诚恳：“多谢李大夫，大恩不言谢，日后李大夫若有需要，沈清辞定当全力以赴。”
“大小姐言重了，这是老夫的本分。”李大夫连忙扶起她，拿出纸笔，写下药方，递给晚晴，“按照这个药方抓药，药材必须是上等的，熬制时也要格外注意火候，不能马虎。”
“是，李大夫，奴婢明白。”晚晴接过药方，小心翼翼地收好。
沈清辞让丫鬟送李大夫出去，并吩咐人给李大夫准备丰厚的诊金，随后便重新回到床边，坐在床沿上，轻轻握住沈清晏的手。他的手依旧冰冷，但气息确实平稳了许多，脸色也稍微好了一些，不再像之前那般惨白如纸。
“清晏，对不起，是姐姐没有保护好你。”沈清辞轻声说道，声音带着一丝愧疚，泪水终于忍不住滑落，滴落在沈清晏的手背上，“不过你放心，姐姐一定会治好你，会让你健健康康地长大。柳氏欠我们的，姐姐会一一讨回来，谁也不能伤害你，谁也不能！”
就在这时，秦风走了进来，躬身禀报：“小姐，属下已经带人将柳氏的院子团团围住了，任何人都无法进出。柳氏得知二公子晕倒的消息后，在院子里哭闹不止，说我们冤枉她，还说要去找老爷评理，属下已经派人拦住了她，她现在正在房里摔东西，情绪激动。”
“她倒是会装。”沈清辞的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神中的寒意几乎要化为实质，“让她闹，闹得越凶越好，正好让父亲回来看看，他宠爱的嫡妻，到底是个什么样的伪善毒妇。你继续派人盯着她，一举一动都要记录下来，不准有丝毫遗漏。另外，去查一下，最近柳氏的院子里，有没有人与外界联系，尤其是与柳家的人，一旦发现，立刻扣下，带来见我。”
“是，属下明白。”秦风躬身应下，转身退了出去，脚步轻快而坚定。
沈清辞看着沈清晏沉睡的脸庞，眼底的寒芒越来越盛。柳氏此次的所作所为，已经彻底触怒了她。她原本想着，只要柳氏不再过分，便暂时留她一命，维持表面的平静。可如今，柳氏竟然对清晏下了毒手，险些害死他，她再也不能姑息，必须让柳氏付出惨痛的代价，让她知道，她沈清辞的弟弟，不是谁都能碰的！
这丞相府的天，是时候该彻底变一变了。
接下来的几日，沈清辞几乎寸步不离地守在清晖院，照顾沈清晏的起居，亲自监督汤药的熬制，确保每一碗药都万无一失。在李大夫的精心诊治与汤药调理下，沈清晏的身体渐渐好转，脸色也恢复了些许红润，只是依旧有些虚弱，需要卧床静养，不能下床活动。
而柳氏则被软禁在自己的院子里，无法外出，也无法与外界联系，只能在院里哭闹咒骂，却无济于事。府里的下人见柳氏失势，沈清辞权势滔天，且深得二公子信任，纷纷倒向了沈清辞，柳氏的院子里，渐渐变得门可罗雀，连平日里巴结她的下人都不敢再靠近。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起了一抹鱼肚白，淡淡的晨光透过窗棂，洒进清晖院的正屋，映照在沈清晏的脸上，让他的脸色看起来好了许多。沈清辞坐在床边，为沈清晏掖了掖被角，看着他沉睡的模样，眼底满是温柔与坚定。
就在这时，晚晴快步走了进来，神色恭敬地禀报：“小姐，老爷回来了，已经到府门口了，管家派人来请您过去接驾。”
“父亲回来了？”沈清辞的眼中闪过一丝锐利的光芒，来得正好。
她原本还想着，等清晏的身体再好些，再去找父亲禀报此事，如今父亲回来了，正好可以将柳氏的罪行公之于众，让父亲看看，他宠爱的嫡妻，到底是个什么样的毒妇，也让他知道，她沈清辞不是任人拿捏的软柿子。
“好，我知道了。”沈清辞点了点头，对守在一旁的丫鬟吩咐道，“好好照顾二公子，若是他醒了，立刻派人通知我，不准让任何人打扰他。”
“是，小姐。”丫鬟恭敬地应声。
沈清辞整理了一下衣裙，确保仪容得体后，才转身向外走去。她的步伐沉稳而坚定，每一步都像是踩在刀尖上，带着决绝的锋芒。这一次，她不仅要为清晏讨回公道，还要彻底巩固自己的地位，让柳氏再也没有能力伤害他们姐弟。
丞相府的门口，沈丞相身着官服，带着几名随从，刚下马车。他面色沉稳，眉宇间带着一丝疲惫，显然是处理公务辛苦了，眼角的皱纹也深了几分。
沈清辞快步走上前，躬身行礼，语气恭敬：“女儿见过父亲。”
沈丞相看到沈清辞，点了点头，语气平淡，带着一丝疏离：“起来吧。府里近日可有什么事？我离开这几日，府中一切可好？”
沈清辞起身，抬头看向沈丞相，眼神平静，却带着一丝不易察觉的锋芒：“父亲，府里确实出了一件大事，关乎女儿与二公子的性命，女儿正想向父亲禀报，只是此事事关重大，不宜在府门口细说，不如我们回府，到书房详谈。”
沈丞相挑眉，眼中闪过一丝疑惑，显然是没想到府里会出什么大事。他点了点头，带着沈清鸢与随从，走进了府里。
回到书房，沈丞相坐在主位上，喝了一口丫鬟端来的热茶，缓解了一下疲惫，才看向沈清辞，语气沉了几分：“说吧，府里出了什么事？竟然关乎你和清晏的性命。”
沈清辞深吸一口气，压下心中的情绪，将柳氏派张妈妈下毒谋害她与沈清晏的事情，一五一十地说了出来，从张妈妈如何取药、如何吩咐刘三下毒，到她如何发现破绽、审问两人，再到搜出的药瓶、银钗与锦书，以及沈清晏中毒晕倒、险些丧命的事情，都详细地禀报给了沈丞相，没有遗漏任何一个细节。
“父亲，柳氏心肠歹毒，竟然用‘牵机引’这种剧毒来谋害女儿与清晏，若不是女儿发现得及时，恐怕女儿与清晏早已性命不保，化为枯骨。如今清晏虽然脱离了危险，但身体依旧虚弱，需要长期调理，日后能否彻底恢复，尚且未知。”沈清辞的声音带着一丝哽咽，眼中满是委屈与愤怒，将一个受了委屈、一心护弟的姐姐形象展现得淋漓尽致。
沈丞相的脸色渐渐沉了下来，眉头紧锁，眼神中带着一丝震惊与难以置信。他虽然知道柳氏与沈清辞不和，时常刁难她，却没想到，柳氏竟然会狠心到下毒谋害他们姐弟，尤其是连年幼的清晏都不肯放过，这简直是丧心病狂，有违人伦！
“你说的都是真的？证据呢？”沈丞相沉声道，语气中带着一丝不易察觉的怒意，显然是被柳氏的所作所为激怒了。
“父亲，证据确凿，绝无半句虚言。张妈妈已被关押在柴房，严加看管，药瓶、银钗与锦书都妥善保管着，女儿可以立刻让人拿给父亲看。另外，李大夫也可以作证，清晏确实是中了慢性毒药，心脉受损严重。”沈清辞说道，语气坚定，不容置疑。
沈丞相点了点头，语气冰冷：“带张妈妈过来，再把所有证据都拿来，我要亲自审问。”
“是。”沈清辞应声，立刻让人去带张妈妈，取证据。
很快，张妈妈就被带了过来。她衣衫褴褛，头发散乱，面色憔悴，眼神空洞，显然在柴房里受了不少苦，精气神早已被磨没了。看到沈丞相，她像是看到了救命稻草一般，猛地跪了下来，磕着头哭道：“老爷！老奴冤枉啊！都是沈清辞逼我的！是她严刑逼供，逼我承认的！老奴对夫人忠心耿耿，怎么可能谋害夫人和二公子啊！”
沈清辞冷冷地看着她，语气带着一丝嘲讽：“张妈妈，事到如今，你还想狡辩？药瓶是从你的床榻暗格里搜出来的，上面有库房的印记，与出库记录吻合；银钗是你的贴身之物，刻着柳氏的姓氏；锦书是柳氏的亲笔，字字句句都是她的阴谋算计。这些都是铁证，你以为你能抵赖得了吗？还是说，你觉得父亲是那么好糊弄的？”
说着，晚晴将药瓶、银钗与锦书递到了沈丞相面前。
沈丞相拿起锦书，仔细看了看上面的字迹，确实是柳氏的亲笔，他对柳氏的字迹极为熟悉，绝不会认错。他又拿起药瓶，看到上面的“牵机引”三个字，脸色更加阴沉，再看向那支刻着“柳”字的银钗，周身的气压瞬间低了下来，怒意几乎要溢出来。
“张妈妈，你还有什么话可说？”沈丞相的声音冰冷刺骨，带着浓浓的怒意，眼神像是要将张妈妈生吞活剥一般。
张妈妈看着沈丞相冰冷的眼神，知道自己再也抵赖不了，瘫坐在地上，哭着说道：“老爷，老奴错了……是夫人，都是夫人让老奴这么做的……老奴也是被逼无奈啊！夫人说，若是老奴不照做，就会将老奴的家人赶出柳家，让他们流落街头，老奴也是没办法才答应的……”
她将柳氏如何威逼利诱、如何吩咐她取药下毒的事情，一一说了出来，与沈清辞的禀报一致，甚至还添了一些柳氏平日里对她的苛待，试图将自己塑造成被逼无奈的受害者。
沈丞相的脸色彻底黑了下来，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，茶水洒了一地。他怒声道：“孽障！真是孽障！柳氏这个毒妇，竟然做出如此恶毒之事，谋害亲生子女（沈清晏虽非柳氏亲生，但名义上是她的庶子），简直是天理难容！”
他没想到，自己的妻子竟然会如此心狠手辣，做出这样违背伦理道德的事情，若是传出去，不仅柳家颜面尽失，他这个丞相也会被人耻笑，甚至会影响他的仕途，这是他绝对无法容忍的。
“父亲，柳氏如此歹毒，您一定要为女儿与清晏做主啊！若是今日不严惩她，日后她定会变本加厉，再次对我们姐弟下毒手，到时候，女儿与清晏怕是真的性命难保了。”沈清辞再次开口，语气带着一丝恳求，眼中满是期盼。
沈丞相深吸一口气，努力平复着心中的怒火，看向沈清辞，语气沉了几分：“此事我知道了。柳氏身为丞相夫人，言行歹毒，心肠狠辣，谋害庶子女，败坏门风，罪不可赦。来人，去将柳氏带过来！”
“是！”门外的护卫应声，立刻去带柳氏。
很快，柳氏就被带了过来。她穿着一身素色的衣裙，头发有些散乱，脸上带着泪痕，看起来楚楚可怜，像是受了天大的委屈。看到沈丞相，她立刻扑了过去，哭道：“老爷！你要为我做主啊！是沈清辞冤枉我！是她陷害我！她夺了我的掌家之权，还想污蔑我谋害她和清晏，她是想置我于死地啊！”
沈丞相冷冷地看着她，眼神中带着一丝厌恶与怒意，丝毫没有被她的眼泪打动：“柳氏，事到如今，你还敢狡辩？张妈妈已经全部招了，锦书也是你的亲笔，上面字字句句都是你的阴谋算计，你还有什么话可说？”
柳氏的身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白，她转头看向张妈妈，眼神中带着一丝怨毒与不敢置信：“你这个叛徒！我待你不薄，你竟然背叛我，反过来诬陷我！我真是瞎了眼，才会信任你这个狼心狗肺的东西！”
“夫人，老奴也是被逼无奈啊！”张妈妈哭道，一副委屈的模样。
柳氏知道，自己再也无法抵赖，索性也不再装可怜，抬起头，看向沈丞相，眼中带着一丝疯狂与不甘：“是！是我做的又如何！沈清辞一个庶女，凭什么骑在我头上？凭什么掌家？这丞相府的一切，都该是明玥的！她夺了我的权力，让我颜面尽失，让柳家蒙羞，我若不反击，难道要任由她欺负吗？沈清晏那个贱种，生来就是个累赘，留着他也是浪费粮食，不如早点除掉，省得碍眼！”
“你说什么？！”沈清辞猛地站起身，眼神冰冷刺骨，带着滔天的怒火，“柳氏！你竟敢骂清晏是贱种？你这个毒妇，我看你是活腻了！”
沈丞相也被柳氏的话气得浑身发抖，他猛地站起身，指着柳氏，怒声道：“柳氏！你简直是丧心病狂！清晏也是我的儿子，你竟敢如此辱骂他！你身为丞相夫人，毫无容人之量，心肠歹毒，谋害子女，败坏门风，从今日起，你被禁足于静心院，终身不得出院，府中一切权力，尽数剥夺！没有我的命令，任何人不得探视！”
柳氏闻言，脸色瞬间变得惨白如纸，不敢置信地看着沈丞相：“老爷！你竟然要禁足我？还要剥夺我的一切权力？你不能这样对我！我是柳太傅的女儿，是柳家的嫡女！你这样对我，柳家是不会放过你的！”
“柳家？”沈丞相冷笑一声，语气带着浓浓的嘲讽，“你做出这样的事情，柳家若是知道了，只会觉得颜面尽失，恨不得立刻与你撇清关系，绝不会为你出头！你好自为之吧！”
说完，沈丞相不再看柳氏，对护卫吩咐道：“将她带回静心院，严加看管，若是她再敢胡言乱语，肆意辱骂，便堵上她的嘴！”
护卫们立刻上前，架起瘫软在地的柳氏，向外走去。柳氏挣扎着，哭喊着，咒骂着，却无济于事，最终还是被带了下去，只留下一串凄厉的哭声，渐渐消失在书房外。
张妈妈见柳氏被禁足，知道自己也难逃惩罚，连忙磕着头说道：“老爷，老奴知错了，求老爷饶命啊！老奴再也不敢了！”
沈丞相冷冷地看了她一眼，语气冰冷：“谋害主母与公子，罪该万死。来人，将张妈妈拖出去，乱棍打死，扔出府外，警示众人！”
“不要啊！老爷饶命！”张妈妈的惨叫声响彻书房，却还是被护卫们拖了出去，很快就没了声响。
书房里终于恢复了平静。沈丞相坐在椅子上，脸色依旧难看，显然还在气头上，胸口剧烈地起伏着。
沈清辞躬身道：“多谢父亲为女儿与清晏做主。”
沈丞相摆了摆手，语气疲惫：“此事是柳氏的错，是我管教不严，识人不清，才让你们姐弟受了这么多苦。清辞，日后府里的事情，就交给你全权打理，任何人不得干涉。清晏的身体，也要好好调理，需要什么药材，尽管吩咐下去，务必让他早日康复。”
“是，女儿明白，定不会辜负父亲的信任。”沈清辞应声，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
她知道，沈丞相虽然惩罚了柳氏，但更多的是为了自己的名声与仕途，若是柳氏的事情传出去，对他的影响极大。不过，无论如何，柳氏已经被终身禁足，失去了所有权力，再也无法对她与清晏造成威胁，这就足够了。
走出书房，沈清辞抬头看向天空，东方的太阳已经升起，金色的阳光洒在丞相府的庭院里，驱散了夜色的阴霾，带来了温暖与光明。新的一天，终于到来。
她的眼底闪过一丝坚定的光芒。这丞相府的争斗，还远远没有结束。柳氏虽然倒了，但沈明玥还在，柳家也还在，他们绝不会轻易放过她。她必须变得更加强大，才能保护好自己与清晏，才能在这深宅大院里，真正地站稳脚跟，凤唳九霄，绽放属于自己的光芒。
而这一切，才刚刚开始。
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