夜色如墨，染透了永宁侯府的青砖黛瓦。西跨院的偏厢里，一盏青灯摇曳，映得桌前少女的侧脸愈发清丽。沈清辞端坐案前，指尖捏着一枚银针，正细细挑拣着药材中的杂质，动作娴熟利落，眉宇间不见半分白日里的怯懦。
“小姐，这是刚煎好的凝神汤，您趁热喝吧。”春桃端着一碗冒着热气的汤药走进来，小心翼翼地放在桌边，眼底满是心疼，“今日在正厅，夫人那般刁难您，您怎么就不辩解几句呢？明明是二小姐自己摔了，反倒赖在您身上。”
沈清辞放下银针，拿起汤匙轻轻搅动着汤药，氤氲的热气模糊了她的眼眸，声音却平静无波：“辩解有用吗？父亲偏心，母亲厌弃，姐姐骄纵，在他们眼里，我本就是个多余的人，多说一句，反倒落得个巧言令色的罪名。”
前世，她便是太过执着于辩解，太过渴望得到侯府的认可，才会一次次落入沈清柔的圈套，被污蔑、被苛待，最终落得个尸骨无存的下场。这一世，她早已看透了侯府的凉薄，与其争辩不休，不如沉下心来，积蓄力量，待到羽翼丰满之日，再将所有欺辱加倍奉还。
春桃咬了咬唇，还想再说些什么，却见沈清辞端起汤药，仰头一饮而尽，眉头都未曾皱一下。那汤药苦涩难当，寻常人喝一口都要蹙眉，可自家小姐却像是喝白水一般，从容淡定。
“小姐，您的身子才刚好些，可不能再这般折腾自己了。”春桃连忙递上一杯温水，“明日便是老太太的生辰，府里肯定会大办，夫人和二小姐定然不会放过这个机会，您可得多加小心。”
沈清辞接过水杯，漱了漱口，眼底闪过一丝冷光：“老太太的生辰，确实是个热闹的场合，也是个让某些人原形毕露的好机会。”
前世，老太太生辰那日，沈清柔故意在寿宴上“不小心”打翻了滚烫的燕窝粥，烫得她手臂红肿，却反咬一口说是她嫉妒自己深得老太太喜爱，故意为之。而她因为惊慌失措，言辞不清，反倒让老太太也对她心生厌恶，罚她在佛堂跪了整整一夜，落下了畏寒的病根。
这一世，她绝不会再重蹈覆辙。沈清柔想在寿宴上算计她，那她便顺水推舟，让沈清柔自食恶果。
“春桃，你去把我放在箱底的那个紫檀木盒子拿来。”沈清辞放下水杯，语气淡然。
春桃虽有疑惑，却还是依言去了，很快便捧着一个精致的紫檀木盒子回来。盒子上雕刻着繁复的缠枝莲纹样，边缘镶嵌着细碎的珍珠，一看便知不是凡品。
“小姐，这是您母亲留下的遗物吧？您以前从不肯轻易拿出来的。”春桃轻声说道。
沈清辞点了点头，打开盒子，里面铺着一层柔软的锦缎，放着一支翡翠发簪。簪身是由整块冰种翡翠雕刻而成，通透莹润，色泽翠绿欲滴，簪头雕刻着一朵栩栩如生的凤凰花，花瓣层层叠叠，边缘镶嵌着几颗细小的红宝石，流光溢彩，华贵非凡。
这支凤凰簪是她生母柳氏的陪嫁之物，柳氏出身书香门第，温婉贤淑，却不得永宁侯喜爱，早早便病逝了。柳氏去世后，这支簪子便成了沈清辞唯一的念想，前世她一直珍藏着，从未敢佩戴，生怕被沈清柔和柳氏夺走。
但这一世，她不再需要隐藏。
“明日老太太生辰，我便戴着这支簪子去。”沈清辞拿起凤凰簪，指尖拂过冰凉的翡翠，眼底闪过一丝坚定。
春桃一惊，连忙劝阻：“小姐，万万不可！这支簪子太过华贵，夫人和二小姐看到了，定然会心生觊觎，到时候又会找您的麻烦！”
“觊觎又如何？”沈清辞嘴角勾起一抹冷笑，“这支簪子本就是我母亲的遗物，是我的东西，谁也抢不走。她们若是敢来抢，我便让她们知道，我沈清辞，不是任人拿捏的软柿子。”
春桃看着自家小姐眼中从未有过的锋芒，心中既惊讶又欣慰。从前的小姐，懦弱胆怯，逆来顺受，可自从上次落水醒来后，便像是变了一个人，眼神变得坚定，做事也愈发有主见了。
“可是小姐，夫人她……”
“不必担心。”沈清辞打断春桃的话，将凤凰簪重新放回盒子里，“明日之事，我自有分寸。你只需按照我说的做，保管不会出任何差错。”
见沈清辞胸有成竹，春桃便不再多言，只是默默点了点头，心里却依旧有些担忧。
一夜无话。次日清晨，天刚蒙蒙亮，西跨院便热闹了起来。柳氏派了几个丫鬟过来，说是要为沈清辞梳妆打扮，实则是想借机刁难。
为首的张嬷嬷是柳氏的心腹，为人尖酸刻薄，往日里对沈清辞更是百般苛待。她上下打量了沈清辞一番，见她穿着一身半旧的素色衣裙，眼底满是鄙夷：“三小姐，今日是老太太的生辰，府里宾客满堂，您就穿成这样去？若是被外人看到了，还以为我们永宁侯府苛待庶女，丢了侯府的脸面。”
沈清辞抬眸，淡淡看了张嬷嬷一眼，语气平静：“嬷嬷说笑了，我只是个庶女，身份低微，怎敢穿得太过华贵，抢了母亲和姐姐的风头？”
张嬷嬷没想到沈清辞会这般回答，一时语塞，随即又冷哼一声：“就算是庶女，也不能这般寒酸。夫人仁慈，特意让我带了些衣物过来，你赶紧换上吧。”
说着，身后的丫鬟便捧上来几件衣裙，皆是颜色艳丽、款式繁复的华服，可仔细一看，布料粗糙，针脚凌乱，明显是下等料子缝制的，而且尺寸也不合身，一看就是故意拿来羞辱她的。
春桃气得脸色发白，刚想开口反驳，却被沈清辞用眼神制止了。
沈清辞起身，走到那些衣裙前，随手拿起一件水红色的长裙，故作惊喜地说道：“多谢母亲体恤，只是这些衣裙太过华贵，我怕是驾驭不了。而且我近日身子不适，穿不得这般紧身的衣物，还是算了吧。”
张嬷嬷脸色一沉：“三小姐这是不给夫人面子？夫人好心给你送衣服，你反倒推三阻四，莫不是觉得这些衣服配不上你？”
“嬷嬷误会了。”沈清辞放下长裙，语气依旧淡然，“我只是觉得，穿衣打扮，舒服自在便好，不必太过讲究。况且，我母亲留下的遗物中，恰好有一件合适的衣裙，今日老太太生辰，穿着母亲的遗物，也算是尽一份孝心。”
说完，不等张嬷嬷反应，便对着春桃说道：“春桃，帮我梳妆。”
张嬷嬷没想到沈清辞竟敢如此顶撞她，气得浑身发抖，却又无可奈何。沈清辞搬出柳氏的遗物，她若是再强行逼迫，反倒落得个不敬亡人的罪名，传到老太太耳朵里，定然没有好果子吃。
“哼，三小姐好自为之！”张嬷嬷冷哼一声，带着丫鬟们怒气冲冲地离开了。
看着她们离去的背影，春桃松了口气，连忙说道：“小姐，您刚才真是太厉害了！那个张嬷嬷平日里仗着夫人的势，在府里横行霸道，今日总算碰了钉子！”
沈清辞笑了笑，没有说话。对付张嬷嬷这种人，硬碰硬只会吃亏，唯有以柔克刚，才能让她无从下手。
随后，春桃便按照沈清辞的吩咐，为她梳妆。沈清辞没有选择那些繁复的发髻，只是简单地将长发挽成一个垂挂髻，插上那支凤凰翡翠簪。簪子一插上，瞬间便提亮了整个人的气质，原本素净的装扮，因为这支簪子，平添了几分华贵与灵动。
衣裙方面，沈清辞选了一件月白色的襦裙，裙摆处绣着淡淡的兰花纹样，清雅脱俗。虽不是什么名贵料子，却裁剪得体，衬得她身姿窈窕，肌肤胜雪，宛如一朵遗世独立的空谷幽兰。
梳妆完毕，沈清辞看着铜镜中的自己，眼底闪过一丝惊艳。前世的她，总是穿着粗布衣裙，头发随意挽起，毫无美感可言，如今精心打扮一番，才发现自己竟有这般容貌。
“小姐，您真是太美了！”春桃看着沈清辞，忍不住赞叹道，“这支凤凰簪戴在您头上，简直是相得益彰，比二小姐那些珠光宝气的首饰好看多了！”
沈清辞微微一笑，眼底却带着一丝冷意。好看又如何？在这侯府之中，容貌太过出众，反而会引来更多的嫉妒与算计。不过，今日她就是要锋芒初露，让那些看不起她的人，重新认识一下沈清辞。
寿宴设在侯府的正厅和后花园，此时天色尚早，宾客还未到齐，但府里已经是人来人往，忙得不可开交。沈清辞带着春桃，不急不慢地朝着正厅走去。
刚走到抄手游廊，便遇到了沈清柔和她的贴身丫鬟锦儿。沈清柔穿着一身桃红色的撒花长裙，头戴金镶玉的步摇，妆容精致，珠光宝气，宛如一朵盛开的牡丹，娇艳夺目。
看到沈清辞，沈清柔的眼神瞬间变得轻蔑起来，上下打量着她，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“哟，这不是三妹妹吗？今日老太太生辰，你倒是舍得打扮了，只是这身衣服，未免也太过寒酸了些，怕是拿不出手吧？”
锦儿也在一旁附和道：“就是啊，三小姐，今日来的都是些达官贵人，您穿成这样，岂不是丢了我们侯府的脸面？”
沈清辞淡淡瞥了她们一眼，语气平静：“姐姐说笑了，我只是个庶女，怎敢与姐姐这般金枝玉叶相比？姐姐穿着华贵，自然是全场的焦点，我只需安安分分地给老太太拜寿便好。”
沈清柔没想到沈清辞会这般回答，一时竟找不到反驳的话。以往沈清辞被她这般嘲讽，要么哭哭啼啼，要么怒目而视，从未像今日这般平静淡然，反而让她觉得有些不自在。
她的目光落在沈清辞头上的凤凰簪上，瞳孔微微一缩。那支簪子色泽翠绿，质地通透，一看便知是上等的翡翠，尤其是簪头的凤凰花，雕刻得栩栩如生，边缘的红宝石更是流光溢彩，比她头上的金镶玉步摇还要华贵几分。
“三妹妹，你头上这支簪子倒是别致，不知是从哪里来的？”沈清柔的语气带着一丝不易察觉的贪婪。
沈清辞摸了摸头上的凤凰簪，眼底闪过一丝冷光，语气却带着几分伤感：“这是我母亲留下的遗物，是她唯一的念想，我一直珍藏着，今日老太太生辰，特意戴出来，希望能沾沾喜气。”
听到是柳氏的遗物，沈清柔的眼神暗了暗。柳氏虽然不得宠，但出身书香门第，陪嫁之物定然不少，这支凤凰簪一看就价值不菲。她早就想把柳氏的遗物据为己有，只是一直没有机会。
“原来是柳姨娘的遗物，倒是可惜了。”沈清柔故作惋惜地说道，“柳姨娘那般温婉贤淑，却早早便去世了，留下你一个人，真是可怜。不过没关系，以后有姐姐在，定会好好照顾你的。”
嘴上说着照顾，眼神却一直盯着那支凤凰簪，毫不掩饰自己的觊觎。
沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“多谢姐姐关心，我自己能照顾好自己。时辰不早了，我们还是赶紧去正厅吧，免得让老太太等急了。”
说完，便不再理会沈清柔，带着春桃径直朝着正厅走去。
沈清柔看着沈清辞的背影，眼底闪过一丝阴狠。这个沈清辞，自从上次落水醒来后，便像是变了一个人，不仅不再懦弱胆怯，反而变得伶牙俐齿，更重要的是，她竟然敢在自己面前佩戴如此华贵的簪子，简直是不知天高地厚！
“锦儿，今日寿宴，你给我盯紧了沈清辞，我倒要看看，她能得意多久！”沈清柔压低声音，语气冰冷。
“是，小姐，奴婢知道了。”锦儿连忙应道，眼底闪过一丝谄媚。
沈清辞来到正厅时，老太太已经坐在主位上了。老太太穿着一身暗红色的织金锦袍，头戴赤金镶宝石的抹额，面容慈祥，眼神却带着几分锐利，一看便知是个不好惹的主。
永宁侯和柳氏分别坐在老太太的两侧，永宁侯穿着一身藏青色的官袍，面容严肃，眼神淡漠，看到沈清辞进来，只是淡淡瞥了一眼，便移开了视线。柳氏则穿着一身紫色的锦裙，妆容精致，嘴角带着得体的笑容，可看向沈清辞的眼神里，却带着几分不易察觉的厌恶。
沈清辞走上前，规规矩矩地行了一个大礼：“孙女沈清辞，祝老太太福如东海，寿比南山。”
老太太抬眸看向沈清辞，当看到她头上的凤凰簪时，眼神微微一顿，随即点了点头，语气平淡：“起来吧，今日是哀家的生辰，不必多礼。”
虽然语气平淡，但沈清辞能感觉到，老太太的目光在她头上的凤凰簪上停留了许久。柳氏看到那支簪子，眼底闪过一丝嫉妒，刚想开口说些什么，却被老太太一个眼神制止了。
沈清辞起身，安静地站在一旁，目光平静地看着厅内的一切。很快，宾客们便陆续到来，有朝中的官员，有各家的夫人小姐，一时间，正厅内人声鼎沸，热闹非凡。
寿宴正式开始后，各家小姐纷纷上前给老太太拜寿，献上自己精心准备的礼物。沈清柔献上的是一幅她亲手绘制的《百寿图》，画得倒是有模有样，老太太看了十分开心，连连夸赞她心灵手巧，柳氏也满脸骄傲，看向沈清柔的眼神里满是宠溺。
轮到沈清辞时，所有人的目光都落在了她的身上。大家都知道，沈清辞是永宁侯府的庶女，不受宠，平日里过得十分艰难，想必也拿不出什么贵重的礼物。
沈清柔嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，等着看沈清辞出丑。柳氏也冷眼看着，想看她如何应对。
沈清辞从容不迫地走上前，手中捧着一个小小的锦盒，对着老太太行了一礼：“老太太，孙女无甚贵重之物，唯有亲手制作的一盒香膏，愿老太太青春永驻，福寿安康。”
说完，便将锦盒递了上去。
众人见状，纷纷议论起来。
“香膏？这也太寒酸了吧？老太太生辰，怎么也该送些金银珠宝才是。”
“就是啊，听说这三小姐在侯府过得十分凄惨，怕是连像样的礼物都买不起吧。”
“看来这三小姐确实不受宠，真是可怜。”
沈清柔听着众人的议论，嘴角的笑容愈发得意。沈清辞啊沈清辞，你也有今天！
柳氏也故作惋惜地说道：“清辞，你怎么就送了这么个小东西？老太太生辰，你也该好好准备一份像样的礼物才是，这般敷衍，岂不是让老太太心寒？”
沈清辞淡淡看了柳氏一眼，语气平静：“母亲说笑了，礼物虽轻，但情意深重。这香膏是我耗费了三个月的时间，亲手采摘草药，精心熬制而成，其中添加了人参、当归、珍珠粉等多种名贵药材，不仅能滋润肌肤，还能安神助眠，对身体大有裨益。孙女能力有限，买不起贵重的礼物，只能用这份心意，祝老太太福寿绵长。”
老太太闻言，眼中闪过一丝兴趣，接过锦盒，打开一看。只见锦盒内铺着一层锦缎，放着一盒乳白色的香膏，质地细腻，散发着淡淡的清香，闻起来让人神清气爽。
老太太拿起一根玉簪，挑了一点香膏，放在鼻尖闻了闻，眼中的赞赏之色愈发明显：“不错，这香膏香气清新，质地细腻，看来你确实花费了不少心思。”
说完，便对着身边的嬷嬷说道：“把这香膏收起来，哀家很喜欢。”
得到老太太的认可，沈清辞心中松了口气。前世，她送的是亲手绣的寿桃帕子，结果被沈清柔污蔑是用劣质丝线绣的，惹得老太太十分不悦。这一世，她特意准备了这盒香膏，不仅用料名贵，而且功效显着，定然能讨得老太太的欢心。
柳氏和沈清柔没想到沈清辞的香膏竟然得到了老太太的认可，脸色都有些难看。尤其是沈清柔，她精心准备的《百寿图》也只是得到了老太太的几句夸赞，而沈清辞的一盒香膏，竟然让老太太这般喜爱，这让她心中嫉妒不已。
寿宴进行到一半，沈清柔突然站起身，对着老太太说道：“祖母，今日是您的生辰，孙女儿特意为您准备了一支舞，愿您笑口常开。”
老太太闻言，十分开心：“好，好，我的乖孙女，快跳来给哀家看看。”
沈清柔微微一笑，走到厅中央，随着音乐响起，翩翩起舞。她的舞姿轻盈优美，宛如一只灵动的蝴蝶，引得众人纷纷赞叹。柳氏看着沈清柔的身影，满脸骄傲，永宁侯也点了点头，眼神中带着几分满意。
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