叶凡一行人乘坐巡天镜悄然返回天垣星域时，混沌星盟的重建工作已初具规模。以源星圣地为核心，天垣星域为前沿的防御体系已然成型，新吸纳的修士与归附文明在经过初步整编后，也开始展现出新的活力。星盟上下，弥漫着一种劫后余生、奋发图强的气象。
为庆祝星盟重建，并迎接圣子叶凡的归来，韩紫云与云梦璃等人筹备了一场规模宏大的庆典。并非单纯的享乐，更是为了凝聚人心，展示星盟的新生力量。
庆典在源星圣地中央，那座由混沌祖地气息滋养、已然焕然一新的星盟大殿前广场举行。珍馐美馔取自各方星域特产，灵酒仙酿香气四溢，更有星盟修士演练战阵，圣族战士展示古老战舞，气氛热烈而庄严。
叶凡高坐主位，虽未刻意散发威压，但他周身那与星空法则隐隐共鸣、深不可测的气息，自然成为了全场的焦点。他手中把玩着一杯清冽的星露，目光平静地扫过下方欢庆的人群，看着司徒浩与屠刚等人开怀畅饮，看着紫曜长老与几位圣族宿老欣慰交谈，看着韩紫云与云梦璃忙碌应酬，嘴角也微微泛起一丝不易察觉的弧度。
这份安宁与团结，来之不易。
“圣子，”紫曜长老举杯走来，神色恭敬中带着激动，“您此次归来，气息愈发渊深如海，更一举拔除‘堕神之心’那等毒瘤，扬我星盟之威，实乃星盟之大幸！老朽敬您一杯！”
叶凡举杯示意，一饮而尽：“长老过誉，此乃分内之事。星盟能有今日，离不开诸位同心协力。”
“圣子，”云梦璃也趁机汇报，“根据您带回的关于‘遗忘星域’的情报，我们已加派斥候，监控那片区域的任何异动。同时，对新归附势力的整合也在加速进行，预计三月之内，便可形成初步战斗力。”
叶凡点了点头：“辛苦你了。非常时期，效率至关重要。”
就在庆典气氛渐入高潮之时，叶凡端着酒杯的手指微微一顿，眉心处的混沌道胎传来一丝极其微弱的、仿佛被某种冰冷存在扫过的悸动。若非他融合了不灭神心，灵觉敏锐到极致，几乎无法察觉。
与此同时，他体内那枚不灭神心也轻轻震颤了一下，传递出一丝若有若无的警示意味。
有东西……在窥探！并非简单的神识扫描，而是一种更高维度的、带着猎杀意味的锁定！
叶凡脸上的笑容不变，眼神却悄然深邃了一分。他不动声色地将杯中酒饮尽，神念却如同无形的网络，以自身为中心，向着星空深处极速蔓延开去。
没有发现任何舰船，没有感知到任何能量波动。但那被窥视的感觉，如同附骨之疽，并未消失。
“巡猎者……”叶凡心中默念着从那古老邪恶意志碎片中获取的词汇。看来，对方所谓的“最终清除协议”，已经启动了。来的，恐怕是远比湮灭主教更难缠的角色。
他放下酒杯，对身旁的韩紫云传音道：“紫云，庆典可以适当控制节奏，让核心战力保持清醒，外围警戒提升至最高等级。”
韩紫云微微一怔，看到叶凡眼中那抹凝重，立刻心领神会，不动声色地点头应下。
叶凡又看向下方正在与司徒浩拼酒的屠刚，以及静坐调息的李青云，神念传音同时抵达他们心湖：“强敌将至，随时准备应变。”
屠刚喝酒的动作一顿，眼中醉意瞬间消散，取而代之的是猛兽般的警惕。李青云则缓缓睁眼，手已按在了剑柄之上，剑气含而不发。
欢庆的盛宴之下，暗流已然涌动。
叶凡站起身，走到广场边缘，仰望璀璨的星空。群星闪烁，看似安宁，但他知道，在那无尽的黑暗深处，一个或者多个以“巡猎”为名的致命猎人，正循着某种痕迹，悄然逼近。
它们可能来自任何方向，以任何形式出现。
“来吧。”叶凡在心中冷冷道，“让我看看，你们这些所谓的‘清理者’，究竟有多少斤两。”
他负手而立，混沌道胎与不灭神心在体内缓缓运转，气息与整个源星圣地，与脚下的混沌祖地连成一体。他不再仅仅是星盟的圣子，更是这片星域，这条混沌大道的守护核心。
他站在那里，便是一座不可逾越的雄关。
庆典的欢声笑语依旧，但核心层的几人，心都已提了起来。他们相信叶凡的判断，一场远比之前更加诡异、更加凶险的战斗，或许在下一刻就会爆发。
星空无言，唯有杀机，在无声地弥漫。巡猎者将至，而他们的猎物，已然张开了布满尖刺的堡垒，严阵以待。
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