时光倏忽，不觉已入六月。
京郊采芳塘，碧叶接天，红蕖映日，风过处，荷风送香，正是京中少年儿女最喜流连的去处。
这采芳塘之名，听闻是前朝一位文人取的名，原是取自《九歌·山鬼》“采芳洲兮杜若”之句，既含采莲雅趣，又带文人清韵，故常有骚人墨客在此雅集。
寻常时日便热闹，今岁更胜往昔。
这日，恰逢国子监旬休，谢长风一早便从监里归来。
他先往松鹤堂拜见了祖母，又至梧桐院给父亲和母亲请安。
刚一进门，便看见父亲正小心翼翼地扶着继母在院中散步，那紧张的神情，活像是在护着什么稀世奇珍。
谢长风看得一愣，待走近了，听见父亲口中念念有词，什么“左脚慢些”、“当心石子”，才后知后觉地反应过来。
“儿子给父亲、母亲请安。”他躬身行礼。
谢怀瑾抬眼瞧见他，脸上掩不住笑意：“回来了便好。你母亲近来总觉乏力，你在国子监学的那套强身拳法，回头耍一套给她瞧瞧，也解解闷儿。”
沈灵珂闻言，嗔怪地看了他一眼：“你又胡闹，长风一路赶回来，还没歇口气呢。”
她说着，目光落在谢长风身上，温和地笑道：“看你，又清瘦了些。在监里读书辛苦，也得顾好自己的身子。厨房给你备了你爱吃的藕粉桂花糕，快些去用些垫垫肚子。”
“谢母亲关心。”
谢长风应了一声，目光却不由自主地落在了沈灵珂的小腹上。
虽然隔着宽大的衣衫，但已经能看出微微的隆起。
他心中感慨万千，正想再言，谢怀瑾已经再次开口。
“你回来得正好。”
谢怀瑾的语气恢复了往日的沉稳，“采芳塘三日后有个夏日雅集，是几位阁老并翰林院学士们牵头办的，也请了不少年轻后辈。你日日在国子监埋首书册，也该出去走动走动，见见世面。”
他顿了顿，目光转向不远处正和丫鬟们说着话的谢婉兮。
“婉兮和雨瑶她们几个也会去，你虽是年长于他们，也别总板着一张脸，多留心照看你妹妹和小姑她们。”
谢长风心中暗暗记下。
他这位父亲，如今真是把母亲和妹妹看得比眼珠子还重。
也好，这样一来，自己肩上的担子，似乎也能轻上几分。
谢怀瑾看着儿子那张少年老成的脸，又想到沈灵珂怀着双胎，时值暑天，屋里又不能用太多冰，心中那点疼惜便无限放大。
他打定了主意，待会儿便进宫一趟。
无论如何，也要向皇上求个几日假，带着妻儿，去南山别院避一避这京城的酷暑。
夏日雅集
这日一早，谢家的马车便备好了。
谢长风和隔房的几个堂弟一辆车，谢婉兮则和二房的谢雨瑶、三房的谢雨晴、谢雨欣共乘一辆。
沈灵珂亲自将几个孩子送到府门口，细细叮嘱。
“长风，你们务必要照看好我们家女眷。”
“婉兮，今日人多，万不可乱跑，要紧跟着你几位姑姑，知道吗？”
“雨瑶妹妹、雨晴妹妹，雨欣妹妹你们也莫要只顾着玩闹，有什么事，便去寻你们长风他们。”
她一一嘱咐过去，声音温婉，面带微笑。
谢雨瑶今日穿了一身藕粉色的襦裙，正是前几日新裁的衣裳，配上挽垂鬟分肖髻，簪两支珍珠缠枝簪，鬓边别的是近日里新做的几朵藕粉海棠花。衬得她本就娇艳的容貌愈发出挑。
她上前一步，亲昵地挽住沈灵珂的胳膊，笑道：“大嫂嫂就放心吧，有我们几个看着婉兮呢，丢不了。”
沈灵珂带她们好，请名师教她们识字学艺，又亲自教导她们如何立身、如何当家理事。因此，她如今对沈灵珂是打心底里信服和亲近。
看着几个孩子说说笑笑地上了马车，沈灵珂脸上的笑意才淡了些，眉宇间染上一丝不易察觉的忧虑。
今日的采芳塘雅集，看似是文人间的风雅聚会，实则也是京中各家夫人小姐、公子少爷们相看的好时机。
她总觉得，今日未必能平静。
“回去吧，外头日头烈了。”
谢怀瑾不知何时立在她身后，撑开一把青竹骨油纸伞，遮住头顶灼灼日光，“孩子们大了，总要出去历练历练。”
他声音沉稳，自带安抚人心的力量。
沈灵珂点头，任由他扶着，缓缓往回走。
“南山别院那边都安排妥当了，明日一早便启程。”谢怀瑾低声道，“你这几日胃口不佳，那边的厨子善做南食，口味清淡，想来你会喜欢。”
沈灵珂心中一暖，轻轻“嗯”了一声。
有这男人在身边，纵有天大的事，也觉不足惧了。
而此刻，采芳塘早已是人声鼎沸，热闹非凡。
塘边搭起了数十个凉棚，文人学子们三五成群，或吟诗作对，或品茗赏荷，一派风雅景象。
女眷们则多在另一侧的水榭中，隔着珠帘，或轻声笑谈，或凭栏远眺。
谢家的几位公子小姐一到，立刻就吸引了不少目光。
尤其是谢长风，他本就生得俊朗，又在国子监里才名素着，不知是多少人家暗中属意的佳婿。
而他身边的谢雨瑶，今日更是明艳动人，引得不少公子的目光频频投来。
兄妹几人寻了个临水的亭子坐下，自有相熟的同窗或闺友上前来打招呼。
谢长风应酬着几位同窗，目光却时不时地扫过不远处的妹妹们，谨记着父亲的叮嘱。
谢婉兮年纪小，对这些吟诗作对的场面不感兴趣，只拉着谢雨晴的手，好奇地看着塘中盛开的荷花。
“雨瑶姐姐，我们去那边画舫上玩好不好？离得近些，还能摘莲蓬呢！”一个穿着杏色衣衫的少女跑过来，拉着谢雨瑶的手撒娇道。
她是兵部侍郎家的嫡女楚嫣然，素来与谢雨瑶交好。
谢雨瑶有些心动，但看了看不远处的谢长风，又有些犹豫。
正在此时，一个不合时宜的声音，懒洋洋地响了起来。
“哟，这不是谢家的几位公子小姐吗？真是好大的排场。”
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