第二日晌午，日头正盛。
苏府的车马便浩浩荡荡停在了谢府门前。
那阵仗，比之上次登门拜访时，还要气派三分。当先一辆紫檀木嵌螺钿的马车，帘幔是上好的湖绸，四角挂着银铃，风一吹，叮当作响。
后头跟着十几辆大车，装满了用红绸覆盖的箱笼，一路引得行人纷纷侧目。
苏老夫人一身石青缀金绣纹褙子，头戴嵌红宝的金抹额，由两个贴身嬷嬷一左一右搀扶着，领着满箱的绫罗绸缎、珠玉古玩，气派十足地进了谢府的门。
她脸上挂着得体的微笑，那笑意却未达眼底。她想好了，今日自己亲自登门，已是给了谢家天大的面子。她会先礼后兵，客气地提出亲事，若是谢家识趣，便顺势接了这台阶。若是不识趣……哼，她也得让他们知道，苏家的门，不是想进就能进，想拿乔就能拿乔的。
彼时沈灵珂正陪着谢雨瑶在后院的沁芳亭里聊天解闷。
亭外荷花开得正好，清风徐来，送来阵阵幽香。
谢雨瑶一身浅碧色罗裙，眉眼间已不见当初的愁苦，反而因为即将入宫面圣，添了几分沉静与期待。
听闻丫鬟禀报苏家来人的消息时，她端着茶盏的手，还是抖了一下。
沈灵珂看在眼里，却不动声色，只抬手抚了抚自己愈发显怀的小腹，唇边噙着一抹淡笑，对谢雨瑶道：“妹妹且安心在此候着，赏花品茶，什么都不要想。大嫂替你去会会这位苏老夫人。”
谢雨瑶看着她，眼中满是信赖，用力地点了点头。
沈灵珂这才吩咐丫鬟，不必去正厅，只在偏厅里招待，又让人搬来一张铺着厚厚锦垫的太师椅，在偏厅上首坐下。她背脊挺得笔直，虽怀着身孕，眉宇间却不见半分柔弱，反倒因着连日来在府中理事，多了几分当家主母的威仪。
苏老夫人由人引着，一路穿过抄手游廊，心中已是有些不快。
她是什么身份？亲自登门，谢家的老祖宗和首辅夫人竟不亲自到门口迎接，只派了个管事妈妈，这成何体统！
待她憋着一肚子火气走进偏厅，一眼便瞧见施施然坐在上首的沈灵珂时，那股不快霎时就涌到了顶点。
一个小辈，见了她这个太傅府的老夫人，竟敢不起身行礼，还大喇喇地坐着等她？
苏老夫人脸上的笑容几乎挂不住，但一想到今日此来的目的，还是强压下火气，面上堆着笑道：“首辅夫人，老身今日登门，是为……”
“老夫人一路辛苦，请坐。”沈灵珂抬手打断她的话，声音清泠，不卑不亢。
春分极有眼色地奉上茶来。
沈灵珂既不起身相迎，也不行大礼，只在苏老夫人落座时，微微颔首，算是见了礼。
这礼数周全，却也透着一股子明明白白的疏离与轻慢。
苏老夫人被这一下噎得不轻，心口堵得慌，只得讪讪落座。她端起茶盏，连茶水什么滋味都没尝出来，便重重放下，决定开门见山，好掌握主动。
“首辅夫人是个通透人，老身也就不绕弯子了。今日前来，是为了我那孙子慕言与雨瑶小姐的婚事。先前之事，原是有些误会，如今误会冰释，老身想着，不如……”
“哦？”沈灵珂轻轻挑了挑眉，指尖在腹上缓缓摩挲着，那姿态慵懒又从容，似笑非笑地看向她，“老夫人这话，倒是叫灵珂糊涂了。先前，苏夫人不是说，儿女姻缘，主要看各自法缘么？再说，当时您和苏夫人也并未明确表态，我们还以为，那不过就是及笄宴前的一次寻常聚头罢了。怎么今日，又成了误会了？”
她将苏夫人当日的话，原封不动地奉还。
苏老夫人脸上的笑容彻底僵住了，干笑道：“那是慕言母亲不懂事，胡乱说话，当不得真……”
“哦？”沈灵珂微微倾身，一直半垂着的凤眸陡然抬起，里面的光锐利如刀，直直射向苏老夫人，“老夫人这话，怕是连自个儿都不信吧。”
她轻笑一声，笑声里满是讥诮。
“当初苏家看不上这门亲事，是嫌我这二妹妹的母亲行事上不得台面，怕累及苏家门第清誉。如今巴巴地带着厚礼上门，是因为我这二妹妹得了皇后娘娘的赏识，成了京中人人称颂的才女、善女。”
“这前后的变化，当真是有趣得紧。老夫人，您说是不是？”
这番话，直白得如同一记耳光，狠狠地扇在了苏老夫人的脸上。
苏老夫人的脸色霎时由红转白，身旁的嬷嬷见状不妙，忙想开口打圆场：“首辅夫人，您……”
“这里有你说话的份吗？”沈灵珂眼风一扫，那嬷嬷便被她眼中慑人的气势吓得噤了声，呐呐地退了回去。
“首辅夫人言重了。”苏老夫人强撑着体面，声音都有些发颤，“雨瑶姑娘本就蕙质兰心，先前是我们……是我们有眼无珠……”
“老夫人。”沈灵珂再次截断她的话，语气却淡了几分，透出些许不耐，“雨瑶虽是我谢家二房的妹妹，却也是我夫君正经的嫡亲堂妹，于我们长房而言，也是金枝玉叶般的人儿。”
“她闭门抄经，为江南灾民祈福，那是她心怀天下，有仁善之心。可不是为了攀附谁家，更不是为了叫苏家回头的。”
她顿了顿，端起茶盏，用杯盖慢条斯理地撇去浮沫，轻轻抿了一口，才继续道：“皇后娘娘既已赏识雨瑶，往后的前程，怕是不必非要依附苏府。何况，当初苏家那般决绝，早已伤透了妹妹的心。如今一句‘误会’，就要将这页揭过去，未免也太轻巧了些。”
苏老夫人被她说得哑口无言，只觉得脸上一阵热一阵冷，端着茶盏的手都微微发颤。
她活了这大半辈子，在京城也是说一不二的人物，何曾受过这等抢白和羞辱！
她万万没料到，这个挺着孕肚、看似弱不禁风的首辅夫人，竟是这般牙尖嘴利，半点情面都不留！
“这……这聘礼，老身已经备下了……”苏老夫人实在无话可说，只能硬着头皮，指了指厅角那堆得像小山似的箱笼。
“聘礼？”沈灵珂瞥了一眼，轻笑出声，“老夫人怕是弄错了。我谢家虽不比苏家势大，却也是世家，不缺这点东西。雨瑶的婚事，往后自有祖母和我们夫妇替她留意，老夫人的一番心意，谢家心领了。这些东西，还是请老夫人带回吧。”
“对了，苏老夫人，接下来是要给妹妹正宾的，莫因为这些事耽搁了正事。”
她说罢，竟是缓缓起身，春分连忙上前搀扶。
她虽怀着身孕，动作却依旧从容优雅，一步步走到苏老夫人面前，微微俯身。
夕阳的余晖从窗外斜斜地照进来，在她身上镀了一层金光，她看着苏老夫人惨白的脸，用只有两人能听见的声音，一字一句地低语道：
“老夫人，做人做事，最忌趋炎附势。今日你弃之如敝履，明日你求之若珍宝，这般做派，才怕京中人笑掉大牙呢。”
苏老夫人浑身一震，如遭雷击，脸色惨白如纸，竟一句话也说不出来。
沈灵珂不再看她，只对身旁的张妈妈道：“送老夫人出门。”
说罢，她扶着丫鬟的手，看也未看那些琳琅满目的聘礼一眼，缓步往后院走去。
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