时间在帝国铁腕的运行与女皇无声的守候中，悄然流逝。转眼，埃文·蒙特利已在生命维持舱中沉睡了三个月。
这三个月，东国在卡列娜的统治下，如同一块被反复锻打的精钢，愈发坚韧。对外，与西国的对峙已成常态，边境星域摩擦不断，但大规模冲突在卡列娜精准而强硬的把控下，始终被压制在可控范围内。对内，清洗之后的朝堂风气为之一肃，各项改革与新科技（尤其是基于“星核”能量的武器研发和“星盾计划”的扩展）在高压下被强力推进，效率惊人。
卡列娜似乎变回了那个没有软肋、只有权柄的铁血女皇。她处理政务时更加冷酷果决，手段愈发老辣，连卡勒元帅在面对她时，都不自觉地收敛了几分气焰。朝臣们私下议论，蒙特利公爵的重伤，仿佛抽走了女皇身上最后一丝属于“人”的温情，只剩下纯粹的、属于“皇”的意志。
只有极少数亲近的人才知道，每晚，当皇城的喧嚣沉寂下去，女皇陛下总会卸下所有伪装，独自来到那间充斥着仪器低鸣的病房。
她依旧会坐在维持舱旁，握着埃文的手，絮絮低语。内容从最初的愤怒与复仇，渐渐变成了日常的琐碎与疲惫。
“今天又把卡勒那个老狐狸气得吹胡子瞪眼，他提议增加边境驻军预算，朕直接把他去年虚报的军饷清单拍在了他脸上……”
“科学院那帮老古板，又在星核能量净化项目上吵翻了天，要不是看在你的面子上，朕真想把他们全都丢去边境挖矿……”
“奥罗拉今天又偷偷给朕的茶里加了双倍蜂蜜，以为朕尝不出来吗？真是越来越胆大了……”
“埃文，你还要睡多久？朕……有点累了。”
她的声音很轻，带着不易察觉的依赖和脆弱。只有在面对这个沉睡不醒的人时，她才允许自己流露出片刻的软弱。
奥本海默院长和他的团队，这三个月来几乎住在了医疗中心。他们尝试了各种方法，从最先进的神经修复技术，到古老的精神力共鸣疗法，甚至冒险使用过微量的、经过初步净化的星核能量试图刺激埃文的意识，但都收效甚微。埃文的精神识海如同一片沉寂的星云，对外界的刺激几乎没有反应，而他体内那股纠缠的能量，则维持着一种脆弱的、令人不安的平衡。
直到一个平静的夜晚。
卡列娜像往常一样，处理完积压的公文，屏退左右，来到了病房。她习惯性地先去看维持舱的数据面板，各项指标依旧平稳，如同过去九十多个日夜一样，没有波澜。
她轻轻叹了口气，在舱边的椅子上坐下，握住了埃文微凉的手，将额头抵在冰冷的舱壁上，闭上眼，试图从那微弱的数据曲线中汲取一丝慰藉。
就在这时，她握着的那只手，几不可查地、极其轻微地动了一下！
卡列娜猛地睁开眼，心脏瞬间漏跳了一拍！她死死盯着那只手，怀疑是不是自己的错觉。
一秒，两秒……
就在她即将放弃时，那只手的手指，又极其缓慢地、带着一种仿佛挣脱了万钧重量的艰难，再次弯曲了一下！这一次，清晰无比！
与此同时，生命维持舱的数据面板上，代表脑波活动的曲线，陡然出现了一个微小的、但确实存在的波动峰值！
“医生！奥本海默！”卡列娜几乎是嘶吼着喊了出来，声音因激动而变调，她紧紧攥着埃文的手，仿佛怕这微弱的反应会瞬间消失，“他动了！他的手动了！”
值班的医护人员和奥本海默以最快的速度冲了进来。一阵紧张的检查和数据监测后，奥本海默脸上露出了三个月来第一个真正意义上的、带着希望的笑容。
“陛下！公爵大人的脑波活动确实在增强！虽然还很微弱，但这表明他的意识正在尝试苏醒！这是一个极其重要的信号！”
卡列娜只觉得双腿一软，几乎要站立不住，全靠扶着维持舱才稳住身形。巨大的喜悦如同潮水般冲刷着她紧绷了数月的心神，眼眶瞬间就红了。她努力克制着，不让泪水落下，只是更加用力地握紧了埃文的手，仿佛要将自己的生命力传递给他。
“埃文……你能听到我吗？”她俯下身，靠近观察窗，声音带着颤抖的期盼，“是我，卡列娜。快醒来，好吗？”
仿佛是回应她的呼唤，维持舱内，埃文那浓密如鸦羽的眼睫，极其轻微地颤动了一下。虽然依旧没有睁开，但这细微的动作，如同在绝望的黑暗中，撕开了一道微光的裂缝。
奥本海默激动地记录着数据：“意识反应明显！他在回应您，陛下！他在努力！”
接下来的几天，埃文的状况以肉眼可见的速度好转。他的手指活动越来越频繁，脑波活动逐渐变得活跃，甚至偶尔会对卡列娜的声音产生更明显的反应，比如眉心微蹙，或者呼吸节奏的细微变化。
虽然他还未能睁开眼睛，未能开口说话，但这缓慢而坚定的恢复过程，已经足以让所有关心他人欣喜若狂。
卡列娜几乎将办公地点搬到了病房外间。她一边处理着帝国庞大的事务，一边时刻关注着里面的动静。她的脸上，终于重新出现了久违的、真实的笑意，虽然很淡，却如同冰雪初融，带着撼动人心的力量。
她不再只是对着沉睡的他低语，而是开始带着一丝调侃和期待。
“听见没有？科学院那帮家伙听说你要醒了，吓得连夜把新的研究报告送到了朕的桌上。”
“你再不醒，朕就把你私藏的那些甜品全都送给边境的将士们当犒劳了。”
“埃文·蒙特利，快点好起来，朕的帝国，需要它的皇夫。”
她知道，他听得到。
沉睡的星辰，正在缓缓点亮。漫长的黑夜，终于透进了微光。
而这微光，足以照亮女皇前行的所有道路，也足以温暖她冰冷了太久的心。
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