角斗场的混乱很快被皇家近卫以铁腕手段平息。观众的恐慌被压制，狂化角斗士的尸体被迅速清理，那摊刺目的血迹和那颗冰冻的心脏如同从未存在过。但空气中弥漫的淡淡血腥味和能量残余，以及看台上尚未完全散去的惊悸低语，无不昭示着刚才那惊心动魄的一幕。
卡列娜被影卫们紧张地护卫着，回到了冰华殿。她屏退了所有人，独自坐在客厅那张冰冷的黑檀木椅上，指尖无意识地摩挲着光滑的扶手，冰蓝色的眼眸失神地望着虚空中的某一点。
脑海里不受控制地反复回放着刚才的画面——那双赤红疯狂的眼睛，那带着腥风扑来的狰狞身影，以及……那个毫不犹豫挡在她身前，以最冷酷、最直接的方式将威胁扼杀的挺拔背影。
里昂·约萨克。
他出手的速度快得超乎想象，那精准而狠辣的一击，展现出的不仅是强大的实力，更是一种深入骨髓的战斗本能和对威胁的绝对清除意志。他没有丝毫犹豫，甚至没有回头确认她的情况，仿佛保护她，是一件理所当然、无需思考的事情。
这和他之前那种带着强烈占有欲和羞辱性的霸道，截然不同。
在那一刻，他不再是那个试图用强权逼迫她就范的南国暴君，而更像一个……守护者。一个用他自己的方式，冰冷、残酷，却异常有效的守护者。
卡列娜的心跳，在事后才迟迟地、剧烈地鼓噪起来。一种复杂的、难以言喻的情绪在她胸中翻涌。有劫后余生的心悸，有对那血腥场面的不适，但更多的，是一种被强行撕开冷漠外壳后，无处遁形的慌乱与……一丝极淡的，连她自己都不愿承认的，异样悸动。
她厌恶他的霸道，抗拒他的控制，可当危险真正降临，他却成了最坚实的那道屏障。这种感觉让她感到无比矛盾，甚至有些……自我厌恶。难道她潜意识里，竟然会对这种扭曲的“保护”产生依赖吗？
不，绝不是依赖。卡列娜猛地摇头，试图驱散这荒谬的念头。那只是人在危急关头本能的反应。里昂救她，或许只是出于他作为东道主的责任，出于维护两国表面和平的需要，或者……仅仅是因为，他不允许任何人，在他眼皮底下，动他“看中”的所有物？
对，一定是这样。他只是将她视为一件珍贵的、不容他人染指的战利品。他的保护，与情感无关，只与占有欲和统治本能有关。
想到这里，卡列娜的心绪似乎平静了一些，但那冰封的心湖，终究是被投入了一块巨石，涟漪阵阵，再难恢复之前的死寂。
与此同时，永夜宫深处，里昂的书房内。
气氛比冰华殿更加冰冷肃杀。里昂坐在那张巨大的陨铁办公桌后，面沉如水，听着副官的初步汇报。
“陛下，初步检查，那名角斗士体内残留着一种极其隐晦的精神诱导因子，与已知的狂化诱因都不同，能量波动……很陌生，但似乎与之前边境魔兽潮异常聚集时，检测到的某种残留信号，有微弱的相似性。”副官的声音带着凝重。
里昂的翡翠竖瞳骤然收缩，指尖在桌面上轻轻敲击，发出规律的、令人心悸的声响。
神秘组织……又是他们！他们的手，竟然已经伸到了永夜宫的内部，伸到了他的眼皮底下！而且，目标明确地指向了卡列娜！
是警告？还是试探？或者，是想借此挑起东国与南国的事端？
无论目的是什么，这都已经触碰到了里昂的底线。不仅仅是作为南国皇帝的底线，更是……一种连他自己都未曾明确界定的，关于卡列娜的底线。
“查！”一个字，冰冷刺骨，带着滔天的杀意，“所有接触过那名角斗士的人，所有负责角斗场安保的人，所有可能接触到那种精神诱导因子的人！掘地三尺，也要把那只老鼠给我揪出来！”
“是！陛下！”副官感受到那几乎凝成实质的杀气，头皮发麻，连忙领命。
“还有，”里昂叫住正要离开的副官，沉默了片刻，才冷声补充道，“加强冰华殿内外的守卫。没有我的命令，任何闲杂人等，不得靠近。尤其是……卡洛斯和戈尔那边的人。”
副官心中一震，陛下这是……要将东国女皇彻底纳入他的羽翼之下，进行最严密的保护？这已经远超了对“重要合作伙伴”的安保级别了。
“属下明白！”副官不敢多问，躬身退下。
书房内恢复了寂静。里昂靠在椅背上，闭上眼，揉了揉眉心。脑海中却不期然地浮现出卡列娜当时那双因震惊而微微睁大的冰蓝色眼眸。在那瞬间，他确实没有思考任何政治得失，没有任何算计，身体的本能快于一切思考，只想将那个威胁到她安全的存在，彻底抹除。
这种不受控的本能反应，让他感到一丝烦躁，却又……奇异地并不后悔。
他睁开眼，看向窗外永恒的黑暗。卡列娜……这个女人的出现，就像一颗投入他死水般世界的石子，不仅激起了政治的波澜，似乎也在搅动着他那早已冰封的情感深处。他厌恶这种失控感，却又不由自主地被这份“鲜活”所吸引。
接下来的几天，永夜宫内部暗流汹涌，一场针对角斗场事件的秘密调查全面展开，气氛紧张。而表面上，一切似乎又恢复了“正常”。
卡列娜依旧保持着她的“冷处理”，但里昂似乎也收敛了许多。他不再试图强行接近，也不再送来那些带着暧昧意味的礼物。他只是……存在。
有时，卡列娜在冰华殿的露台上远眺时，会隐约感觉到一道目光从永夜宫更高的某处传来，冰冷而专注，但她回头望去，却只有一片黑暗。
有时，她在与技术团队讨论护盾优化方案遇到瓶颈时，索尔根大师会“恰好”带来一些来自皇家科学院档案库的、关于类似能量结构问题的古老解决思路，那些思路往往能提供意想不到的启发。她心知肚明，这背后是谁的手笔。
他像是在用一种更隐晦、也更耐心的方式，重新编织着他的网。不再急于收网，而是缓缓渗透，无声地展示着他的力量、他的资源，以及……他那扭曲的“关心”。
这种改变，让卡列娜更加警惕，却也更加难以应对。明枪易躲，暗箭难防。而这种无声的、无处不在的“关注”，比直接的霸道，更让人心神不宁。
她开始更加迫切地想要结束这里的一切，想要返回东国，回到那个能让她感到安心和温暖的怀抱。她抚摸着无名指上那枚伪装成普通银戒的指环，感受着其中埃文留下的那丝微弱却坚定的能量印记，心中才稍稍安定。
然而，她也清楚地知道，在彻底解决合作问题，以及揪出那个潜伏在暗处的神秘组织黑手之前，她恐怕很难轻易离开这片冰冷的、被里昂·约萨克的阴影所笼罩的星域。
角斗场的余震尚未平息，心中的波澜仍在荡漾。前路，似乎更加迷雾重重。
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