“钢铁王座”武装侦察小队溃败的消息，如同插上了翅膀，以比他们逃窜更快的速度传遍了废墟都市的各个角落。三辆引以为傲的武装越野车冒着黑烟、如同丧家之犬般逃回老巢的景象，被不少外围的幸存者目睹，彻底击碎了“钢铁王座”不可战胜的神话。
而心田那神乎其神、能让钢铁瘫痪的“秘密武器”，更是被添油加醋地传播，蒙上了一层令人敬畏又恐惧的神秘面纱。
“钢铁王座”前线据点，一座由废弃炼钢厂改造而成的堡垒内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
逃回来的侦察小队队长，那个之前嚣张无比的壮汉，此刻正浑身是血（大部分是同伴的）地跪在冰冷的地面上，瑟瑟发抖。他的面前，端坐在一张由坦克履带焊接而成的“王座”上的，是“钢铁王座”在此片区域的最高指挥官——“屠夫”巴洛克。
巴洛克身材并不算特别高大，但肌肉虬结，一道狰狞的伤疤从左额角一直划到右下颌，毁掉了他半张脸，也让他仅剩的那只眼睛里充满了暴戾与多疑。他手指粗壮，正有一下没一下地敲击着王座的扶手，发出沉闷的“咚、咚”声，每一声都仿佛敲在跪地壮汉的心尖上。
“所以，”巴洛克的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“三辆车，十二个我最‘精锐’的伙计，连对方的大门都没摸到，就被几阵‘怪风’吹得连他妈亲爹都不认识了？还搭进去五条人命？”
“大……大人！”壮汉涕泪横流，语无伦次地辩解，“不是风！是……是邪门！他们的车没事，就我们的车坏了！枪也打不响，电台也炸了！好像……好像有什么东西钻进了铁皮里，把里面都搅烂了！他们肯定有鬼！”
“鬼？”巴洛克猛地一拍扶手，发出巨大的声响，吓得壮汉一个哆嗦，“我看是你心里有鬼！废物！”
他站起身，踱步到壮汉面前，居高临下地俯视着他：“损失装备，折损人手，还他妈的把‘钢铁王座’的脸面丢在地上让那些渣滓踩！你说，我该怎么处置你？”
浓烈的杀气笼罩了壮汉，他几乎要瘫软在地，只能拼命磕头：“大人饶命！饶命啊！再给我一次机会！我一定……”
“机会？”巴洛克嗤笑一声，打断了她的求饶，“机会是留给有用的人的。”
他话音刚落，身后一名沉默的亲卫抬起了手中的大口径手枪。
“砰！”
跪地的壮汉额头上多了一个血洞，求饶声戛然而止，尸体软软倒地。
巴洛克看都没看尸体一眼，转身走回王座，脸色阴沉得能滴出水来。他不在乎死几个手下，他在乎的是威信受损，以及心田展现出的那种匪夷所思的能力。
“联系总部。”他对着身旁的通讯官下令，“汇报情况，重点描述目标可能拥有未知能量干扰或破坏技术。申请更高级别的武力授权，以及……技术评估小组。另外，给我接通‘观星塔’的加密线路。”
很快，通讯接通，一个冰冷、毫无感情的女性声音在加密频道中响起：“巴洛克指挥官，何事？”
“‘观星塔’的诸位，”巴洛克压抑着怒火，尽量让自己的声音听起来平静，“关于心田，你们似乎还有所保留。他们今天展示的能力，绝非普通的能量屏障或电磁脉冲。”
频道那边沉默了片刻，似乎在进行内部交流。过了一会儿，那个女声再次响起：“我们共享的情报基于已知数据。目标单位‘心田’的核心项目涉及高维生命技术应用，其表现形式存在多种可能性。你方遭遇的，可能是一种基于生命场共振的局部熵减效应，对高度有序的复杂机械系统具有极强的破坏性。”
“熵减效应？生命场共振？”巴洛克听得眉头紧锁，这些术语超出了他的理解范围，但他抓住了重点，“也就是说，他们对精密装备威胁极大？”
“可以这么理解。常规机械化部队在该单位影响范围内，作战效能将大幅降低。”
巴洛克的心沉了下去。‘钢铁王座’赖以称霸的正是强大的钢铁洪流和重火力，如果这些在心田面前都成了活靶子……
“有什么反制方法？”他急切地问。
“数据不足，无法提供有效反制方案。建议采取非对称作战思路，或等待其能量波动规律被进一步解析。”
“等待？”巴洛克几乎要骂出声，但他强行忍住了。“观星塔”的态度暧昧，显然不想亲自下场，只想坐收渔利。
结束与“观星塔”的通话，巴洛克烦躁地来回踱步。强攻代价太大，等待又可能错失良机，让心田继续成长……
“指挥官，”另一名下属小心翼翼地汇报，“我们安插在‘铁砧营地’的眼线回报，心田向他们提供了一些净化后的水和土壤样本，并且……‘铁砧’的人，开始有心向往心田靠拢的迹象。”
“什么？！”巴洛克猛地停住脚步，独眼中凶光毕露。
他意识到，心田的威胁不仅仅是军事上的，更是政治和生存层面的！那种能够净化环境的技术，对挣扎在废土上的幸存者而言，吸引力是致命的！如果任由心田发展下去，周边的小势力都会逐渐倒向他们，此消彼长，“钢铁王座”将陷入孤立！
不能等！必须尽快解决这个心腹大患！
巴洛克眼中闪过一丝狠厉，他看向地图上心田的位置，如同看着一块必须啃下的硬骨头，哪怕崩掉几颗牙！
“传令！”他声音冰冷，“收缩外围兵力，集中所有可动用的‘撕裂者’动力装甲小队和‘疯狗’变异体部队！向总部申请‘破城锤’重型攻坚导弹的使用许可！同时，派人去接触‘辐射蝎’和‘碎骨者’那些匪帮，告诉他们，只要他们愿意配合骚扰心田的外围，战利品分他们三成！”
他要用绝对的力量，哪怕付出惨重代价，也要将心田连同那个该死的“奇迹”，彻底碾碎！对手的溃败并未让他退缩，反而激发了他更强烈的毁灭欲望。而此刻的心田，正在争分夺秒地利用这短暂的喘息机会，加固着自己的壁垒。
双方都在为下一场，注定更加惨烈的冲突，做着最后的准备。空气中，弥漫着浓烈的火药味与血腥的前兆。
巴洛克的命令如同投入死水潭的巨石，在“钢铁王座”的战争机器中激起了层层涟漪。废弃炼钢厂堡垒内，气氛从压抑变成了狂热的备战状态。粗重的喘息声、金属碰撞声、动力装甲引擎预热低吼声交织在一起，酝酿着一场毁灭性的风暴。
“所有‘撕裂者’小队，到一号仓库集合！检查武器和动力核心！”
“‘疯狗’笼区加大镇静剂剂量，投放口预备！”
“通讯组！总部回复了没有？！‘破城锤’的授权码什么时候到？！”
巴洛克如同一头焦躁的困兽，在自己的王座前来回踱步，独眼中血丝密布。下属们噤若寒蝉，动作却丝毫不敢怠慢。他们都知道，指挥官这次是动了真火，要不惜一切代价雪耻。
与此同时，心田主控室内，虽然取得了暂时的胜利，但无人敢有丝毫松懈。
“星枢，报告外部能量扫描情况。”苏晚晴的声音带着疲惫，但依旧稳定。
【“观星塔”扫描频率降低，转为间歇性监测。“钢铁王座”据点检测到高强度能量聚集及生物信号异常活跃，判定为大规模军事调动前兆。“遗忘者图书馆”信号消失。“虚空商团”确认接受磋商提议，等待我方提供时间地点。】
“果然，‘钢铁王座’不会善罢甘休。”陈明看着屏幕上代表“钢铁王座”据点那一片刺眼的红色能量反应，脸色凝重，“他们在集结力量，下一次，恐怕就不是侦察小队那么简单了。”
“赵明，防御工事进度？”苏晚晴接通外部通讯。
“最快还要六小时！主要是自动炮塔的线路铺设和校准需要时间！”赵明的声音混杂着焊接的滋滋声和工人的呼喊，“另外，库存的感应地雷不多了，覆盖范围可能不够！”
“优先保障核心区域和主要通道。”苏晚晴下令，随即看向陈明，“‘遗产武器’评估有初步结果了吗？”
陈明调出一份密密麻麻布满复杂公式和结构图的光屏，眉头紧锁：“理论模型勉强能跑通，但关键部件‘欧米伽级能量聚焦晶体’我们根本没有，那东西据说旧时代也只存在于实验室。而且，就算有晶体，启动它所需的瞬间能量，足以把我们现在所有的储备，包括‘心火’余烬，全部抽干！风险太高了，简直是同归于尽的武器。”
苏晚晴沉默了片刻。底牌虽好，却无法轻易动用。
“继续研究，寻找替代方案或者降低能耗的方法。”她指示道，随后将目光投向迟屿（意识体）和林小满，“迟屿，你的状态？”
“维持现状尚可，但无法支撑高强度作战。”迟屿的回答很直接，“意识投射通道的修复，需要一种名为‘静滞水银’的特殊介质来稳定空间结构，或者……大量纯净的、无主的精神能量。”
“静滞水银……精神能量……”苏晚晴咀嚼着这两个陌生的名词，感觉肩上的担子又重了几分。
林小满则轻声汇报：“胚芽恢复得很好，活性已经快回到爆发前的水平了。而且，我感觉它……好像更‘聪明’了一点？刚才我尝试引导它梳理旁边一株因为能量冲击而枯萎的观测植物，它居然真的分出了一丝微弱的能量流过去，那植物的叶子……好像绿了一点点？”
这个细微的变化让众人精神一振。胚芽不仅仅能净化环境，似乎还具备某种……促进生长的能力？
就在这时，星枢的警报再次尖锐响起，但这次的内容却让所有人都愣住了。
【检测到来自“钢铁王座”据点的未加密公共广播信号。内容：语音通讯请求，发起者：巴洛克。】
巴洛克？他想干什么？公开通讯？
“接进来。”苏晚晴眼神一凛，示意众人安静。
扩音器里传来巴洛克那沙哑而充满压迫感的声音，没有了加密频道的失真，反而更显得真实而狰狞：
“心田的管事人，听着！我是‘钢铁王座’的巴洛克！你们杀了老子的人，毁了老子的车，这笔账，必须用血来偿！”
他顿了顿，似乎在酝酿着更恶毒的语言：
“但是，老子给你们一个机会！一个跪下来求饶的机会！把你们那个能净化环境的技术，还有那个让你们车子坏掉的鬼玩意儿，连人带资料，全部给老子送过来！再赔偿一千单位能源核心，五百吨干净食物和水！”
他的声音陡然拔高，充满了歇斯底里的威胁：
“否则！老子就亲自带着大军，把你们那个破地方彻底碾平！鸡犬不留！把你们所有人都剁碎了喂变异兽！听清楚了吗？这是你们最后的机会！跪下来，求我！”
通讯戛然而止。
主控室内一片死寂。
求饶？这根本不是求饶，这是最后通牒！是赤裸裸的、带着极致侮辱的威胁！
陈明气得脸色铁青，一拳砸在控制台上：“王八蛋！”
林小满也紧紧攥住了拳头，身体因愤怒而微微发抖。
苏晚晴面沉如水，眼中寒光闪烁。她缓缓抬起头，看向屏幕上方，仿佛能穿透层层障碍，看到那个嚣张的刽子手。
“星枢，”她的声音冰冷，不带一丝感情，“记录我的回复，用同样的公共频道，播放出去。”
她深吸一口气，一字一句，清晰而坚定地说道：
“心田，拒绝。”
“要战，便战。”
没有任何多余的废话，只有简简单单的六个字，却如同掷地有声的战鼓，敲响了最终对决的序幕！
巴洛克的狂怒咆哮似乎还能在空气中回荡，但心田的回应，已然将这咆哮彻底淹没在决绝的沉默与准备迎战的钢铁意志之中。溃败与求饶？不，对于心田而言，唯有战斗，直至最后一刻！
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