杨清妮将发烫的鳞甲塞回皮囊、绿色焰火在林间忽明忽暗，她沿着山脊向西疾行、积雪没过小腿、肋间伤口在寒风行走中断续抽痛。
沙棘城的轮廓在微光中浮现、这座边陲要塞城墙斑驳，旗杆上挂着各族图腾布条、城门口守卫拄着长矛打盹，往来商队骆驼铃铛声掩盖了她的脚步声。
鳞甲在怀中剧烈发烫、她拐进暗巷取出鳞甲，符文正渗出暗红色光泽、，指向城东方向、几个妖族壮汉抬着木箱从巷口经过、箱缝滴落深色液体。
她裹紧斗篷跟上车队、箱子运进一座荒废神庙，殿内石柱缠绕新鲜藤蔓，空气里弥漫血腥味，等搬运工离开、她闪身潜入后殿。
地面刻着巨大沟槽、组成诡异图案，杨清妮蹲下触摸槽壁、刮下尚未凝固的血痂，这些沟槽连接成完整法阵，覆盖整个殿堂。
鳞甲突然灼烧掌心、她顺着感应来到神像背后，发现暗门通向地下阶梯、石阶布满青苔，越往下走血腥味越浓。
地下祭坛宽敞得吓人、八根石柱按八卦位排列，柱身刻满与冰窟相同的符号、中央青铜鼎高约两人、鼎身缠绕锁链、锁链末端没入地面。
她靠近鼎内观察残留物、黑色灰烬混合骨渣、还有未烧化的指甲碎片、鼎壁温度异常、触碰时指尖传来刺痛。
石壁传来敲击声、杨清妮立即隐入柱后、看见两个妖族祭司拖着麻袋进来，他们打开麻袋倒出昏迷的男子，将其拖到青铜鼎前。
年长祭司举起骨刀：“时辰到了。”
年轻祭司突然按住同伴手腕：“阵眼能量不稳，现在血祭会反噬。”
争论间杨清妮悄然绕到他们身后、短刃划过年轻祭司咽喉时，年长祭司刚转身就被刺穿心口，她接住倒下的尸体轻轻放平。
麻袋里是个大梁商人。她割断绳索拍醒对方，商人惊恐地缩成一团。
“怎么来的沙棘城？”她压低声音。
“商会组织商队...说这边收购皮毛...”商人牙齿打颤，“进城就被抓了...”
她塞给商人碎银：“去城西骆驼厩找管事老陈，说是七姑娘让你来的。”
待商人逃走后、她搜查祭司尸体，年轻祭司袖中藏着丞相府令牌、令牌背面刻着“惊蛰”二字，年长祭司怀里掉出骨牌，上面画着血祭进度图。
青铜鼎突然震动、鼎内涌出黑雾凝聚成人形，赵无极的虚影悬浮在半空。
“老太君来得正好。”虚影发出冷笑，“这血祭缺个武圣魂魄。”
杨清妮握紧短刃：“你勾结妖族，不怕遭天谴？”
“天谴？”虚影扭曲颤动，“待血祭完成，本王就是天。”
鼎身符文逐一亮起、杨清妮感到魂魄受到拉扯，武圣修为自动运转抵抗，她突然冲向青铜鼎、纵身跃上鼎沿。
赵无极虚影发出怒吼、黑雾化作利爪抓向她面门，被她用短刃劈散、鼎内积着厚厚灰烬、灰烬中露出半块玉珏。
她伸手抓向玉珏。触碰瞬间无数画面涌入脑海：冰窟中跪拜的妖族、北蛮王献上孩童、赵无极刻画符文...最后画面是镇国公府燃起大火。
黑雾突然凝固。赵无极虚影发出尖锐嘶鸣：“你竟敢触碰阵眼！”
祭坛四角升起光柱、石壁符文活过来般蠕动，地面沟槽涌出鲜血、杨清妮感到修为正被强行抽离、武圣罡气自动护体。
咬破舌尖保持清醒、全力运转功法，短刃插进鼎身裂缝、罡气顺着裂缝灌入青铜鼎，鼎内灰烬沸腾翻滚、玉珏发出刺目光芒。
“住手！”赵无极虚影扭曲变形，“你会毁了...”
青铜鼎突然炸裂、碎片四溅中玉珏落入她掌心，所有幻象瞬间消失、祭坛光柱熄灭，沟槽里的鲜血倒流回地下。
黑雾重新凝聚成赵无极虚影，但比先前淡了许多：“你以为这就结束了？沙棘城只是开始...”
虚影突然消散、远处传来急促脚步声，妖族守卫正冲向祭坛、杨清妮攥紧玉珏跃下鼎座、闪身躲进石柱阴影。
六名妖族守卫冲进祭坛、他们看到破碎的青铜鼎和祭司尸体，发出愤怒咆哮、领头守卫蹲下检查鼎座碎片，突然抬头嗅闻空气。
“人族武圣的气息。”他抽出弯刀，“搜！”
杨清妮屏息凝神、守卫们分散搜查，有个年轻守卫正朝她藏身的石柱走来、她计算着出手顺序，指尖扣住三枚银针。
年轻守卫突然停下、他弯腰拾起地上面纱——那是她昨夜用来包扎伤口的面纱，面纱沾着血渍，正散发出微弱罡气。
“在这里！”年轻守卫大喊。
银针射穿他咽喉的瞬间、杨清妮已掠向出口，另外五名守卫同时扑来、弯刀组成密集刀网，她侧身避开劈砍、短刃划开最近守卫的腕动脉。
第二柄弯刀擦着她肋骨掠过。她旋身踢飞对方武器，肘击撞碎其喉骨。另外三人组成三角阵型逼近，刀尖锁定她周身要害。
领头守卫突然抛出血袋。腥臭血液泼洒而来，她后翻避开、血液落地竟化作血色藤蔓，缠向她双脚。
短刃斩断藤蔓时、弯刀已劈到面前，她格挡时被震退数步、虎口裂开渗血，另外两柄弯刀同时刺向她心口和咽喉。
祭坛突然剧烈震动。地面沟渠裂开缝隙，残留的血祭能量失控暴走。妖族守卫被震得东倒西歪，杨清妮趁机突进到领头守卫身前。
短刃刺入对方心口时，她压低声音问：“赵无极真身在哪儿？”
守卫狞笑着吐出黑血。另外两名守卫见状转身欲逃，被她掷出的弯刀贯穿后背。
最后那名年轻守卫瘫坐在地。杨清妮踩住他手腕：“说出赵无极计划，饶你不死。”
“丞相...在冰窟...”守卫牙齿打颤，“等血祭完成...就开启...”
殿外传来号角声。年轻守卫突然咬断舌头，鲜血喷溅而出。杨清妮皱眉后退，看见大批火把正涌向神庙。
她快速搜查祭司尸体，找到块兽皮地图。地图标注着沙棘城地下管网，其中红点标记处写着“阵眼”二字。
鳞甲再次发烫。她顺着地图指引钻进通风管道，在狭窄通道中爬行半刻钟，来到更大的地下空间。
这里矗立着九座青铜鼎、按九宫位排列，每座鼎都连着锁链、锁链汇聚到中央石台，石台上躺着昏迷的各族少女，心口贴着符纸。
杨清妮切断少女们身上的绳索。最先醒来的狐族少女惊恐后退，被她捂住嘴。
“想活命就别出声。”她亮出镇国公府令牌，“我是来救你们的。”
少女们相互解开束缚。有个胆大的猫族少女指向东南角：“那里还有地道，通往城外。”
远处传来锁链拖动声。杨清妮示意少女们躲进阴影，自己跃上石梁查看。只见赵无极虚影正在重新凝聚，比先前更加凝实。
“既然老太君不愿合作。”虚影发出冷笑，“就用你孙儿的魂魄替代吧。”
虚影挥手展现光幕。吴浩然被铁链吊在冰窟中，周身缠绕符文锁链。少年武将咬牙挣扎，武宗罡气震得锁链哗作响。
杨清妮握紧短刃。虚影得意地转动光幕角度，露出冰窟全貌——那里矗着上百口青铜鼎，每口鼎都连接着昏迷的吴家军士卒。
“一炷香后血祭开始。”虚影缓缓消散，“老太君若想救孙儿，就拿冰窟所得来换。”
少女们惊恐地围过来。猫族少女拽她衣袖：“我们知道另一条路去冰窟。”
杨清妮收起短刃。肋间伤口再度渗血，染深了衣襟。她看着少女们期盼的眼神，又想起光幕里孙儿挣扎的身影。
“带路。”她撕下衣摆缠紧伤口。
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