拉海顿领主府内，气氛依旧因莉安娅的失踪而压抑。
阿德拉希尔坐在书桌后，面容比几天前憔悴了许多，眼中布满了血丝，但依旧强打着精神处理着堆积的公务。
一名身着锃亮胸甲、名叫哈尔迪尔的将领正躬身向他汇报。
“大人，近日城内涌入的难民数量持续增加，主要来自石滩村、灰水镇、橡木庄等东南方向的村落。哈拉德人的劫掠……非常彻底，村庄基本被焚毁，幸存者十不存一。”哈尔迪尔的声音带着沉重。
阿德拉希尔放在桌下的手无声地攥紧了，指节发白。
虽然放弃外围村镇、固守拉海顿是他亲自定下的冷酷战略，但听到自己治下的子民和村庄遭受如此厄运，他的心依然在滴血。
这些村庄的重建，未来将是一笔巨大的开销和漫长的过程。
但他脸上没有表露分毫，只是微微颔首，示意哈尔迪尔继续。
哈尔迪尔顿了顿，脸上露出一丝犹豫和难以置信的神色，他吸了口气，才继续道：“但是，大人，有一件……非常奇怪的事情。根据几个从更北方逃难来的难民所说，就在前几天，哈拉德人曾集结了一支超过千人的部队，还有数头战象，去攻打卡伦贝尔。”
“卡伦贝尔？”
阿德拉希尔抬起眼皮，眼中闪过一丝诧异。
那个贫瘠的边境小镇，值得哈拉德人如此兴师动众？
“是的，大人。但更令人震惊的是，”哈尔迪尔的语气变得有些激动，“哈涅尔领主他……他竟然守住了！不仅击退了哈拉德人的进攻，据说……据说还在战斗中，独自斩杀了一头战象！”
“什么？！”阿德拉希尔猛地坐直了身体，脸上写满了难以置信，“斩杀战象？你确定消息属实？哈涅尔？那个年轻人？”
他无法将记忆中那个在宴会上略显青涩、需要靠急智和独特舞蹈化解危机的少年，与“阵斩战象”的猛士形象重叠起来。这消息太过震撼，简直如同天方夜谭。
哈尔迪尔肯定地点点头：“多个来源的难民都这么说，细节或许有出入，但击退敌军和斩杀战象这两点，基本一致。” 他犹豫了一下，似乎下了很大决心，声音压得更低，“而且……大人，有几个难民还声称……他们好像在卡伦贝尔，远远瞥见了……莉安娅小姐的身影。”
“什么？！莉安娅？！” 阿德拉希尔如同被踩了尾巴的狮子，猛地从椅子上弹了起来，双手重重拍在桌面上，震得墨水四溅，“莉安娅怎么可能会在卡伦贝尔？！她怎么会跑到那里去？！这不可能！”
巨大的震惊和担忧让他瞬间失态。
哈尔迪尔连忙道：“大人息怒！我们之前调查小姐失踪时，不是有线索指向港口区，说‘碎锚’酒馆的维拉带着所有手下乘船北上了吗？当时就有水手隐约看到船上有一个身影与小姐相似……结合现在难民的说法，恐怕……恐怕小姐真的……”
后面的话哈尔迪尔没说，但阿德拉希尔已经明白了。
他的宝贝女儿，拉海顿的明珠，竟然真的在他“战略放弃”的区域内，而且就在刚刚经历了一场惨烈大战的卡伦贝尔！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，让他几乎站立不稳。
“还有一件事，大人。”哈尔迪尔继续汇报，脸色凝重，“我们的斥候发现，最近几天，溃散的哈拉德人正在重新集结，但他们的动向很奇怪，主力似乎并没有再次向我们拉海顿移动的迹象，反而……反而有再次向北，朝着卡伦贝尔方向汇聚的趋势。”
阿德拉希尔皱起眉头，敏锐地捕捉到了异常：“卡伦贝尔？他们刚刚在那里吃了大亏，损失了一头宝贵的战象，为什么还要去？那里除了点粮食，还有什么值得他们如此执着？”
哈尔迪尔深吸一口气，说出了最关键的信息：“这也是属下疑惑的地方。但最近几天，城内开始流传一种奇怪的谣言，说……说卡伦贝尔那个哈涅尔领主，其实从北方带来了一批价值连城的精灵宝藏，就藏在卡伦贝尔……”
“混蛋！” 阿德拉希尔猛地打断了他，脸上不再是震惊，而是彻底的暴怒和冰冷的寒意，“精灵宝藏？荒谬！这是阴谋！一个彻头彻尾、针对哈涅尔的借刀杀人之计！”
他瞬间就想通了其中的关窍！
哈涅尔是什么身份？
他是胡林的直系后裔，身负古老诅咒，更是被白城那位陛下“流放”到南方的敏感人物！
刚铎内部，无论是国王还是宰相，可以拿捏他，打压他，甚至羞辱玩弄他，把他当作政治博弈的棋子，但唯独不能让他死！
尤其是不能如此不明不白地死在哈拉德人的手里，死在刚铎的领土上！
这不仅仅是打刚铎的脸，这简直是把刚铎的尊严踩在脚下摩擦！
而且，一旦哈涅尔真的死在卡伦贝尔，而自己这个南方领主又恰好采取了“放弃外围”的策略，届时所有的矛头会指向谁？
白城会怎么看待他阿德拉希尔？
那些北方的势力，尤其是阿维杜伊，会如何借题发挥？
更别提，他现在知道了，自己的宝贝女儿莉安娅也在卡伦贝尔！
无论是因为白兰地生意的利益，还是因为莉安娅的安危，抑或是为了维护刚铎的颜面和他自己的政治生命，他都绝不能让哈涅尔死，绝不能让卡伦贝尔被攻破！
想通了这一切，阿德拉希尔眼中闪过一丝狠厉和决断。
他不再犹豫，对着哈尔迪尔，用斩钉截铁、不容置疑的语气下达了命令：
“传我命令！拉海顿所有常备军，立刻集结！征召所有可用的民兵辅兵！打开军械库，配发装备！”
“大军即刻开拔，以最快的速度，向卡伦贝尔进军！”
“我倒要看看，是哪个阴沟里的老鼠在搞鬼！也要让那些哈拉德蛮子知道，刚铎的南方，到底是谁说了算！”
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