那道来自刚铎王庭、宣告王子与宰相即将巡视南境的王命，如同在滚沸的油锅里溅入了一滴水，让整个拉海顿彻底沸腾了起来！无论是贵族、商人还是平民，都被这突如其来的重磅消息所震撼。
王子与宰相同时出巡，目标直指拉海顿，这在近年来是绝无仅有的事情！
各种猜测和议论甚嚣尘上，有人认为这是国王对南方战功的褒奖，有人觉得是对阿德拉希尔领主地位的肯定，也有人隐约嗅到了不同寻常的政治气息。
在这片喧嚣中，阿德拉希尔领主第一时间召见了迪尔索，语气不容置疑地告知：“联姻之事，以及所有相关事务，必须暂且搁置。一切，等到埃雅努尔王子和佩兰都尔宰相离开拉海顿之后再说。”
在王国最高层的代表面前，任何地方性的权力博弈都必须让路，这是基本的政治智慧。迪尔索虽然心有不甘，但也明白其中利害，只能阴沉着脸应下。
与所有人的震惊与忙碌形成鲜明对比的，是哈涅尔异乎寻常的平静。
他仿佛一个置身事外的看客，冷静地观察着拉海顿因这道王命而起的种种变化。
事实上，这份平静并非伪装。
当消息传来时，他心中更多的是“果然如此”的了然。
那封由他口述、亚斯克尔执笔、秘密送往白城宰相公署的信件，如同一颗精心投下的石子，终于激起了他期望中的涟漪。
佩兰都尔何等人物？
他岂会坐视印拉希尔家族通过联姻将势力触角深入南方重镇，进一步打破王权与议会之间本就微妙的平衡？
这趟“巡视”，制止联姻、敲打各方，必然是核心目的之一。
哈涅尔甚至怀疑，佩兰都尔或许早就想南下一探究竟，自己那封信，只是给了他一个最恰当的时机和借口。
喧嚣与准备持续了五日。
拉海顿的主干道被清扫得一尘不染，城墙上悬挂起了崭新的刚铎旗帜与拉海顿徽记，港口区戒严，所有商船被要求暂时避让。
空气中弥漫着一种混合着兴奋与紧张的期待。
第五日清晨，天色微熹。拉海顿高大的城门外，以阿德拉希尔领主为首，拉海顿几乎所有有头有脸的官员、贵族以及受邀的哈涅尔，皆身着正装，肃然列队等候。
阿德拉希尔一身华丽的领主礼服，面色沉静，但微微抿紧的嘴角还是泄露了他内心的不平静。
他微微侧头，目光落在身旁显得过于淡定的哈涅尔身上，忍不住压低声音，带着一丝难以掩饰的愠怒问道：“哈涅尔，王子与宰相此行……和你有没有关系？”
哈涅尔转过头，脸上依旧是那副让人捉摸不透的淡然笑容，既不承认，也不否认，只是轻轻说道：“大人说笑了，王子与宰相的行止，岂是我一个边境小领主能够左右的？”
阿德拉希尔被他这滑不溜手的回答气得胸口一堵，强忍着才没有当场发作。
他越发觉得，这个年轻人就像一条泥鳅，看似在你掌握之中，稍不留神就会溜走，甚至反溅你一身泥水。
就在这微妙的僵持中，地平线上，终于出现了一队威严的人马。
首先映入眼帘的是高举着的、迎风招展的刚铎王旗与宰相旗帜，上面绣着的圣白树在晨曦中熠熠生辉。
紧随其后的，是一队百人左右的刚铎精锐骑兵，盔明甲亮，队列整齐，马蹄踏在地面上发出沉闷而富有节奏的轰鸣，带着一股不容置疑的王权威严。
骑士们冰冷的目光扫过道路两旁，无形的压力让等候的人群不由自主地屏住了呼吸。
队伍中央，两匹神骏的白马格外醒目。一匹上端坐着一位年轻英武的骑士，他身穿镶嵌着星辰的银白盔甲，披着象征王室的深蓝色斗篷，面容与埃雅尼尔国王有六七分相似，眉宇间带着属于王族的骄傲与蓬勃的朝气，正是埃雅努尔王子。
他的目光扫过欢迎的人群，带着一丝审视与好奇。
而在埃雅努尔王子身旁稍后半个马位的位置，是一位身着深灰色简朴长袍、未着盔甲的老者。
他须发皆白，面容清癯，眼神深邃如同古井，仿佛能洞悉世间一切智慧与诡计。
他仅仅是以一种放松的姿态坐在马背上，却自然而然地成为了整个队伍气场的中心，连身旁光芒四射的王子似乎都成了他的陪衬。
这位，便是刚铎的智囊，实际上的执政者——宰相佩兰都尔。
队伍在城门前缓缓停下。
阿德拉希尔立刻上前一步，右手抚胸，深深鞠躬，用洪亮而恭敬的声音说道：“拉海顿领主阿德拉希尔，携拉海顿全体官员与贵族，恭迎埃雅努尔王子殿下，佩兰都尔宰相大人！两位尊驾莅临，实乃拉海顿无上荣光！”
他身后的众人也齐声附和，躬身行礼。
埃雅努尔王子显然很享受这种万众瞩目的感觉，他矜持地点了点头，朗声道：“阿德拉希尔领主请起，诸位请起。父王一直挂念南境安宁，拉海顿力抗哈拉德人，功勋卓着，本王与宰相大人此行，正是为宣示王恩，慰劳将士！”
他的话语引来了一阵热烈的欢呼。
王子满意地笑了笑，目光在欢迎人群中扫过，似乎在寻找着什么。
而自始至终，佩兰都尔宰相都没有说话。
他那双仿佛能看透人心的眼睛，平静地扫过阿德拉希尔，扫过一众拉海顿贵族，最后，如同早有目标一般，准确地落在了站在阿德拉希尔侧后方、并不算特别显眼位置的哈涅尔身上。
那一刻，哈涅尔清晰地感受到了那道目光。
那不是简单的审视，其中包含着极其复杂的信息：
有重视——仿佛在评估一件突然出现在棋盘上的、分量不轻的新棋子的价值；
有惊异——或许是对他如此年轻，却能搅动南境风云，甚至引来印拉希尔家族打压的些许意外；
有一丝丝欣慰——如同长辈看到有潜力的后辈终于崭露头角，尽管这个“后辈”的身份敏感而特殊；
然而，在这诸多情绪之下，哈涅尔竟还敏锐地捕捉到了一丝极其隐蔽的、几乎难以察觉的……幸灾乐祸？
那感觉仿佛在说：“小子，干得不错，把水搅浑了。不过，接下来的风浪，看你能否驾驭得住了。”
这道意味深长的目光仅仅停留了刹那，便如同从未出现过一般，自然地移开了。
佩兰都尔脸上露出了符合他身份的和煦微笑，对着阿德拉希尔微微颔首，算是打过了招呼。
但哈涅尔心中却如同明镜一般。
佩兰都尔看到了他，并且通过这一眼，传递了无声的讯息。
这场由王命掀起的南境风暴，他哈涅尔，已然身处漩涡中心。
而那位老谋深算的宰相，似乎正期待着他在接下来的棋局中，能走出怎样的步数。
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