那只手的力量极大，带着一种不容置疑的决绝，将艾丽娅强行拖离了索罗斯府邸的范围。
艾丽娅几次想要挣脱，却发现对方的技巧和力量都在她之上，而且对拉海顿的暗巷极为熟悉，如同游鱼归海般，几个转折便将她带入了一处极其隐蔽的所在。
这是一间废弃的渔具仓库，位于码头区最杂乱破败的边缘地带，空气中弥漫着陈腐的鱼腥味和木头霉烂的气息。
仅有的一扇小窗被木板钉死，只有几缕惨淡的月光从缝隙中渗入，勾勒出堆积的破旧渔网和木桶的轮廓，以及……那个将她带来的男人的身影。
男人松开手，退后一步，隐在更深的阴影里，只能看到一个高大健硕的轮廓。
他的声音低沉而沙哑，带着明显的怒意：“你不该来这里！更不该试图潜入索罗斯府邸！”
艾丽娅揉了揉有些发痛的手腕，脸上没有任何被识破行踪的惊慌，声音依旧保持着惯有的冰冷和平静：“索罗斯家族内部的动荡，以及他们与哈涅尔的接触，已经超出了预期。我认为这可能会影响到帝国的计划，有必要进行更深入的探查。”
“影响到帝国的计划？”男人发出一声短促而冰冷的嗤笑，带着毫不掩饰的讥讽，“艾丽娅，收起你那套冠冕堂皇的说辞！是影响到帝国的计划，还是影响到了你自己的私心和……你那说不清道不明的任务？”
艾丽娅的呼吸几不可察地顿了一下，但她的声音依旧没有任何波动，反而带着一种居高临下的疏离：“我的任务，直接由陛下亲自下达。具体如何执行，过程中的判断与抉择，不必事事向你汇报。”
“不必向我汇报？”男人的声音陡然变得危险起来，他向前逼近一步，虽然依旧看不清面容，但那压迫感却如同实质般笼罩下来，“那么……这个呢？”
他伸出手，将一个看起来毫不起眼、甚至有些粗糙的木质小盒子，猛地推到了艾丽娅面前的破木桶上。
艾丽娅眉头微蹙，带着一丝疑惑伸手拿起那个木盒。盒子很轻，似乎空空如也。
然而，就在她的指尖触碰到盒盖的一瞬间，她的脸色骤然大变！
仿佛被无形的毒针狠狠刺了一下，她几乎是本能地想要将盒子甩脱，但强行忍住了！
那是一种……扭曲、混乱、令人作呕的能量残留！虽然极其微弱，几乎快要消散，但那独特的“味道”，她绝不会认错！
“混沌力量？！”艾丽娅猛地抬头，看向阴影中的男人，冰蓝色的眼眸中第一次露出了真正的惊骇，“难道是……他们？！”
阴影中的男人沉重地点了点头，声音凝重：“看来你的感知没有退化。没错，虽然很淡，但这盒子曾经长时间接触过蕴含混沌力量的物品，或者……接触过他们中的成员。来源，正是索罗斯家族内部，通过特殊渠道刚刚截获。”
他顿了顿，语气带着深深的忌惮：“索罗斯家族，显然与他们有着某种联系。只是目前还不清楚，这种联系是某个家族成员的个体行为，还是……指向了那个隐藏在阴影深处的组织本身！”
艾丽娅沉默了。
她紧紧攥着那个木盒，指节因为用力而微微发白。
混沌力量的出现，彻底打乱了她之前的判断。
这不再是简单的家族内斗或地方权力博弈，而是涉及到了更危险、更不可控的因素。
良久，她才缓缓开口，声音带着一种斩钉截铁的肯定：“他们……或者说那个组织，不会直接参与到这种层面的争斗中来。他们的目标……远比这宏大，也更隐秘。这更可能是一次偶然的接触，或者某个边缘成员的私自行动。”
听到艾丽娅如此肯定的判断，阴影中的男人若有所思，沉默了片刻，才意味深长地说道：“你……毕竟也曾是那个组织的一员，自然比我更清楚他们的运行模式和行事准则。”
这句话像是一根针，轻轻刺了艾丽娅一下，但她依旧面无表情。
男人继续说道，语气变得严肃而充满警告：“但是，艾丽娅，别忘了你现在的身份！你是帝国的人！你的身上，肩负着陛下亲自赋予的重任！所以，无论你发现了什么，无论你过去与什么有牵连，现在，此刻，你的一切行动，都必须以帝国的利益，以陛下的意志为最高优先！任何可能危及帝国大计的私自行事，都是绝不允许的！明白吗？”
艾丽娅没有立刻回答。
她将那个残留着不祥气息的木盒轻轻放回木桶上，然后拉起了夜行衣的帽兜，将自己的面容彻底隐藏在阴影之下。
她转过身，走向仓库那扇破旧的木门，只在推开门的瞬间，留下了一句冰冷的话语：
“我会查清楚这件事。”
话音未落，她的身影已如同融化的墨迹，消失在外面的夜色中。
阴影中的男人看着她消失的方向，久久伫立，最终化作一声几不可闻的叹息。
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第二天上午，拉海顿城门处。
阳光明媚，但气氛却带着一种官方的庄重与疏离。
拉海顿领主阿德拉希尔，以及名义上即将成为他女婿的哈涅尔，正在为埃雅努尔王子与佩兰都尔宰相送行。
王室车队已经准备就绪，护卫骑士们盔甲鲜明，肃穆无声。
佩兰都尔与阿德拉希尔站在一旁，进行着最后官方的、充满外交辞令的告别，两人的表情都控制得恰到好处，看不出丝毫昨夜书房密谈的痕迹。
而另一边，埃雅努尔王子则紧紧握着哈涅尔的手，脸上洋溢着与他王子身份略有些不符的、过分热情的笑容。
“哈涅尔！我的朋友！”埃雅努尔的声音洪亮，足以让周围所有人都听得清清楚楚，“这次拉海顿之行，能结识你，实在是最大的收获！你要好好保重，我们白城再聚！”
他用力摇晃着哈涅尔的手，眼神中充满了“你懂我意思”的暗示和感激，仿佛哈涅尔是他多年未见的挚友和最重要的谋士。
哈涅尔脸上保持着得体的微笑，回应着王子的热情，但心里着实有些哭笑不得，肩膀被拍过的地方似乎还在隐隐作痛。“殿下言重了，一路顺风。”
这一幕，毫无意外地落入了周围众多有心人的眼中——包括阿德拉希尔麾下的官员、拉海顿其他家族的探子，以及一些消息灵通的商人。
他们看着埃雅努尔王子对哈涅尔那毫不掩饰的亲昵态度，看着王子口中那声清晰的“我的朋友”，心中无不掀起了惊涛骇浪！
谁说王室忌惮、排挤这位流放的哈多嫡系血脉的？
你看！
埃雅努尔王子殿下对他多么热情！
多么不舍！
这分明是极为看重和亲近的表现！
看来，之前所有的猜测都需要重新评估了！
这位年轻的哈涅尔领主，不仅凭借一纸婚约绑定了阿德拉希尔领主，似乎……与王室核心成员的关系，也远比他们想象的要密切得多！
各种复杂的目光在哈涅尔身上交汇，有惊疑，有审视，有嫉妒，也有重新燃起的算计。
哈涅尔坦然承受着这些目光，心中却是一片清明。
他当然知道埃雅努尔这“热情”的根源何在，但这误打误撞造成的效果，似乎……还不错？
至少，在接下来对付索罗斯家族的过程中，应该能省去不少来自白城方向的麻烦。
终于，车队缓缓启动，消失在通往北方的官道上。
哈涅尔望着扬起的尘土，轻轻松了口气。
总算……送走了一位大麻烦。
接下来，该集中精力，处理拉海顿的“家事”了。
他微微侧头，目光似乎不经意地扫过远处港口的方向，那里，属于索罗斯家族的命运齿轮，已经开始在他和凯洛斯的推动下，缓缓转动。
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