晨光熹微，穿过雕花窗棂洒在书案上，映亮了堆积如山的账册。沈清辞执笔蘸墨，在最后一本账簿上落下清隽的字迹，腕间的翡翠镯子随着动作轻轻晃动。
小姐，各院管事都在外头候着了。知书轻手轻脚地走进书房，将一盏新沏的君山银针放在案几上。
沈清辞抬眼看向窗外。庭院里的仆役们正在洒扫，动作比往日麻利许多，见到她投来的目光，都不自觉地挺直了腰背。
让他们进来。
十二位管事鱼贯而入，垂手立在堂下。最前面的厨房管事李嬷嬷偷偷抬眼，正对上沈清辞平静无波的目光，慌忙又低下头去。
今日起，各院用度按新定的章程来。沈清辞声音清越，不高不低，却让每个人都听得清清楚楚，厨房每日采买要有明细单子，针线房每季衣裳裁制需提前报备，花园修缮...
她一条条说下来，条理分明，不容置疑。有个年轻管事忍不住开口：大小姐，这未免太严了些...
沈清辞轻轻放下茶盏，瓷盏与桌面相碰，发出清脆的声响，那你去问问柳姨娘，什么是真正的严。
满室寂静，只剩窗外鸟鸣啾啾。
待管事们都退下，知书才轻声道：小姐何必亲自过问这些琐事？
沈清辞走到窗前，望着院中那株开得正盛的白玉兰：知书，你可知道，一座宅院就像一棵树，表面再光鲜，若是根子烂了，迟早要倒。
前世的镇国公府，不就是从这些细微之处开始腐朽的吗？
三日后，沈清辞正在核对寿宴的礼单，忽听外面传来一阵喧哗。
让我进去！我要见大小姐！一个婆子哭喊着想要闯进院子，被两个粗使丫鬟拦在月洞门外。
沈清辞缓步走出书房：何事？
那婆子扑通跪地：大小姐开恩啊！老奴在府里伺候了二十年，没有功劳也有苦劳，求您别把老奴打发到庄子上！
张嬷嬷。沈清辞目光平静地看着她，你儿子在城外赌坊欠下巨债，你挪用公中银两替他还债，可有此事？
张嬷嬷脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。
念在你伺候多年的份上，我不将你送官。沈清辞转身，自己去账房结清工钱，今日就离府。
大小姐！张嬷嬷还要哭求，却被丫鬟们拖了下去。
知书有些不安：小姐，这样会不会太不近人情？
人情？沈清辞唇角泛起一丝冷笑，前世就是太讲人情，才让这些蛀虫把镇国公府啃食殆尽。
她忽然想起什么：沈若薇那边有什么动静？
二小姐...不，沈若薇被关在西郊的别院，听说整日哭闹。知书压低声音，靖王被软禁在府中，柳姨娘还关在地牢里等候发落。
沈清辞眸光微闪。这些处置都在她意料之中，父亲终究还是顾念了骨肉亲情。
备车，我去看看母亲。
穿过抄手游廊，园子里的景致与前世大不相同。那些过分艳丽的花卉都被移走，换上了青竹和兰草，显得清雅许多。
柳氏正在小佛堂诵经，见女儿来了，忙放下佛珠：辞儿来得正好，娘正要找你。
母亲有什么事？
柳氏拉着她在榻上坐下，犹豫片刻才道：你父亲说...想把城东的铺子交给你打理。
沈清辞微微一怔。城东那几间铺子是母亲嫁妆里最赚钱的，前世都被柳姨娘暗中掏空了。
父亲怎么突然...
你父亲说，经过这些事，他看明白了。柳氏轻叹一声，这个家，以后要靠你撑着了。
沈清辞垂眸，指尖无意识地摩挲着衣袖上的缠枝莲纹。前世她直到死都没能得到父亲这样的信任，这一世，一切都不一样了。
女儿知道了。
从母亲院里出来，沈清辞特意绕道去了后花园。初夏的风带着荷香，吹动她腰间的环佩叮当作响。
假山后忽然传来细碎的说话声。
...听说大小姐把张嬷嬷赶出去了？
可不是嘛，现在各院都战战兢兢的...
要我说也是活该，那张嬷嬷仗着是柳姨娘的人，没少克扣咱们的月钱...
嘘！小声点...
沈清辞缓步走出，两个正在窃窃私语的小丫鬟吓得魂飞魄散，扑通跪地。
大、大小姐...
起来吧。沈清辞目光扫过她们手中捧着的衣物，这是要送去浆洗的？
是、是...
仔细些，别混了颜色。沈清辞淡淡道，去做事吧。
两个丫鬟如蒙大赦，慌忙退下。
知书忍不住笑道：小姐现在可真威严。
沈清辞望着池中游动的锦鲤，没有作声。威严？或许吧。但要想镇住这偌大的国公府，光有威严还不够。
次日清晨，沈清辞召来所有仆役，当众宣布：从今日起，月钱涨三成，但若有人敢偷奸耍滑、欺上瞒下，一律逐出府去。
众人面面相觑，继而露出喜色。
另外，沈清辞目光扫过全场，每月评出三个勤勉能干的，额外赏银五两。
仆役们顿时议论纷纷，个个摩拳擦掌。
这般恩威并施，不过半月，府中风气焕然一新。连沈毅某日下朝回府，都忍不住对柳氏感叹：辞儿这孩子，真是长大了。
这日午后，沈清辞正在查看城东铺子的账册，忽听门外传来通报：小姐，摄政王府送来拜帖。
她展开拜帖，夜君离的字迹苍劲有力，约她明日未时在城西的听雪楼相见。
小姐要去吗？知书有些担心。
自然要去。沈清辞将拜帖收好，备一份回礼，把前日得的那方歙砚送去。
次日未时，听雪楼雅间内茶香袅袅。夜君离临窗而立，听见脚步声回过头来。
王爷。沈清辞福身行礼。
夜君离示意她在对面的蒲团上坐下，国公爷近来可好？
劳王爷挂心，父亲一切安好。沈清辞执起茶壶，为他斟茶，还要多谢王爷那日相助。
夜君离接过茶盏，目光落在她脸上：你做得很好。
沈清辞执壶的手微微一顿。
本王听说，镇国公府如今是你当家了。
王爷消息灵通。
夜君离唇角微扬：不必紧张。本王今日找你，是有件事要提醒你。
他取出一封密信推到她面前：北戎那边，有动静了。
沈清展开信笺，越看脸色越是凝重。原来北戎得知柳姨娘事败，已经派了新的细作潜入京城。
王爷为何告诉我这些？
因为，夜君离凝视着她的眼睛，你比任何人都在意镇国公府的安危。
窗外忽然下起雨来，雨丝敲打着竹叶，沙沙作响。
沈清辞收起密信：王爷想要我做什么？
不是本王要你做什么，夜君离起身走到窗前，而是你想做什么。
雨幕中的京城朦胧如画，他的声音伴着雨声传来：棋局才刚刚开始，沈小姐。
回府的马车上，沈清辞一直沉默着。知书不敢打扰，只静静陪着。
行至半路，马车忽然停下。车夫在外头禀报：小姐，前面是靖王府的马车，路被堵住了。
沈清辞掀开车帘一角，只见萧煜的马车斜在路中，似是车轴坏了。萧煜站在车旁，面色阴沉，全然不见往日的温文尔雅。
他也看见了沈清辞，眼神复杂难辨。
绕道。沈清辞放下车帘，声音没有一丝波澜。
马车调转方向时，她听见萧煜压抑的怒吼声。前世那个让她倾心爱慕的靖王殿下，如今不过是困兽犹斗。
回到府中，沈清辞立即召来墨影。
加派人手盯着靖王府，特别是与北戎有关的动向。
夜深人静时，沈清辞独自在书房写信。写给外祖父安国公，写给舅舅吏部尚书，写给与父亲交好的几位将军...
写完最后一封信，她吹熄烛火，走到窗前。夜空中繁星点点，一如前世那个决定命运的夜晚。
但这一次，她绝不会让任何人夺走她珍视的一切。
远处传来打更声，四下寂静，唯有清风过耳。
沈清辞轻轻抚过袖中的摄政王腰牌，眼中闪过一丝坚定。这场仗，她要赢的不仅是后宅，更是整个京城的棋局。
晨光再次洒满庭院时，镇国公府的大门缓缓开启，仆役们各司其职，一切井然有序。沈清辞站在廊下，看着这重获新生的家，唇角终于泛起一丝真切的笑意。
新的日子，才刚刚开始。
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