晨光初透，细雨后的庭院泛着湿润的青草香。沈清辞立在廊下，望着院中那株被雨水洗得愈发娇艳的海棠，指尖无意识地摩挲着袖中那枚玄铁令牌。
“小姐，人都到齐了。”知书快步走来，压低声音，“墨影大人带着两个暗卫在偏厅等候。”
沈清辞微微颔首，转身时裙裾在青石地上划出一道利落的弧线。晨光勾勒出她清冷的侧脸，那双眸子里的锐利与年纪全然不符。
偏厅内，墨影垂首而立，身后站着两个面容普通的灰衣人。
“沈小姐，这是王爷特意调来的暗卫，擅长搜查取证。”墨影示意二人上前，“他们昨夜已潜入柳姨娘院中，找到了一些东西。”
其中一名暗卫呈上一个木匣：“这是在柳姨娘床下暗格中找到的账册，记录了近三年她与周显往来的银钱数目。”
沈清辞翻开账册，眸光渐冷。上面不仅详细记载了每次银钱往来的时间、数额，甚至还有几个她从未听过的商号名称。
“这些商号...”她指尖点在一处标记上，“可是与北戎有关？”
暗卫略显惊讶：“小姐明鉴。经查，这些商号表面上做的是丝绸茶叶生意，实则暗中为北戎输送铁器、粮草。”
另一名暗卫又奉上一叠信函：“这是在柳姨娘妆台暗屉中发现的密信，其中有一封...提到了夫人。”
沈清辞接过信函，当看到“柳氏病体恐难撑过今冬”这句时，指尖猛地收紧。前世母亲就是在今年冬日突然病逝，原来竟是...
“可有找到药材方面的证据？”她声音微哑。
“有。”暗卫取出一包药渣，“这是从柳姨娘贴身丫鬟房中搜出的，已经让大夫验过，里面掺了慢性的寒凉之物，长期服用会损伤根本。”
沈清辞闭了闭眼，再睁开时眸中已是一片清明：“这些证据还不够。我要的是她亲口承认的罪证。”
墨影会意：“小姐是想...”
“设个局。”沈清辞唇角勾起一抹冷冽的弧度，“让她自己跳进来。”
午后阳光透过雕花窗棂，在书房地面上投下细碎的光斑。沈清辞端坐案前，执笔在宣纸上缓缓书写。墨迹在纸上晕开，勾勒出一个个人名、一条条线索。
“小姐。”知书轻手轻脚地进来，“柳姨娘往夫人院里去了，说是要商议中秋宴客的事。”
沈清辞笔尖一顿：“带了多少人？”
“只带了两个贴身丫鬟，其中一个是咱们的人。”
“很好。”沈清辞放下笔，“让墨影按计划行事。”
柳氏院中，熏香袅袅。柳姨娘端着温婉的笑脸，将一份礼单推到柳氏面前：“姐姐看看，这是妾身拟的中秋宴客名单，可还有什么需要添减的？”
柳氏淡淡扫了一眼：“妹妹办事，我一向放心。”
二人正说着，忽见一个小丫鬟慌慌张张地跑进来：“夫人、姨娘，不好了！老爷的书房遭了贼，正在全院搜查呢！”
柳姨娘手中的茶盏微微一晃，茶水溅湿了衣袖：“什么贼？可丢了什么东西？”
“听说...”小丫鬟怯生生地抬头，“丢的是账册...”
柳姨娘脸色骤变，猛地站起身：“姐姐，我去看看...”
“急什么？”柳氏慢条斯理地抿了口茶，“既然父亲在处理，我们妇道人家还是不要添乱的好。”
柳姨娘强作镇定地坐下，指尖却不自觉地绞紧了帕子。
这时，又一个丫鬟匆匆进来，在柳姨娘耳边低语几句。柳姨娘的脸色顿时变得惨白。
“妹妹这是怎么了？”柳氏关切地问，“脸色这么难看。”
“没、没什么...”柳姨娘勉强笑了笑，“许是昨夜没睡好。”
窗外忽然传来一阵喧哗，隐约听见“搜到了”、“证据确凿”等字眼。柳姨娘再也坐不住，起身就要往外走。
“站住。”
清冷的声音自门口传来。沈清辞扶着门框，逆光而立，身影在青石地上拉得修长。
“姨娘这是要去哪儿？”
柳姨娘强自镇定：“听说府里遭了贼，我去看看...”
“不必了。”沈清辞缓步走进来，手中捧着一个木匣，“贼已经抓到了，赃物也追回来了。”
她将木匣放在桌上，打开盖子。里面整整齐齐地放着账册、信函，还有几个药包。
柳姨娘踉跄后退，撞翻了身后的绣墩：“这、这是什么...”
“姨娘不认识吗？”沈清辞拿起最上面的一封信，“这可是从您床下暗格里找到的。”
“你...你搜我的房间？”柳姨娘尖声道，“谁给你的胆子！”
“我给的。”
沈毅沉着脸从门外走进来，身后跟着墨影和几个护卫。
柳姨娘如遭雷击，瘫软在地：“老爷...您听我解释...”
沈毅看也不看她，径直走到案前，翻看木匣中的证据。越看，他的脸色越是铁青。
“五万两...”他拿起一本账册，手指微微发抖，“你竟敢挪用公中五万两白银！”
“不是的...老爷...”柳姨娘爬过来想抱他的腿，却被护卫拦住。
沈清辞又拿起一个药包：“父亲可知道，母亲这些年为何总是病恹恹的？”
沈毅猛地转头：“你说什么？”
“这些药渣是从柳姨娘丫鬟房中搜出的。”沈清辞将药包递给他，“里面掺了寒凉之物，长期服用会损伤元气。母亲每日喝的补药里，都被加了这些东西。”
柳氏难以置信地看向柳姨娘：“妹妹...我待你不薄...”
“待我不薄？”柳姨娘忽然尖笑起来，“同样是柳家女儿，凭什么你就能做正室，我却只能为妾？我的薇儿明明比你的女儿优秀，却因为是庶出，永远要低人一等！”
沈清辞冷眼看着她癫狂的模样，从袖中取出最后一件证据——一枚刻着北戎图腾的玉佩。
“父亲可认得这个？”
沈毅接过玉佩，瞳孔骤缩：“这是...北戎贵族的信物！”
“从柳姨娘妆匣中搜出的。”沈清辞语气平静，“与它放在一起的，还有这封密信。”
她展开信纸，上面是用北戎文写的字迹：“事成之后，许你侧妃之位。”
满室寂静，只剩下柳姨娘粗重的喘息声。
“好...好...”沈毅连连点头，眼中满是痛心与愤怒，“我竟不知，身边养了这样一条毒蛇！”
柳姨娘自知大势已去，忽然疯狂地扑向沈清辞：“都是你！都是你这个贱人坏了我的好事！”
墨影身形一闪，已挡在沈清辞面前，轻松制住了柳姨娘。
沈清辞从墨影身后走出，俯视着被按倒在地的柳姨娘，声音冷得像冰：“你以为这就结束了吗？还有一份大礼，等着在宫宴上送给你呢。”
柳姨娘猛地抬头，眼中第一次露出真正的恐惧：“你...你还知道什么？”
沈清辞不再看她，转向沈毅：“父亲，这些证据足以定柳姨娘的罪了。只是...”
“只是什么？”
“宫宴在即，此时发作恐怕会打草惊蛇。”沈清辞轻声道，“不如暂且将她软禁在院中，待宫宴之后...”
沈毅沉吟片刻，重重叹了口气：“就按你说的办。”
护卫将不断挣扎哭喊的柳姨娘拖了下去，哭嚎声渐行渐远。
柳氏早已泪流满面，沈毅上前扶住妻子，眼中满是愧疚：“是我疏忽，让你受苦了...”
沈清辞悄悄退出房间，将空间留给父母。
廊下清风拂面，吹散了她心头的阴郁。知书递上一盏新沏的茶：“小姐，这下柳姨娘再也不能害人了。”
沈清辞接过茶盏，眸光却望向皇宫的方向：“这才只是开始。”
她抿了口茶，忽然问道：“沈若薇那边有什么动静？”
“二小姐一早便出门了，说是去慈恩寺上香，现在还没回来。”
沈清辞唇角微扬：“上香？怕是去搬救兵了。”
夕阳西沉，将她的影子拉得很长。沈清辞站在廊下，望着天边那抹残霞，仿佛看到了前世镇国公府覆灭时冲天的火光。
这一世，她绝不会让悲剧重演。
远处传来更鼓声，暮色渐浓。沈清辞转身走向书房，今夜还有更重要的事要做——宫宴的布局，才刚刚开始。
而此时的慈恩寺禅院内，沈若薇正跪在一个戴着斗笠的身影前，声音带着哭腔：“求嬷嬷救我母亲...”
斗笠下的唇角勾起一抹冷笑：“放心，宫宴那日，自有分晓。”
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