晨光熹微时，沈清辞对镜梳妆，侍女轻绾青丝，将一支赤金海棠步摇斜插鬓间。镜中女子眉目如画，眸光清冽，早已不见前世那个怯懦少女的半分影子。
“王妃今日要在才艺大会上展示什么？”侍女轻声问道，手中玉梳停留在如墨青丝间。
沈清辞指尖轻抚过妆匣中那柄短剑——这是夜君离前日送她的及笄礼，剑鞘上镶嵌着北海明珠，剑身却寒芒凛冽，一如她此刻的眼神。
“就展示剑舞吧。”她淡淡道。
侍女微微一怔：“可今日与会的都是京城贵女，她们大多准备了琴棋书画...”
“正因如此，才更要让她们看看，女子不止一种模样。”沈清辞起身，裙裾曳地如流云，“去准备吧。”
才艺大会设在城东新落成的清辞苑——这是夜君离特意为她修建的别院，专供她举办各类雅集。今日苑中百花盛开，曲水流觞，早已聚集了京城大半的贵女。
沈清辞到场时，正听见几个贵女在议论北狄王子。
“听说那阿史那社尔英俊非常，昨日在太后宫中献了一曲胡旋舞，连太后都赞不绝口呢。”
“可惜是个质子...”
“嘘——王妃来了。”
众女噤声，纷纷见礼。沈清辞目光扫过，看见站在角落的沈若薇——自从赏花宴上当众出丑后，这个庶妹就低调了许多，但那双眼睛里藏着的怨毒，却比从前更深了。
“今日邀请各位前来，不只是为了切磋才艺。”沈清辞走上主位，声音清越，“更是想让大家看看，我们女子能做的事，远不止吟诗作画。”
她示意侍女展开一幅长卷，上面详细绘制了善堂的运作图样。
“这是我在城南设立的善堂，如今收容了三百余人，其中大半是女子。”沈清辞指向图中标注的几处，“这里教女红，这里授医术，这里传算术...凡有所长，皆可谋生。”
座中一片哗然。一个贵女忍不住道：“王妃，让那些平民女子学这些，岂不是乱了尊卑？”
“尊卑不在出身，而在品行与能力。”沈清辞平静回应，“若诸位有兴趣，会后可随我去善堂一观。”
才艺展示开始后，果然如侍女所料，贵女们大多展示琴棋书画。轮到一个瘦小的少女时，她怯生生地捧上一本账册。
“这是...小女整理的家中田庄账目。”少女声音细若蚊蝇，“父亲说，女子不必学这些...”
沈清辞接过账册，仔细翻看，眼中闪过赞赏：“账目清晰，核算精准，比许多账房先生都强。”
她转向众人：“诸位觉得，是弹一首曲子难，还是理清这千亩良田的收支难？”
座中寂静。忽然，一个清朗的男声从门外传来：
“自然是后者更难。”
阿史那社尔不知何时站在苑门口，一身北狄服饰在人群中格外显眼。他大步走进，向沈清辞行礼：
“听闻王妃举办才艺大会，不请自来，还望恕罪。”
沈清辞浅浅一笑：“王子来得正好，也让我们见识见识北狄的才艺。”
阿史那社尔却不急着展示，而是走到那捧账册的少女面前：“姑娘若在北狄，定会被汗王重用。我们北狄最敬重会理账的女子。”
少女脸颊绯红，眼中却闪着光。
接下来的展示中，阿史那社尔果然让人眼前一亮。他不仅展示了北狄的骑射技艺，还用流利的中原官话解读了一首汉诗，见解独到，让不少贵女暗自惊叹。
轮到沈清辞时，她换上了一身利落的骑射服，手持短剑步入场中。
“我要展示的，是防身剑术。”她朗声道，“这世道，女子不仅要会琴棋书画，更要懂得保护自己。”
剑光起处，如白虹贯日。她的身姿翩若惊鸿，剑招却凌厉非常，每一式都暗含杀机。在场众人看得目瞪口呆，连阿史那社尔都收敛了笑容，目光凝重。
最后一式，沈清辞剑尖轻挑，苑中一株海棠应声而落，花瓣纷飞如雨。她在花雨中收剑而立，气息平稳：
“这剑法不难，若有心学，善堂每日都有教授。”
一时间，许多贵女眼中都燃起了兴趣。
才艺大会结束后，沈清辞正要带众人前往善堂，忽见一个侍卫匆匆走来，在她耳边低语几句。
沈清辞面色不变，对众人笑道：“诸位先去善堂，我随后就到。”
她快步走向书房，夜君离已经在等她。
“太后方才召见了礼部尚书。”夜君离将一封信推到她面前，“要求在下月的万寿节上，让北狄王子与靖王旧部同席。”
沈清辞眸光一冷：“她想借阿史那社尔拉拢靖王旧部？”
“不止如此。”夜君离指向信上一行小字，“她还提议，让阿史那社尔在万寿节上展示北狄才艺，与你的善堂学子比试。”
“这是要当众打压善堂，抬高北狄。”沈清辞蹙眉，“阿史那社尔答应了？”
“他婉拒了，说才艺高低不该分胜负。”夜君离唇角微扬，“不过，我让他答应了。”
沈清辞先是一怔，随即明白过来：“你要将计就计？”
“善堂中学子的本事，不该只藏在深闺。”夜君离走到窗边，望着苑中陆续离开的贵女们，“既然太后想看看，就让她看个清楚。”
三日后，善堂格外热闹。自从才艺大会后，前来学习的女子明显增多，连一些世家小姐都放下身段，来此学习医术、算术。
沈清辞正在教授剑法基础，忽然看见一个熟悉的身影——那日捧账册的瘦小少女，正站在角落认真记着笔记。
“想学剑？”沈清辞走到她身边。
少女吓了一跳，连忙行礼：“回王妃，小女...小女觉得这比绣花有意思。”
“你叫什么名字？”
“小女姓林，名婉如。”
沈清辞记得这个名字——前世的记忆中，这个看似怯懦的少女后来成了京城最出色的女商人，却在靖王篡位后，因不肯交出家中产业而被灭门。
“婉如，从明日起，你每日未时来跟我学理账。”沈清辞轻声道，“我有一间绸缎庄，正缺人打理。”
林婉如睁大眼睛，难以置信：“王妃...信得过小女？”
“我看人从不看身份。”沈清辞微笑，“只看能力与心性。”
这一幕，恰好被前来探望的阿史那社尔看在眼里。他站在善堂门口，久久未动。
“王子有事？”沈清辞发现了他。
阿史那社尔走进来，目光复杂：“王妃可知，你这样做，会改变多少人的命运？”
“我只知道，若因畏惧改变而无所作为，才是最大的悲哀。”
阿史那社尔沉默片刻，忽然道：“万寿节上，太后让我与善堂学子比试，我原本打算敷衍了事。但现在...”他看向那些认真学习的女子，“我改变主意了。”
“王子要全力以赴？”沈清辞挑眉。
“不，我要让所有人看到，真正的才艺不该分高下，而该相互成就。”阿史那社尔眼中闪着光，“就像王妃做的这样。”
他离开后，夜君离从屏风后走出：“他是个聪明人。”
“聪明人往往最难掌控。”沈清辞轻声道。
“无妨。”夜君离握住她的手，“只要我们始终走在正确的路上。”
万寿节前夕，沈清辞在清辞苑举办了一场小型的才艺切磋。令人意外的是，不仅善堂的学子们踊跃参加，连许多世家子弟都闻讯而来。
林婉如展示了她新学的珠算技艺，指尖飞舞间，复杂账目顷刻理清；一个善堂中学医的女子演示了急救之法，手法娴熟令在场郎中都自愧不如；更有几个北狄商人展示了皮毛鉴别之术，引得众人连连称奇。
阿史那社尔这次没有展示骑射，而是用流利的中原官话讲述了一段北狄史诗，声音浑厚，情节动人，让在场不少人都湿了眼眶。
“这才是我想要的才艺展示。”沈清辞对夜君离轻声道，“不分贵贱，不论出身，每个人都因所长而受尊重。”
夜君离目光柔和：“你做到了。”
然而，就在众人沉浸在和谐氛围中时，一个侍卫匆匆走来，在夜君离耳边低语。沈清辞看见丈夫的眼神瞬间冷了下来。
“怎么了？”她轻声问。
夜君离将一枚玉佩放入她手中——那是她前日送给林婉如的见面礼，此刻上面却沾着血迹。
“林姑娘回去途中遇袭，幸得暗卫相救。”夜君离声音冰冷，“对方的目标，显然是善堂中学有所成的女子。”
沈清辞握紧玉佩，指尖发白。她抬头看向苑中那些正在展示才艺的女子们，她们脸上洋溢着自信的光彩。
这光彩，刺痛了某些人的眼。
“查。”她只吐出一个字，眼神却比剑锋更利。
夜风拂过清辞苑，带来远处隐约的琴声。才艺展示还在继续，但沈清辞知道，暗处的较量，才刚刚开始。
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