林家后院那间隐秘的工坊内，灯火彻夜未熄。拿到了“赤霞缎”配方的林瑾、林渊等人，几乎是立刻便投入了紧锣密鼓的研制之中。筛选出的顶尖匠人被秘密集中，所有的工序都在极度保密的情况下进行，空气里弥漫着一种混合了紧张、期待与不确定因子的躁动。
而这一切喧嚣的核心策划者之一，林砚，却在此刻悄然抽身。他将那沉甸甸的、关乎家族命运的配方铁盒交给林瑾后，便仿佛真的恢复了那“只知风花雪月”的闲散公子模样。
午后，他提着一个精致的双层食盒，悠哉游哉地出现在了张崇的府邸门前。食盒里是他近日刚“琢磨”出来的几样醉烟楼新菜：一道改良的蒜蓉粉丝蒸虾夷扇贝，一道借鉴了现代理念的低温慢煮鹅肝，还有一碟造型别致的杏仁豆腐甜点。
门房早已熟识他，笑着通报后便引他入内。
张崇正在书房临帖，见他来了，放下笔，目光在他脸上扫过，带着一丝不易察觉的审视：“安之来了。今日又带了什么新鲜玩意来叨扰老夫？”
“张老说笑了，不过是些口腹之欲的小玩意儿，拿来请您品鉴指点一二。”林砚笑着将食盒放在一旁的几案上，亲自打开，将还冒着热气的菜肴一一取出，顿时香气四溢。
张崇拈须近前看了看，点头道：“卖相倒是不错，闻着也香。你小子的心思，总是不用在‘正道’上。”话虽如此，眼中却并无多少责备之意，反而颇有兴味。
两人坐下，一边品尝菜肴，一边闲聊。张崇状似无意地问道：“令尊伤势如何了？可有好转？”他消息灵通，自是早已得知林宏遇刺之事。
林砚放下筷子，神色适时地染上几分沉重与庆幸交织的复杂：“劳张老挂心。家父前日已然苏醒，真是万幸。郎中都说，全赖上天庇佑，当时那匕首刺得偏左了些，而家父天生心窍比常人偏右寸许，这才侥幸未伤及心脉，捡回一条命。只是失血过多，元气大伤，仍需长期静养。”他将那惊险之处轻轻带过。
张崇闻言，眼中闪过一丝了然，微微颔首：“心窍偏右……确是异于常人，也是不幸中之万幸。醒来便好，好生将养，自有康复之日。近来府上多事，你也要多费心了。”他话语中带着长者般的关怀，却也点到即止，并未深入探问其中蹊跷。
“多谢张老关怀，晚辈省得。”林砚恭敬回应。
这时，在门外等候的赵虎，与恰好前来向张崇汇报事务的周通打了个照面。周通是行伍出身，一见赵虎那挺拔如松的站姿、沉稳如山的气度以及太阳穴微微的隆起，眼中便闪过一丝见猎心喜的精光。
“这位兄弟，面生得很，是林公子的护卫？”周通主动搭话，声音洪亮。
赵虎抱拳，言简意赅：“赵虎，奉命护卫我家公子。”
“看兄弟架势，是练家子？”周通笑道，“某家周通，也曾行伍多年，见兄弟手痒，不如你我切磋几手，活动活动筋骨如何？”他自忖身手不凡，在军中亦是佼佼者，想试试这林家护卫的深浅。
赵虎看了他一眼，又望了望书房方向，见并无异样，便点头：“请周校尉指点。”
两人遂在院中空地上摆开架势。周通低喝一声，率先发动，一记军中常用的直捣黄龙，拳风刚猛，直取赵虎中门。赵虎不闪不避，左臂一格一挡，竟似铁铸一般，轻易化解其力，右手顺势如电探出，直扣周通手腕脉门。周通心中一凛，变招后撤，腿风横扫，攻其下盘。赵虎下盘极稳，脚步微错避开，身形如影随形贴近，肘、肩、掌并用，动作快如闪电，发力短促精准，全然不是江湖路数，更像是千锤百炼的杀人技。
不过十来个回合，周通便已完全落入下风，只觉得对方力量、速度、反应皆远胜自己，每一招都被提前封死，束手束脚。待到第十九招上，赵虎一个看似简单的擒拿手，却蕴含数种变化，周通应变不及，只觉手腕一麻，一股巨力传来，整个人已被反拧胳膊制住，动弹不得，败得干脆利落。
“承让。”赵虎立刻松手，退后一步，抱拳道，脸上依旧没什么表情。
周通满脸涨得通红，既是羞惭更是震惊。他活动了一下发麻的手腕，苦笑道：“赵兄弟好身手！周某自愧弗如！佩服，佩服！”他输得心服口服，深知对方已是手下留情。
这边的动静自然惊动了书房内的两人。张崇与林砚走到廊下，恰好看到赵虎制住周通的最后一幕。
张抚掌呵呵一笑，对林砚道：“安之啊安之，你身边还真是藏龙卧虎。周通在军中也算一把好手，竟在赵壮士手下走不过二十招。有如此猛士护从左右，老夫倒是可放心几分，你之性命，当无忧矣。”他话语中带着赞赏，也有一丝深意。林砚身边有这等人物，其自身，恐怕也绝非表面看来那么简单。
林砚谦逊道：“张老谬赞，赵兄只是尽忠职守罢了。”
又在张府盘桓片刻，品评完菜肴，又下了半局棋，林砚方才告辞离去。赵虎默不作声地跟在他身后半步的位置，如同最忠诚的影子。
秋日的阳光暖洋洋的，街道上人来人往，似乎一切如常。然而，当林砚走过一个相对僻静的街口时，斜刺里忽然急匆匆撞过来一个小丫鬟，险些撞到他身上。
“哎呀！”那丫鬟惊呼一声，低着头连连道歉，“对不住对不住！奴婢没看路……”声音急促，带着哭腔，仿佛有什么急事。
林砚下意识地扶了一下，那丫鬟却像受惊的兔子般立刻弹开，看都没看他一眼，低着头快步跑远了，拐进另一条巷子消失不见。
林砚微微蹙眉，觉得那丫鬟的身形和侧脸有几分眼熟，似乎是……苏婉儿身边的贴身丫鬟娟儿？她为何如此慌张？
他不动声色地继续往前走，右手自然地垂下，缩回袖中。指尖触及，方才被那丫鬟撞到的瞬间，似乎有什么东西被飞快地塞进了他的掌心。
他借着一个转弯的时机，用身体挡住赵虎的视线，悄然张开手掌。掌心躺着一小卷被捏得紧紧的纸条。
他面色如常，指尖灵活地将纸条展开一角，快速瞥去。
上面只有三个娟秀却略显仓促的小字：
小心苏家！
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