周衡带着朱元璋的旨意返回陆奥藩时，火山岩的碎屑还黏在他的靴底。刚进藩府，就见当地藩主蜷在塌上，正捧着个缺口的茶碗出神——那碗沿的缺口还是上次熔铁钎被发现时，周衡摔的。
“大人怎么回来了？”藩主慌忙起身，和服下摆扫落了案上的算盘，珠子滚得满地都是。
周衡没理他，径直走到院角那堆被弃的铁钎旁，捡起一根掂量：“陛下说，凿不动山就改凿石头。”他指着不远处的火山岩壁，“这石头硬得很，打造成石阶铺码头，比青石还耐用。”
藩主脸皱成一团：“可……工匠说这石头崩得厉害，工具损耗太大。”
“损耗？”周衡从行囊里掏出个木盒，打开是套新锻的钢凿，“陛下让人按火山岩的硬度改了钢料，试试这个。”他扬声喊来随行的石匠，“给他们露一手，半个时辰内，我要看到第一块成型的石阶。”
石匠们领命开工，钢凿落在岩壁上，火星溅起时竟没像往常那样崩裂。藩主凑过去看，见钢凿稳稳嵌进岩石，只留下圈细密的凿痕，不由得咂舌：“这……这是神凿？”
“是大明的淬火法子。”周衡蹲下身，捡起块碎石，“你熔铁钎打刀，不就是图钢料好？现在有更好的，用来铺码头，商船靠岸时，你这藩的名字能刻在石阶上，不比藏把破刀体面？”
藩主的脸腾地红了，忙让人搬来笔墨：“大人，石阶上要刻‘大明陆奥’吗？我这就让人备石料！”
与此同时，解缙在安南的织坊里掀起了一场“混纺革命”。他带着工部新送的细木棉线走进工坊时，织娘们正围着块掺了粗木棉的锦缎犯愁——线太粗，织出来像补丁。
“试试这个。”解缙把细木棉线递过去，“陛下说，三成木棉七成蚕丝，织出来的料子又软又挺。”
最年长的织娘捏着细线眯眼瞅了半晌，忽然往织机上一绕：“这线细得像蚕丝！”织梭飞了几个来回，缎面上竟泛起层朦胧的柔光，木棉的暖意混着蚕丝的亮泽，比纯汉锦多了份亲和。
“就叫‘越汉锦’！”解缙拍着案几笑，“陛下说了，这名字里有你们的根，也有咱们的影。”织娘们欢呼起来，有个小姑娘忽然往线轴上缠了把茉莉花，织出来的锦缎竟带着淡淡的香，引得众人都学着做。
桂彦良在占城的码头可没这么顺利。妈祖像的拓印刚贴上去，就被土人偷偷换了张本地海神图。他正对着那歪脸海神叹气，郑和的宝船恰好在港口抛锚。
“桂御史别恼。”郑和踩着跳板走来，身后跟着个捧着水钟的小吏，“陛下说，海神归海神，时辰归时辰。”他让人把水钟挂在码头旗杆上，“看，这钟里的水漏完一次，就是一个时辰，潮涨潮落都照着钟来，误不了事。”
土人们围过来看稀奇，见水钟里的水流得稳稳当当，再看远处真的按时涨潮，眼神渐渐变了。有个老者颤巍巍摸了摸水钟：“这……比海神还准？”
“海神管平安，水钟管时候。”郑和指着刚靠岸的商船，“你看，按钟点来，船就能准时卸货，你们的香料也能早一天运到大明，换更多的盐和布。”
老者盯着船上卸下的雪白棉布，忽然对着妈祖拓印拜了拜，又对着水钟拜了拜。桂彦良看得直乐，提笔在账册上记：“占城土人创‘双神拜’，码头效率提了两成——陛下的法子，真神！”
消息传回南京时，朱元璋正对着舆图上密密麻麻的批注点头。殿外的月光洒进来，把“陆奥石阶”“越汉锦”“双神拜”这些字照得清清楚楚，像撒在蓝图上的星子，一点点连成了片光。
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