马车行至第七日，青柳镇的雪色早已被抛在身后，入眼的景致渐渐热闹起来。官道上的行人多了，往来的商队络绎不绝，车轮碾过路面的声响与商贩的吆喝声交织在一起，倒是比青柳镇的静谧多了几分烟火气。
“再过一个时辰，应该就能到京城城门了。”萧承嗣掀开车帘望了望前方，回头递给我一块老周塞的干粮，“先垫垫肚子，听说京城的城门查验严，怕是要等上一阵子。”
我接过干粮，咬了一口，粗糙的麦香里混着淡淡的芝麻味，是老周惯常的做法。想起离开时他站在药庐门口挥手的模样，心里又暖又涩。“不知道阿枣有没有记得给药炉添柴，她上次还差点把柴火弄湿了。”
“放心吧，王婶会盯着的。”萧承嗣笑了笑，从行囊里翻出师兄寄来的信，再看了一遍，“师兄说在城门口的‘迎客栈’等我们，到了先去落脚，再细说京里的事。”
说话间，前方隐约出现了一道高大的城墙，青砖灰瓦，绵延数里，城楼上“永定门”三个大字苍劲有力，在阳光下格外醒目。这就是京城了，比我想象中还要气派，却也多了几分疏离感。
马车慢慢靠近城门，果然如萧承嗣所说，查验得十分严格。守城的士兵穿着铠甲，手持长枪，逐一对进城的人盘问来历，检查行囊。轮到我们时，萧承嗣上前一步，递上师兄写的路引：“我们是来投奔太医院的沈砚师兄，这是他的书信。”
士兵接过路引，仔细看了半晌，又打量了我们几眼，才挥手放行：“进去吧，最近京里不太平，少在街上乱逛。”
“多谢。”萧承嗣点头应下，扶着我下了马车，慢慢往里走。
刚进城门，就感觉到一股与青柳镇截然不同的气息。街道宽阔，两旁是鳞次栉比的店铺，绸缎庄、首饰铺、酒楼茶馆，招牌琳琅满目。街上的行人穿着各异，有穿着锦袍的公子哥儿，有提着篮子的妇人，还有背着行囊的书生，来来往往，摩肩接踵。
只是，热闹中似乎藏着一丝不安。偶尔能看到几个戴着口罩的人匆匆走过，街角的药铺前围着不少人，隐约能听到咳嗽声。我心里一紧，看来师兄信里说的疫病，确实不是小事。
“别担心，先找到师兄再说。”萧承嗣察觉到我的异样，轻轻拍了拍我的手，“迎客栈应该就在前面，你看，那挂着‘迎客’灯笼的就是。”
我顺着他指的方向看去，不远处的街角果然有一家客栈，门口挂着两盏红灯笼，上面写着“迎客栈”三个字。一个穿着青色长衫的男子正站在门口张望，看到我们，眼睛一亮，快步走了过来：“师妹！承嗣！你们可算到了！”
是师兄沈砚。他比上次见面时清瘦了些，眼下带着淡淡的青黑，显然是连日操劳。“师兄，你辛苦了。”我走上前，看着他疲惫的样子，心里有些难受。
“没事，你们来了就好。”沈砚笑了笑，接过我们的行囊，“快进去吧，房间我已经订好了，先歇歇脚，我再跟你们说京里的情况。”
进了客栈，沈砚把我们带到二楼的两间房，房间不大，但收拾得很干净。放下行囊，我们跟着沈砚来到楼下的雅间，小二很快端上了热茶和几碟小菜。
“京里的疫病，已经有半个月了。”沈砚喝了口茶，脸色凝重起来，“起初只是几个人咳嗽、发热，大家都以为是普通的风寒，没当回事。可后来越来越多的人发病，有的还出现了呼吸困难、咳血的症状，这才引起了太医院的重视。”
“查出来是什么病了吗？”我急忙问。
“还没。”沈砚摇了摇头，“太医院的几位院判各执一词，有的说是风寒，有的说是肺热，开的方子也各不相同，可效果都不好。已经有不少人因为救治不及时去世了，百姓们都很恐慌，街上的药铺都快被抢空了。”
我皱起眉头，这么看来，这疫病比我想象中还要严重。“我能去看看病人吗？”
“我就是想让你去看看。”沈砚点了点头，“我已经跟太医院的院使说了，明天带你去收治病人的惠民药局，你看看脉象，或许能发现些什么。”
萧承嗣放下茶杯，看着沈砚：“师兄，除了惠民药局，京里还有其他地方收治病人吗？”
“有，一些大户人家会请大夫上门诊治，但普通百姓只能去惠民药局。”沈砚叹了口气，“现在惠民药局里人满为患，药材也快不够用了，我正愁着呢。”
我心里沉甸甸的。京城这么大，人口这么多，一旦疫病扩散开来，后果不堪设想。“师兄，你别担心，明天我去看看病人，我们一起想办法。”
沈砚点了点头，脸上露出了一丝欣慰的笑容：“有你们在，我心里踏实多了。”
窗外的天色渐渐暗了下来，客栈外的街道上亮起了灯笼，可那份热闹却显得有些虚假。我知道，从踏入京城的这一刻起，我们的“药庐春深”，就暂时告别了青柳镇的冬雪与暖意，要面对的，是一场未知的硬仗。但我也相信，只要我们在一起，只要心怀医者的初心，就一定能找到办法，守护住这座城，守护住这里的人。
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