第二天天还没亮，考古所的大院里就忙活开了。
两辆绿色的解放卡车停在院子中央，队员们正忙着往车上装物资。水桶、汽油、帐篷、食品箱，堆得跟小山似的。
“小心点！那箱是仪器！”陈教授站在车旁指挥，急得直跺脚，“轻拿轻放！”
沈惊鸿和胡八一正在检查那批特制的工兵铲。铲头在晨光下泛着冷冽的金属光泽，胡八一拿起一把掂了掂：“这分量可以，够结实。”
王凯旋扛着一袋面粉路过，累得满头大汗：“老胡，过来搭把手！这玩意儿死沉！”
沈惊鸿伸手要去接，王凯旋赶紧躲开：“别别别，你这手金贵，昨天挑装备的时候都见红了。”
这话不假。昨天在仓库清点装备时，沈惊鸿的手又被铲刃划了道口子。血珠滴在铲头上，竟像是被吸收了一样，转眼就没了踪影，只留下一道淡淡的红痕。
更怪的是，从那以后，那批工兵铲就像认主似的，别人拿着都死沉，唯独沈惊鸿用着顺手。
“惊鸿，你来一下。”雪莉杨在仓库门口招手。
仓库最里面堆着几个木箱，上面贴着“特殊装备”的标签。雪莉杨撬开其中一个，里面整整齐齐码着十几把黑金古刀。
“这是我托人从云南弄来的。”雪莉杨取出一把递给沈惊鸿，“听说你对冷兵器很在行？”
沈惊鸿接过刀。刀身乌黑，入手冰凉，刀柄上刻着细密的云纹。就在他握住的瞬间，怀里的符牌突然剧烈发烫，肩头的麒麟纹也跟着灼热起来。
“怎么了？”雪莉杨敏锐地察觉到他的异常。
“没什么。”沈惊鸿不动声色地收刀入鞘，“这刀很好。”
这时安力满背着手踱了进来。老爷子今天换了身干净的袍子，头上缠着白头巾，看着精神不少。
他瞥了眼沈惊鸿手里的刀，摇摇头：“黑金铸的刀？你们这是要去打仗？”
雪莉杨解释道：“安力满大叔，沙漠里可能遇到野兽...”
“野兽？”安力满嗤笑一声，“塔克拉玛干的野兽不可怕，可怕的是别的东西。”
他走到沈惊鸿面前，盯着他看了半晌，突然从怀里掏出个牛皮口袋：“这个你拿着。”
沈惊鸿接过口袋，里面装着一把暗红色的粉末，闻着有股刺鼻的腥味。
“黑狗血拌朱砂，”安力满压低声音，“遇到不干净的东西，撒这个管用。”
王凯旋凑过来闻了闻，赶紧捏住鼻子：“嚯，这味儿够冲的！”
正说着，外面突然传来一阵争吵声。
众人出去一看，原来是郝爱国和叶亦心在争执。地上散落着几个防毒面具，其中一个已经摔裂了。
“说了多少遍，这些精密仪器要轻拿轻放！”郝爱国气得脸红脖子粗。
叶亦心委屈地捡起摔坏的面具：“我不是故意的...”
“行了行了，”陈教授出来打圆场，“坏一个就坏一个，别耽误装车。”
沈惊鸿却注意到，摔坏的那个防毒面具里，飘出一股若有若无的黑气。他怀里的符牌又开始发烫。
“这个面具不能要了。”他走上前，捡起摔坏的面具。
郝爱国一愣：“为什么？就是外壳裂了，修修还能用。”
沈惊鸿没解释，直接把面具扔进旁边的铁桶，倒上汽油点着了。
火焰腾起的瞬间，众人都听见了一声尖锐的嘶鸣，像是有什么东西在火里惨叫。
“刚才那是什么声音？”叶亦心吓得脸色发白。
安力满神色凝重地念了句什么，然后对雪莉杨说：“杨小姐，你们这些装备都是从哪弄来的？”
雪莉杨也觉察到不对劲：“大部分是考古所配发的，有些是我从特殊渠道采购的。怎么了？”
安力满摇摇头，没说话，只是意味深长地看了沈惊鸿一眼。
装车工作进行到中午才完成。大家累得够呛，坐在树荫下吃午饭。
沈惊鸿独自坐在卡车阴影里，检查着那把黑金古刀。刀身映出他模糊的倒影，恍惚间，他好像看见刀身上浮现出另一个人的脸——冷峻的眉眼，紧抿的嘴唇，正是那个神秘的黑衣人。
他猛地一惊，再定睛看时，刀身上只有他自己的影子。
“看入神了？”胡八一在他身边坐下，递过来一个馒头。
沈惊鸿收起刀：“这刀不一般。”
胡八一点点头：“我看出来了。刚才你烧那个面具的时候，刀在震动。”
沈惊鸿心里一凛。他确实感觉到刀在微微震动，像是活物一样。
“惊鸿，”胡八一压低声音，“你实话告诉我，你是不是能感觉到一些...普通人感觉不到的东西？”
沈惊鸿沉默片刻，点了点头。
胡八一长出一口气：“我就知道。从见你第一面起，我就觉得你不一般。”
他从怀里掏出那本《十六字阴阳风水秘术》，翻到某一页：“你看这里。”
书页上画着一个奇怪的图案，正是昨晚出现在院墙上的那个倒麒麟。
“这是什么？”沈惊鸿问。
“这是一种很古老的诅咒标记。”胡八一神色凝重，“据说被标记的人，会招来不干净的东西。”
沈惊鸿想起安力满说他身上阴气重，心里明白了七八分。
“你们俩躲在这儿嘀咕啥呢？”王凯旋端着饭盒凑过来，“赶紧吃饭，下午还得去领电台呢。”
下午，雪莉杨带着几个男的去领通讯设备。无线电发报机、信号枪、指南针，都是进口的高级货。
负责发放设备的是个年轻的技术员，一边登记一边念叨：“你们可要小心使用，这些都是精密仪器，坏了没处修去。”
王凯旋好奇地摆弄着信号枪：“这玩意儿真能打出信号弹？”
技术员刚要回答，仓库的灯突然闪了几下，灭了。
“怎么回事？”黑暗中有人问。
沈惊鸿第一时间握住了黑金古刀。他感觉到一股阴冷的气息在仓库里弥漫开来。
“都别动！”他低喝一声。
黑暗中，传来细微的爬行声，像是很多只脚在地上摩擦。
“什么声音？”叶亦心带着哭腔问。
突然，一道手电光亮起，是胡八一。他举着手电照向声音传来的方向，只见地上密密麻麻爬满了黑色的甲虫，每一只都有指甲盖大小。
“尸蟞！”安力满惊呼，“快出去！”
众人慌忙往门口跑。沈惊鸿却站在原地没动，他抽出黑金古刀，刀身在黑暗中泛着幽光。
说也奇怪，那些尸蟞爬到离他一米远的地方，就不敢再往前了，焦躁地原地打转。
“惊鸿！快走！”胡八一在门口大喊。
沈惊鸿最后看了一眼那些尸蟞，转身退出仓库。在他跨出门槛的瞬间，仓库的灯又亮了。
技术员吓得脸色惨白：“这、这是怎么回事？仓库里怎么会有这种东西？”
安力满盯着沈惊鸿手中的刀，喃喃自语：“黑金镇邪...果然是真的...”
回去的路上，气氛有些沉闷。谁都看得出来，这次出行不会太顺利。
快到考古所时，雪莉杨突然叫住沈惊鸿：“沈同志，能单独说几句吗？”
两人落在队伍后面，雪莉杨从包里取出一个信封：“这是我今早收到的，寄信人没署名。”
沈惊鸿抽出信纸，上面只有一行字：
“精绝古城去不得，原路返回可保平安。”
字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。
“你怎么看？”雪莉杨问。
沈惊鸿把信折好还给她：“已经走到这一步，没有回头的道理。”
雪莉杨点点头：“我也是这么想的。不过...”她犹豫了一下，“我觉得有人不想让我们去精绝古城。”
沈惊鸿想起那个黑袍人，还有院墙上的血字，心里隐隐有了猜测。
晚上，所有人在考古所会议室做最后的准备。地图铺了满桌，陈教授正在讲解行进路线。
“我们从敦煌出发，沿着丝绸之路南道向西...”陈教授的手指在地图上移动，“这里，这里，还有这里，都有古代驿站遗址，可以作为补给点。”
沈惊鸿的目光却落在精绝古城的位置。那里被标记着一个特殊的符号——正是麒麟图案。
“陈教授，”他指着那个符号问，“这是什么意思？”
陈教授推了推眼镜：“这是考古界的通用标记，表示该遗址有未解之谜。”
沈惊鸿却不这么认为。他怀里的符牌在靠近那个符号时，烫得惊人。
会议一直开到深夜。散会后，沈惊鸿最后一个离开会议室。他站在地图前，久久凝视着精绝古城的位置。
恍惚间，他好像听见一个女人的声音在呼唤：
“来吧...我等你很久了...”
他猛地回神，会议室里空无一人，只有月光从窗户照进来，在地图上投下斑驳的影子。
回到住处，胡八一和王凯旋已经睡了。沈惊鸿却毫无睡意，他把所有装备一件件检查了一遍。
当检查到黑金古刀时，他发现刀柄上不知何时多了一行小字：
“张起灵赠”
张起灵...又是这个名字。沈惊鸿想起在石室里见到的那具白骨，还有那块刻着“灵”字的符牌。
这一切，似乎都在指向某个他尚未知晓的真相。
第二天清晨，出发的时候到了。
两辆卡车满载物资，队员们整装待发。雪莉杨在做最后的点名：
“陈教授？”
“到！”
“郝爱国？”
“到！”
“胡八一、王凯旋、沈惊鸿？”
“到！”
安力满最后一个上车，老爷子今天神情格外严肃。他上车前，特意围着卡车转了三圈，嘴里念念有词，像是在举行什么仪式。
沈惊鸿坐在车厢里，看着渐渐远去的北京城。朝阳初升，给古老的城墙镀上一层金边。
他不知道前方等待他的是什么，但他知道，这趟旅程将会改变他的一生。
卡车驶出城门，踏上西行的征途。
沈惊鸿握紧怀里的符牌，感受着其中传来的微弱脉动。
精绝古城，我来了。
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