威廉·琼斯公爵适时地化解了入口处的小小对峙，他热情地邀请索蕾娜一行人前往主宾区落座。
这一举动无疑再次抬高了索蕾娜的身份，引得更多猜测的目光在她身上流连。
卡希尔被父亲眼神压制，虽心有不甘，也只能悻悻然地跟在父兄身后，但那怨毒的眼神几乎要在索蕾娜背上烧出洞来。
宴会厅内觥筹交错，气氛看似热烈和谐，实则暗流汹涌。
索蕾娜一行人被安排在视野极佳的位置，与琼斯公爵的家眷及几位地位最高的宾客相邻。
凯林几乎是亦步亦趋地，在紧挨着索蕾娜的另一侧席位坐下，像个高度警惕的守卫，银色的眼眸时不时扫过维林，带着毫不掩饰的审视和敌意。
维林对此似乎毫无所觉，或者说并不在意。
他姿态优雅地品着杯中的果酒，偶尔与身旁的花时同醉低声交谈两句，目光平静地欣赏着宴会厅内的演奏，那份超然的气度反而更让凯林觉得憋闷。
花时同醉则是一副看好戏的姿态，玉骨折扇轻摇，狐狸眼饶有兴致地观察着在场众人的神色，尤其是索蕾娜、凯林、维林以及不远处那几位明显来自爱德华兹家族的人。
安倍晴日月依旧沉默，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关，只是偶尔，他那双漆黑的眸子会抬起，精准地掠过某个方向，似乎在评估着什么。
池晏殊则有些坐立不安，这种顶级贵族间的暗潮涌动，让他这个习惯了直来直去的武师感到有些压抑。
宴会进行到中途，是宾客向寿星敬献贺礼的环节。
各方显贵纷纷呈上精心准备的礼物，奇珍异宝、魔法器物、稀有材料琳琅满目，引得阵阵惊叹。
轮到索蕾娜这边时，她从容起身，手中不知何时多了一个看似朴素的紫檀木盒。
她走到威廉公爵面前，微微颔首：“威廉叔叔，小小礼物，不成敬意，祝您身体康健，领地永固。”
威廉公爵笑着接过，当他打开木盒的瞬间，一股浓郁的生命气息和纯净的自然之力瞬间弥漫开来，让附近的人都精神一振。
木盒中静静躺着一枚鸽卵大小、通体翠绿、内部仿佛有液体流动的果子，表面天然生成着玄奥的纹路。
“这是……生命古树的恩赐？！传说中的‘生机之实’？”一位见识广博的老贵族失声惊呼。生命古树早已在大陆绝迹，其果实据说有延年益寿、净化体质、甚至提升生命本质的奇效，是无价之宝。
威廉公爵的手微微颤抖，他深知这份礼物的贵重远超他今日收到的任何东西。他看向索蕾娜的目光充满了震惊与感激：“索蕾娜侄女，这……这太珍贵了！”
“一份心意而已。”索蕾娜语气平淡，仿佛送出的只是一枚普通水果。
她这份举重若轻的姿态，更是让在场众人对她的底蕴感到深不可测。
卡希尔看着那枚引起轰动的“生机之实”，又嫉又恨，指甲深深掐进了掌心。
她忍不住阴阳怪气地低声对身旁的女伴道：“哼，不知道在外面用了什么手段得来的东西，也敢拿出来显摆。”声音虽不大，但在相对安静的时刻，足够让附近一些人听见。
索蕾娜连眼神都懒得给她一个，径直回到座位。
这种无视的态度让卡希尔更加难堪。
紧接着，池晏殊、维林、花时同醉和安倍晴日月也依次献上了各自的礼物。
池晏殊的魔法宝石匕首华贵实用；维林的精灵史诗卷轴古老而富有艺术价值；花时同醉送的是一瓶贴着符箓封印的玉瓶，声称是“闲来无事酿的‘清心酿’，可涤荡心魔，滋养神魂”，光是那玉瓶和符箓就显非凡品，内里之物更是让人浮想联翩；安倍晴日月则送出了一枚他亲手刻印的“护身净符”，其上流转的阴阳道韵和守护之力，连威廉公爵都感到心惊。
这一行人的礼物，件件不凡，再次彰显了他们非同一般的身份和实力。
献礼环节过后，气氛稍缓，进入了相对自由的交流时间。
乐声再次响起，不少年轻人步入舞池。
就在这时，一个冷冽的声音在索蕾娜身侧响起：
“索蕾娜。”
索蕾娜转头，看到她的长兄，艾利文·叶·爱德华兹不知何时走了过来。
他穿着一身剪裁合体的银色礼服，银白的长发一丝不苟地束在脑后，猩红的眼眸如同冰封的血池，没有任何温度。
他俊美的脸上没有任何久别重逢的喜悦，只有一片冰冷的淡漠。
“大哥。”索蕾娜神色不变，语气疏离。
艾利文的目光锐利如刀，在她身上扫过，尤其是在她身边的花时同醉、维林和安倍晴日月身上停留了片刻，带着审视与评估。
“父亲很‘想念’你。”他刻意加重了“想念”二字，听起来更像是“忌惮”。“你离家多年，音讯全无，如今突然归来，还带着这么一群……‘朋友’，是想做什么？”
他的话语充满了试探和隐隐的压迫感，仿佛在质问一个意图不轨的闯入者。
索蕾娜端起酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的液体，银眸中闪过一丝嘲讽：“我想做什么，需要向大哥汇报吗？还是说，爱德华兹家已经容不下一个在外游历的女儿回家了？”
她的反击直接而犀利，点破了艾利文话语中隐藏的排挤之意。
艾利文脸色一沉，猩红的眼眸中寒意更盛：“爱德华兹家族的荣耀和稳定，高于一切。我不希望因为某些人的任性妄为，给家族带来不必要的……麻烦。”他意有所指地看了看维林等人，“尤其是与一些身份不明、力量诡异的人交往过密。”
这话已经相当不客气，几乎是直接指责索蕾娜勾结外人，威胁家族。
花时同醉摇扇子的手顿了顿，狐狸眼中闪过一丝冷光，但依旧笑着，没说话。
维林眉头微蹙，看向艾利文的目光淡了几分。
安倍晴日月则连眼皮都没抬一下。
索蕾娜却笑了，那笑容冰冷而带着一丝怜悯：“家族的荣耀？是靠固步自封和猜忌族人维持的吗？大哥，你的眼光，还是这么狭隘。”她站起身，与艾利文平视，虽然身高稍逊，但那股无形的威压却瞬间让艾利文感到呼吸一窒，“我的事，不劳你费心。至于我的朋友……”
她目光扫过维林等人，“他们是什么人，我比你更清楚。倒是大哥你，与其盯着我，不如想想如何提升自己，别让爱德华兹家族在你手中继续‘没落’下去。”
“你！”艾利文被戳到痛处，脸色瞬间铁青。
他身为长子，天赋也算卓越，但比起一年前索蕾娜横空出世所展现的恐怖力量，确实显得黯然失色。
这份差距，一直是他心中的一根刺。此刻被索蕾娜当众揭开，更是让他怒火中烧。
但他终究极好面子，强忍着没有当场发作，只是从牙缝里挤出一句：“你好自为之！”便拂袖而去。
这边的冲突刚刚暂告一段落，另一边的“战火”又起。
凯林一直紧绷着神经，密切关注着索蕾娜和她身边那个精灵的互动。
当他看到索蕾娜与维林低声交谈时那自然而放松的神态，看到维林偶尔递给索蕾娜一杯合她口味的饮品，一股无名火直冲头顶。
他终于按捺不住，端起酒杯，走到维林面前，脸上挤出一个极其勉强、甚至可以称得上挑衅的笑容：
“这位……维林先生是吧？听说你是位吟游诗人？”凯林的语气带着刻意的高傲，“不知阁下对格兰帝国的魔法体系了解多少？尤其是元素魔法的精妙应用？我最近正好在研究一个复合元素阵列，有些疑难，不知能否向阁下‘请教’一二？”
他这话看似请教，实则是挑衅。
一个“吟游诗人”，能懂多少高深的魔法？他就是要当众让这个碍眼的精灵出丑，证明他根本不配站在索蕾娜身边。
维林放下酒杯，青碧色的眼眸平静地看向凯林，那目光仿佛能穿透他故作镇定的外表，直抵他内心的焦躁与幼稚。
他微微一笑，笑容温和而包容，仿佛在看一个闹别扭的孩子：
“凯林大师客气了。魔法之道，浩瀚如海，我不过是个记录故事的旅人，偶有涉猎，谈不上精通。不过，对于元素……风，告诉我它们并非孤立的存在，而是如同乐章中的不同声部，和谐共鸣方能奏出天籁。强行糅合，若不得其法，恐如乱弦扰耳，反受其害。”
维林的声音不高，却带着一种奇异的韵律，仿佛与周围的元素产生了共鸣。
他没有直接回答凯林的问题，却以一种更高维度、更贴近本质的角度，点出了凯林研究中可能存在的误区——过于追求力量的堆砌而忽略了元素之间的自然和谐。
凯林瞳孔微缩，他是SS级大法师，对元素的理解何其深刻，立刻意识到维林的话直指要害。
他那个复合阵列的瓶颈，确实就在于几种元素力量的冲突难以调和。
这家伙……他不是不懂，他是一语道破了关键。
这种感觉比被直接驳斥更让凯林难受。
仿佛他蓄力一击，却打在了空处，对方轻描淡写的一句话，反而显出了他的浮躁和浅薄。
他的脸色一阵红一阵白，握着酒杯的手指关节因为用力而发白。
“你……”他张了张嘴，却发现自己一时竟不知该如何反驳。
难道要当着这么多人的面，承认自己的研究遇到了瓶颈，还被一个“吟游诗人”点破了吗？
索蕾娜将这一切看在眼里，无奈地叹了口气。
凯林这争强好胜又幼稚护食的性子，真是多少年都没变。
她正想开口打个圆场——
“呵。”
一声极轻的、带着毫不掩饰嘲讽的冷笑从旁边传来。
只见卡希尔不知何时又凑了过来，显然一直在找机会。
她看着凯林在维林面前吃瘪，心中莫名升起一股快意，虽然她也讨厌索蕾娜和她的朋友，但能看到向来眼高于顶的凯林大师受挫，也是乐事。
“凯林大师，看来您的魔法研究，还需要多向……‘博学’的吟游诗人请教呢。”卡希尔火上浇油地说道，语气中的讥讽任谁都听得出来。
凯林本就难堪的脸色瞬间黑如锅底。
他被维林无形压制，又被卡希尔这个他向来瞧不起的蠢女人嘲讽，怒火和憋屈几乎要冲破理智。
宴会的气氛，因为这几方矛盾的相继爆发，变得异常紧张和诡异。
音乐依旧在响，人们依旧在笑，但所有人的注意力，或明或暗，都聚焦在了索蕾娜所在的这个小小角落。
权力的博弈，旧怨的清算，情感的纠葛，在这里交织碰撞。
而这场寿宴的主角，威廉公爵，看着这纷乱的场面，脸上虽然依旧保持着得体的笑容，但眼神深处却掠过一丝深深的忧虑。
他预感到，索蕾娜的归来，恐怕将在格兰帝国掀起一场远超想象的风暴。
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