这时，嬴子墨端着醒酒汤走了进来，唇角含笑，却故作正经：
“朕昨晚未动你分毫。”
周燃见他，愈发惶恐，急切问道：“微臣……怎会在此？”
他分明记得，昨夜明明是与徐师兄对酌，怎地一睁眼便到了御榻之上？
他在心底暗恼：徐祭这人也忒不靠谱，竟也不把他送回家！
嬴子墨将醒酒汤递到周燃面前，说道：“先把这汤喝了。”
“谢陛下。”
周燃端着汤碗，指尖仍颤，小口小口地把醒酒汤喝完。
热汤入腹，因宿醉而引发的头痛果然慢慢散去。
他刚将空碗搁回案上，便听嬴子墨低沉而阴郁的声音在耳边响起：
“往后酒还是少喝些为好，免得醉后胡言乱语。”
周燃闻听此言，心下一惊，惊恐地望向嬴子墨，张了张嘴，过了好半晌才艰难地挤出声音：
“臣……昨晚到底说了什么胡话？”
嬴子墨撩袍坐在床沿，指尖轻捻，似笑非笑，缓缓开口：
“昨夜你抱着徐祭，口口声声说，你是朕豢养的……男伎！”
“什么？！”
周燃大脑如遭五雷轰顶，耳膜嗡嗡作响，半晌才找回声音：“臣……当真如此失言？”
“岂止失言。”
嬴子墨低笑一声，眸色深幽，
“若非朕及时将你提回来，你怕是要把朕的寝榻规矩、床笫喜好，逐条背给徐祭听了。”
听到这些话，周燃耳尖通红，羞惭难掩，捧面垂首，声音从指缝里闷闷地飘出来：
“酒这东西，我以后尽量不碰了！”
周燃没想到自己酒品竟如此之差。
嬴子墨一手扯开他掩面的手掌，另一手捏住他下颌，指腹缓缓摩挲那因羞窘而泛白的唇。
周燃想避开，钳制他的力道骤然加重，下颌骨被捏得生疼。
心跳顿时乱了拍子。
良久，嬴子墨低笑出声，嗓音轻得像羽毛，却带着不容置喙的威压：
“日后莫再以‘男伎’自辱——”
话音未落，他俯身贴近，薄唇几乎贴上耳廓，温热吐息拂过，弄得周燃耳尖通红，
“若你是男伎，朕又算什么？”
周燃张了张嘴，却不敢发出一个音节。
他的胸口因为太过惊惧而剧烈起伏着。
周燃知道，自己无意间揭开了嬴子墨曾经某段时期的痛苦过往的伤疤。
他第一次见到嬴子墨时，是在一座漆黑的地牢中。
嬴子墨被黑色锁链禁锢了手脚，浑身伤痕累累，很是凄惨……
嬴子墨年少时，曾被臭名昭着的人贩子组织抓去“教导”过一番。
那些人试图将他训练成专供权贵享用的禁脔玩物。
因嬴子墨容貌甚是俊俏，买下他的老鸨为使其早日挣钱，便将他囚于阴暗潮湿的地牢中，用一些非常手段试图促其快速成长。
老鸨为让嬴子墨身形显得“年长”且修长，每日用牲畜使劲拉开他的四肢。
不仅如此，还逼嬴子墨喝下许多邪门歪道的禁药。
很长一段时间里，嬴子墨活得生不如死。
后来，周燃放了一把火，身着一袭蒙面白袍，杀穿整座地牢，将意识不清的嬴子墨救了出来……
当嬴子墨醒来时，周燃早已悄悄躲了起来，在暗处默默观察着他。
……
“我以后不会再提那两个字了……”
周燃声音颤抖道。
“很好！”
下一瞬，嬴子墨忽地松开手，转身负手而立，语调淡得听不出情绪：
“你的身体好些了吗？”
周燃深知此问之意，痛苦地闭上双目，片刻后，低声道：“已……已无大碍。”
“嗯。”
嬴子墨微微颔首，旋即回身，眸光落在周燃苍白的面容上，语气平稳得像在议政：
“朕现在想临幸于你，可好？”
周燃偏开眼，声音轻得几不可闻：
“我能回答‘不好’吗？”
嬴子墨当即否决：“不能。”
见周燃身子微颤，他又放轻了嗓音，柔声哄道：“朕会尽量温柔，别怕……”
周燃闭上眼睛，喉间涩苦。
这话他听了无数遍，却从未真正兑现。
衣衫微微作响，不一会儿，周燃便感到一阵沉重的压力向他袭来。
他刚想往后退缩，一只极具力道的大手猛地扣住他的肩膀……
……
寝殿内，烛火明亮，柔和的光芒如流水般洒落，映照在地面上散落的衣裳上。
天色渐亮，烛火渐熄，那痛苦与焦躁的低语，终于在晨光中悄然平息。
……
嬴子墨用早膳时，满脸愧疚地望着对面眼睛哭得红肿的周燃。
过了许久，他终于忍不住开口道：“要不，今日早朝你就别去了，好好歇息一下，朕准你假。”
周燃微微摇头，语气坚决：“不可，臣尚有要事须在朝堂上禀告陛下。”
嬴子墨眉心微蹙：“你现在也能向朕禀告。”
周燃倏地起身，敛袖拱手一揖，声音虽哑却坚定道：
“臣所奏之事，必须在朝堂之上、百官之前才可奏明，望陛下成全。”
嬴子墨望着眼前陌生得几乎认不出的周燃，胸口蓦地腾起一股无名火！
方才还在榻上耳鬓厮磨，转瞬便冷得如陌路之人，这叫他如何不恼？
“周燃——！”
嬴子墨“哐”地一声搁下筷子，眸光冷冽：
“昨夜，朕是太温柔了，竟没让你记住疼？”
听闻这话，周燃心中一惊，慌忙坐回原位，捧起碗，埋头扒饭，连菜都不敢夹。
殿中静默片刻，香炉青烟袅袅。
嬴子墨指尖轻叩桌面，声音微凉：
“先把今日早朝你要奏的那番话，原封不动说与朕听，朕好心中有数。”
周燃刚要犹豫，嬴子墨充满杀气的目光立刻扫了过来，逼得周燃马上垂首，低声道：
“臣请陛下恢复前朝科举，择才以试，不问门第。”
话落，殿内更静。
嬴子墨面上看不出喜怒，指尖在杯沿绕了半圈。
良久，他才抬眸，眸色深沉，似笑非笑：
“朕记得，咱们之前不是商量好了么，待朝局安稳，再议科举之事。
为何今日你却这般急着上奏？
周燃，究竟是什么原因让你一点儿也等不得了？”
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