天问城，政事堂。
嬴子墨正与张问等大臣部署西南战事。
陈公公悄然入内，将一封密信递到他手中。
信上只有一行字：
“周大人与李统领，双双失踪于天灵山。”
陈公公屏息凝神，等待着预料中的雷霆震怒，或是痛彻心扉的失态。
然而，嬴子墨只是指尖微微一顿，随即面无表情地将信纸揉成一团，紧紧攥在掌心。
随后，他转身走向九州地图，声音平稳得不带一丝波澜：
“此次作战，务求快、狠、准，必须将敌人彻底打疼，使其短期内不敢再犯。”
他仿佛什么事都没发生一样，将全部心神投入政.务。
西南战报、世家周旋、堆积如山的奏章……他昼夜不息地处理着，几乎看不到他有片刻歇息。
起初，陈公公还欣慰于陛下终于放下了执念。
可很快他就察觉不对，这过分的“正常”下，藏着何等可怕的压抑。
嬴子墨行事过于“正常”了！
他几乎是时刻都在忙碌，一日之中，睡眠时间竟不足一个时辰。
这样下去，迟早要出事！
于是，陈公公立即前往告知魏太后，请魏太后劝陛下多加歇息。
嬴子墨嘴上答应魏太后，说自己会好好休息，可魏太后一走，他便立刻又忙碌起来。
五日后，西南大捷的捷报传遍京城，举国欢腾。
在一片欢呼声中，嬴子墨落寞地独自回到禁宫寝殿。
支撑他的那根弦，终于断了。
当夜，他伏在案前，一口鲜血喷出，瞬间染红了堆积如山的奏表。
在宫人们的惊呼声中，他昏死过去。
嬴子墨病了，连续三日，他高烧不退，深陷梦魇。
“为什么……为什么要抛弃我……”
“周燃……回来……求你……”
“……我好想你啊……别抛弃我，好不好？求你了……”
在魏太后含泪的照料下，他脆弱得像个迷路的孩子，反复哭喊着那个人的名字。
意识昏沉间，他坠入了七年前的往事。
——
“你为什么要对我这么好啊？”
这是小嬴子墨对周燃说的第一句话。
那时，小嬴子墨被囚于肮脏的牢狱，因不肯屈从，被一群凶徒殴打得奄奄一息。
不仅如此，这些人还要用尿浇他。
就在小嬴子墨即将受辱之际，一袭白袍的少年周燃出现在牢门口，犹如天神降临。
兜帽阴影里，周燃的视线掠过小嬴子墨遍体鳞伤的身子，瞳孔猛地收紧。
他对这些凶徒起了杀心。
那些欺负、羞辱、折磨小嬴子墨的恶徒们看到浑身杀气腾腾的周燃，纷纷停下了动作，胆怯地退到一边。
他们本能地感觉到，眼前的白袍公子很不好惹。
少年周燃掏出一锭银子扔给狱卒，冷声道：
“这几个人，我要一并带走！”
狱卒十分不解：“这群人杀人放火，无恶不作，你救他们作甚？”
周燃没有回答他的问题，只是笑了笑，说道：“这位兄弟，可否借你的铁棍一用？”
狱卒拿了他不少银子，当下笑得眼睛都眯成了一条缝，立刻将手中的粗铁棍递给他，
“拿去用吧。”
周燃从狱卒手中接过铁棍后，随即推开牢门，闲庭信步地踏入其中。
牢狱中的几名凶徒见周燃来者不善，便互相使眼色，准备偷袭。
然而，就在他们要动手的刹那，周燃率先出手，将这些恶徒尽数打翻在地，他们连连惨嚎求饶救命：
“别打了，求你别打了……”
可少年周燃丝毫没有停手的意思，反而越打越狠。
其中的头目实在忍不住了，便招呼手下一起上。
但在经过特殊训练的少年周燃面前，这些人根本不是对手，很快便被再次全数打翻在地，
其中一个凶悍的壮硕男子，气恼至极，竟欲杀小嬴子墨泄愤。
少年周燃见状，当即反手甩出铁棍，将其钉杀在墙上！
一时间，场面惨烈无比，鲜血四溅。
鲜血飞溅中，周燃对瘫坐在地、一直低着头的小嬴子墨冷冷说道：
“跟我走吧。”
狱卒被眼前的一幕惊得目瞪口呆，竟连少年周燃与小嬴子墨何时走出牢房都未曾察觉。
……
“你为何要对我这么好啊？”
小嬴子墨扯住周燃的衣袖，泪汪汪地问道。
他的眼中满是不解和委屈。
他实在不明白，眼前的白袍少年一直暗中护他周全，却始终不肯留在他身边。
三年了，这还是他第一次得见白袍少年的真容，长得十分俊俏。
小嬴子墨十分困惑，问：“你长得又不丑，为什么要一直躲着不见我？”
周燃忍不住白了他一眼，心中暗道：
“还不是因为你日后会诛杀功臣，我才要避着你。”
“松手！”
少年周燃沉声喝道。
“我不松！” 小嬴子墨倔强地回应道，“除非你杀了我！”
见此情形，周燃不禁皱眉。
下一刻，他猛地将小嬴子墨踹倒在地，同时拔出腰间长剑，剑尖抵在对方脖颈前，冷笑道：
“小屁孩，我周燃，最烦别人威胁！”
“你叫周燃？”
小嬴子墨惊讶得眼睛都红了。
接着，他再次抓住周燃的衣袍，心中满是矛盾与无奈。
他不知自己该怎么做，只能紧紧攥住周燃的衣袖，嗫嚅道：
“带我一起走吧……”
周燃面无表情，声音冷漠道：“松手。”
“别再丢下我一个人……好不好？”
小嬴子墨唯恐再次被抛弃，直接抓住眼前的利刃，不顾鲜血直流的手掌，威胁周燃：
“你若再消失，我就死给你看！”
少年周燃闻言，当即冷笑一声，说道：“那你就死吧。”
说罢，他猛地将长剑从小嬴子墨手中夺回，语气冰冷：“只是别弄脏了我的剑。”
话音刚落，小嬴子墨抓起手边的木枝就往自己脖子上扎去——
周燃慌忙阻拦，却被他激烈抗拒。
看着不断涌出的鲜血，周燃终于妥协：
“好好好，我不消失了……”
当夜，小嬴子墨从噩梦中惊醒，蜷缩在木箱里，死活不肯出来。
是周燃找到他，将他抱回床榻。
小嬴子墨拉住周燃的衣袖，仰起头，眼眸含泪，望着守护了他三年的大哥哥，再次问出了深藏心底的疑问：
“阿燃哥哥，你为何对我这么好呢？”
大厨阿爷曾对他说过，没有人会无缘无故地对他好，都是有利益可图。
小嬴子墨不明白，周燃究竟想从他这里得到什么？
听闻此言，少年周燃垂下眼眸，那温柔的语调里藏着一丝他当时无法理解的宿命感，说道：
“因为……你是我回家的钥匙。”
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