蓟州行营的庆功宴刚落幕，北疆的寒风便裹挟着紧急军情撞入中军大帐。柴荣正与刘继业、赵匡胤商议燕云防御加固方案，探马浑身覆雪，跌撞着闯入：“陛下！耶律贤逃回契丹后不甘惨败，派密使联络漠北反叛部落与西夏雏势力，许诺割让河西走廊，三方约定南北夹击，如今西夏李彝殷已率三万大军逼近河西走廊！”
“又是耶律贤！”赵匡胤猛地拍案，怒火冲冠，“此人屡败屡战，若不除之，北疆永无宁日！”
柴荣指尖按压着舆图上的河西走廊，神色凝重如铁。河西走廊是连接中原与西域的咽喉，丝绸之路刚贯通便遭威胁，一旦失守，西域新政将功亏一篑，后周还将陷入南北两线作战的绝境。他沉吟片刻，目光骤然坚定：“燕云是北疆根基，绝不能失。刘继业，朕命你率四万兵力留守燕云，联合漠北臣服部落，严密监视契丹动向，若耶律贤敢南下，务必将其阻拦！”
“臣遵旨！”刘继业单膝跪地，语气铿锵，“陛下放心，燕云有臣在，万无一失！”
柴荣转头看向赵匡胤：“你随朕率五万禁军西进，驰援河西走廊。沈括在西域推行新政已获民心，我们速去与韩通会师，定能击溃李彝殷！”
“臣领命！”赵匡胤眼中燃起战意，转身便去筹备行军事宜。
次日黎明，柴荣亲率五万禁军踏上西进之路。大军沿官道疾驰，沿途州县早已接获旨意，备好粮草补给，大军昼夜兼程，仅用十日便抵达河西走廊边缘的凉州。此时韩通已率两万西征军在此固守，见到柴荣援军，当即出城迎接。
“陛下，西夏李彝殷大军已攻破甘州、肃州，正猛攻瓜州，瓜州守将派人求援，声称最多再撑三日！”韩通面色焦灼，递上战报，“李彝殷还联合了漠北反叛部落耶律难敌的两万骑兵，如今河西走廊守军不足三万，局势危急！”
柴荣接过战报，快速浏览后问道：“李彝殷麾下战力如何？西夏内部可有裂隙？”
韩通答道：“李彝殷是西夏大族首领，近年收拢各部，战力不弱，但西夏内部并非铁板一块，不少部落不满其独断专行，只是畏惧其势力才被迫追随。耶律难敌的漠北骑兵虽勇猛，却贪图财物，军纪涣散。”
“这便是破敌之机。”柴荣眼中闪过精光，“李彝殷与耶律难敌本是利益勾结，人心不齐。我们可分两步走：第一步，派使者潜入西夏，拉拢不满李彝殷的部落首领，许以自治权与通商特权，让其内部生乱；第二步，集中兵力驰援瓜州，先解瓜州之围，再寻机重创联军主力。”
当即下令：“韩通，你率一万兵力伪装主力，继续向瓜州急行军，沿途虚张声势，吸引联军注意力；赵匡胤率三万骑兵，连夜迂回至西夏联军后方，切断其粮草补给；朕率剩余兵力，随使者前往西夏部落聚集地，亲自劝说反叛部落倒戈。”
部署完毕，各路人马即刻行动。柴荣换上便服，带着几名亲信与使者，深入西夏部落聚集地。途中，使者向柴荣介绍：“陛下，西夏最大的反对部落是野利部，首领野利旺不满李彝殷霸占通商要道，双方积怨已久，若能说动野利旺，西夏联军便不攻自破。”
抵达野利部营地，野利旺听闻后周皇帝亲至，又惊又疑，亲自出营迎接。柴荣开门见山：“野利首领，李彝殷勾结契丹耶律贤，妄图瓜分河西走廊，他今日能许诺割地给耶律贤，明日便会吞并你的部落。朕今日前来，是想与你结盟，只要你率部倒戈，朕许你野利部永久自治，开放边境互市，让你部百姓安居乐业。”
野利旺面露犹豫，他深知李彝殷的势力，也忌惮后周的强盛。柴荣看出他的顾虑，又道：“朕已命赵匡胤切断联军粮草，韩通驰援瓜州，李彝殷已是强弩之末。你若相助，战后河西走廊的通商利益，野利部可占三成；若你执意追随李彝殷，他日联军兵败，你部也将难逃覆灭之灾。”
话音刚落，赵匡胤派来的信使赶到，禀报已成功烧毁联军粮草大营，斩杀守粮士兵数千人。野利旺听闻消息，心中最后一丝顾虑消散，当即跪地：“臣愿率野利部归顺大周，听从陛下调遣！”
随后，在野利旺的联络下，另外三个不满李彝殷的西夏部落也纷纷倒戈，共集结两万兵力，归柴荣指挥。
此时的瓜州城外，李彝殷正率军猛攻，得知粮草被烧，又听闻后方部落倒戈，顿时大惊失色。耶律难敌的漠北骑兵见势不妙，不愿为李彝殷卖命，竟擅自撤军北逃。
“废物！”李彝殷怒喝，却无力阻拦，联军军心瞬间大乱。
就在这时，韩通率领的援军赶到，从正面发起猛攻；赵匡胤率领骑兵从后方杀回，两面夹击；柴荣则与野利旺率领部落兵力，直捣李彝殷中军大营。
“李彝殷，速速投降！”柴荣一马当先，手中长枪直指李彝殷。
李彝殷深知大势已去，却仍负隅顽抗，挥舞弯刀冲向柴荣。赵匡胤见状，催马上前，与李彝殷战作一团。几个回合下来，赵匡胤一枪刺穿李彝殷的臂膀，李彝殷惨叫一声，跌落马下，被后周士兵生擒。
联军见主将被俘，纷纷放下武器投降。瓜州之围解除，河西走廊局势转危为安。
柴荣下令安抚投降士兵，善待西夏部落百姓，同时派人追击耶律难敌的漠北骑兵。然而，就在大军休整之际，探马传来惊人密报：“陛下，耶律贤趁燕云兵力空虚，亲率五万契丹大军南下，已攻破朔州外围据点，刘继业将军率军奋力抵抗，请求陛下速派援军！”
柴荣脸色骤变。他没想到耶律贤动作如此之快，竟趁他西进之际突袭燕云。朔州是燕云重要屏障，若朔州失守，契丹大军便可长驱直入，燕云危矣！
“传朕旨意，韩通留守河西走廊，与野利部共同镇守，肃清残余联军；赵匡胤随朕率三万禁军火速回援燕云，务必保住朔州！”柴荣当机立断，心中却满是焦灼。
三万禁军连夜拔营，向燕云疾驰而去。柴荣骑在马背上，望着北方夜空，心中暗忖：耶律贤此次来势汹汹，刘继业能否守住朔州？回援途中是否会遭遇埋伏？这场南北夹击的阴谋，究竟是耶律贤的孤注一掷，还是背后另有更大的图谋？
夜色深沉，马蹄声急，一场关乎燕云安危的生死时速，正在北疆的官道上上演。
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