北疆的春风吹散了最后一丝寒意，燕云边境的互市场馆里，身着草原服饰的漠北牧民与中原商人讨价还价的声音此起彼伏。自《幽州盟约》签订、互市开通以来，漠北诸部借着贸易红利，牧民收入翻了三倍，曾经摇摆不定的部落纷纷彻底臣服后周，主动上书请求派兵协助镇守北疆。
“陛下，漠北回纥、突厥等八部共派出两万骑兵，已抵达朔州城外，愿听从陛下调遣，镇守边境！”刘继业的奏报传到汴梁，柴荣龙颜大悦。
他当即下诏：“准奏！封回纥部首领药罗葛·吐迷度为漠北都护，统领八部骑兵，与后周守军分区设防，共同抵御契丹异动。各部士兵待遇与后周禁军同等，军功积分可换土地、官职！”
旨意传到朔州，漠北骑兵欢声雷动。药罗葛·吐迷度当即率领部落骑兵进驻边境据点，与刘继业的军队交接防务。这些草原骑兵熟悉漠北地形与游牧作战方式，很快便融入防御体系，他们日夜巡逻在边境线上，凭借敏锐的洞察力，多次识破契丹奸细的渗透阴谋，成为北疆防线的“千里眼”“顺风耳”。
“有漠北兄弟帮忙，边境安稳多了！”朔州守将感慨道。此前单靠后周守军，难以全面覆盖漫长边境，如今与漠北骑兵联防，形成“据点固守+草原巡逻”的双重防线，契丹叛军再也不敢轻易南下骚扰。
与此同时，中原大地上，民族融合的浪潮愈发汹涌。柴荣推行“善待降兵”政策，将历次战事中俘获的契丹降兵妥善安置，允许他们选择定居中原或返回契丹，愿意留下者可获得土地、农具，与汉人同等享受赋税减免。
在燕云的云州，数百名契丹降兵选择定居，他们被编入屯田队伍，与汉人百姓结对耕作。契丹降兵擅长牧马、射箭，汉人百姓精通农耕、纺织，双方互帮互助，各取所长。契丹降兵耶律阿古达学会了使用曲辕犁，种出的粮食不比汉人少；汉人百姓则跟着契丹降兵学习牧马技巧，燕云的战马质量大幅提升。
“以前总觉得契丹人是仇敌，如今同住一个村落，一起种地、一起劳作，才发现都是想好好过日子的普通人。”云州汉人老农李大叔笑着说，他还收了一名契丹少年为徒，传授水稻种植技术。
为了促进民族和睦，柴荣还下令在燕云、河西等地推行“互婚奖励”政策：汉人与契丹人、西域人通婚者，可获得官府赏赐的白银五两、粮食一石。政策推行后，各族通婚的家庭越来越多，混血孩童的笑声回荡在村落与城镇，成为民族融合最生动的见证。
然而，民族融合的道路并非一帆风顺。部分汉人对契丹降兵仍心存芥蒂，认为“非我族类，其心必异”，暗中排挤、歧视他们；一些契丹降兵因思念故土，情绪低落，甚至被契丹奸细蛊惑，企图发动骚乱。
一日，云州的一处屯田村落发生冲突：几名汉人村民怀疑契丹降兵偷了自家的粮食，双方争执不下，险些动手。恰好刘继业巡视至此，及时制止了冲突。经调查，粮食是被野狗叼走，并非契丹降兵所偷。
刘继业当即召集村落各族百姓，说道：“如今大家都是大周子民，理应和睦相处。汉人有农耕之长，契丹人有牧马之技，只有相互信任、互帮互助，日子才能越过越好。若再因猜忌引发冲突，必将依法处置！”
随后，刘继业还组织各族百姓举办了一场“丰收宴”，汉人献上米饭、丝绸，契丹人带来烤肉、马奶酒，大家载歌载舞，隔阂渐渐消融。那几名挑起冲突的汉人村民主动向契丹降兵道歉，双方握手言和。
更严重的是，契丹奸细趁机煽动部分情绪低落的契丹降兵，企图在幽州发动骚乱，破坏民族团结与边境稳定。好在漠北骑兵巡逻时发现了奸细的踪迹，及时禀报给刘继业。刘继业迅速部署，将奸细一网打尽，平息了一场潜在的危机。
“这些奸细真是无孔不入！”柴荣得知消息后，下令加强对契丹降兵的安抚与监管，同时派遣文官前往各族聚居地，宣讲后周的民族政策，推广中原文化，增强各族百姓的认同感。
在一系列举措的推动下，民族融合的趋势愈发稳固。契丹降兵逐渐融入中原生活，不少人还加入了后周军队，凭借勇猛善战的特点，成为禁军的重要力量；漠北诸部与后周的联系愈发紧密，不仅派兵助守北疆，还派遣子弟前往中原官学求学，学习中原的制度与文化。
民族融合带来的不仅是和平稳定，更激发了社会活力。燕云地区的畜牧业与农耕业结合，粮食与牲畜产量双双提升；河西走廊的汉人学习西域的纺织技术，织出的丝绸更加精美；漠北草原引入中原的冶铁技术，打造的兵器与农具更加耐用。
就在各族百姓和睦相处、共同发展之际，探马传来紧急密报：“陛下，耶律贤复位后，整合契丹各部兵力，联合漠北未臣服的乌古部落，集结十万大军，再次大举入侵北疆，已攻破契丹与后周边境的两座据点！”
柴荣脸色骤变。耶律贤此次来势汹汹，还联合了乌古部落，北疆防线面临严峻考验。更让他担忧的是，乌古部落熟悉漠北地形，擅长游击战，若与契丹大军配合，必将给后周守军带来极大麻烦。
“传朕旨意，刘继业率领后周守军与漠北骑兵联防，坚守朔州、幽州等重镇，消耗敌军兵力；赵匡胤率五万禁军驰援北疆，从侧翼夹击契丹联军；沈括率领格物院工匠，火速赶往前线，支援新式兵器的使用！”柴荣当机立断，做出部署。
一场关乎北疆安危与民族融合成果的大战即将打响。漠北骑兵能否与后周守军同心协力，抵御契丹联军？契丹降兵是否会在关键时刻稳定军心，甚至立下战功？耶律贤联合乌古部落的十万大军，战力究竟如何？所有人都将目光投向了北疆，期待着后周再次化解危机，守护这来之不易的和平与融合局面。
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