官船在夜色中平稳前行，仿佛之前那场惊心动魄的袭击只是投入江心的一块石子，涟漪荡开后又迅速恢复了平静。只有加强了倍的巡逻守卫和底舱那个被严密看管的囚犯苏福，提醒着人们方才的真实与凶险。
主舱内，烛火将顾昭之的身影拉得悠长。他面前的书案上，那封王氏的亲笔信和银票凭证如同两片灼人的炭火，无声地诉说着远在京城之外的恶毒与疯狂。
墨砚已然领命而去，舱内只剩下顾昭之一人。江风透过微开的窗缝钻入，带来沁凉的湿气和哗哗的水声，却吹不散他眉宇间凝聚的冷冽。
他铺开一张特制的、极其轻薄的桑皮纸，取过小狼毫，蘸饱了墨，却并未立刻落笔。指尖在砚台边缘轻轻敲击了两下，发出极轻微的嗒嗒声，如同他此刻冷静盘算的心跳。
如何措辞，至关重要。既要将王氏买凶杀人之事坐实，证据确凿，又要将此事与漕运巡察的大局巧妙关联，避免被政敌攻讦为“因私废公”或“小题大做”。更重要的是，必须快！要在王氏得到风声、销毁更多证据或潜逃之前，以雷霆之势将其摁死！
沉吟片刻，他眸光一凝，笔走龙蛇，清瘦峻峭的字迹迅速铺满纸面。信中并未过多提及林晚昭，只强调“有匪徒欲行刺钦差随员，惊扰官驾，经查实，乃罪妇王氏（已逐）因私怨指使，证据确凿”，并附上了关键证据的简述及苏福口供画押的情况。他将王氏的行为定性为“藐视王法，挑衅朝廷钦差，其心可诛”，直接上升到了政治高度。
写至末尾，他笔锋一顿，另起一行，补充了一句：“另，临江府治下，光天化日竟有如此规模水匪精准拦截官船，吴之道难辞其咎，恐非失察二字可轻恕。请陛下圣裁。”
写完，他取出随身携带的钦差印信和一方私印，郑重地盖了上去。墨迹稍干，他便将其仔细叠好，放入一个不足一指长、防水防潮的小巧铜管内，用蜡封严密封好。
“墨砚。”他对着舱外低唤一声。
墨砚应声而入，如同幽灵般悄无声息。
顾昭之将铜管递给他：“用‘青羽’，立刻发出，六百里加急，直送大理寺卿沈大人手中。他知道该怎么做。”
“青羽”是他麾下飞行速度最快、也最通人性的信鸽，平日里极其宝贝，非十万火急绝不轻用。
“是！”墨砚双手接过铜管，毫不迟疑，转身便快步走向船尾专门的信鸽笼。
船尾阴影处，挂着一个编制精巧的竹笼，里面养着数羽神骏的信鸽。其中一羽尤为显眼，体型比同伴稍大，羽毛呈罕见的青灰色，在昏暗的光线下泛着金属般的光泽，眼神锐利，顾盼神飞，正是“青羽”。
墨砚打开小门，伸出手。青羽亲昵地蹭了蹭他的手指，然后乖巧地让他将铜管缚在自己纤细却有力的腿上。
“去吧，老伙计，越快越好。”墨砚低语，轻轻抚了抚青羽的羽毛。
青羽咕咕叫了两声，仿佛听懂了指令。墨砚将其捧出笼子，手臂一扬，青羽瞬间展翅，如同一支离弦的青灰色箭矢，悄无声息地射入沉沉的夜空，转眼便消失在浓厚的云层与夜色之中，朝着北方京城的方向疾飞而去。
做完这一切，墨砚回到主舱复命。
顾昭之站在窗前，望着青羽消失的方向，负手而立，久久不语。京中接到消息后，必然会掀起一场不小的波澜。沈大理寺卿是他的座师，为人刚正不阿，且深知他与王氏家族的龃龉，定然会雷厉风行，秉公处理。王氏的末日，就在旦夕之间。
只是……想到那个远在京城、如同阴沟里的老鼠般疯狂挣扎的女人，他的眼底依旧是一片冰寒。这一次，绝不会再有任何意外。
“爷，夜深了，您歇息吧。”墨砚低声劝道。
顾昭之收回目光，淡淡“嗯”了一声，却并未移动脚步，反而问道：“她呢？睡下了？”
这个“她”指的是谁，不言而喻。
墨砚回道：“林姑娘方才还在厨房清点明日到渠州要采买的食材清单，这会儿应该已经回房歇息了。属下看她的样子……似乎并未受到太大惊吓，晚膳还比平时多吃了半碗饭。”
顾昭之闻言，嘴角几不可查地抽动了一下。多吃了半碗饭？这心是有多大？白天才经历了刀劈锅砸，晚上就能惦记着吃？他真是……不知道该气还是该笑。
“没心没肺。”他低声评价了一句，语气里却听不出多少责备，反而有一丝连自己都未曾察觉的……放松。
“让人夜里警醒些，尤其是她舱房附近。”顾昭之吩咐道。
“属下已加派了人手，爷放心。”墨砚应道。
顾昭之这才挥挥手，让墨砚退下。他自己又在窗前站了片刻，直到江风带来的寒意渐重，才转身熄灯歇下。
与此同时，千里之外的京城，安远侯府。
夜色下的侯府一如既往的宁静肃穆。然而，后角门处，一个穿着粗布衣裳、缩头缩脑的小厮，正偷偷将一个沉甸甸的小包袱塞给门外一个黑影。
“这是夫人……哦不，是王氏最后一点体己了，她让你赶紧想办法送出去，给……”小厮的声音压得极低，带着惊慌。
门外的黑影接过包袱，掂了掂，发出嘿嘿的冷笑：“告诉她，放心，少不了她的好处……呃？！”
话音未落，突然四周火把大亮！数名身着侯府侍卫服饰、表情冷峻的壮汉如同从地底冒出般，瞬间将两人团团围住！
“侯爷有令！拿下吃里扒外、私通罪妇的奴才！”为首的侍卫队长厉喝一声，根本不容分辩，三两下就将那小厮和门外的黑影捆成了粽子，连带着那个包袱也被当场缴获。
小厮面如土色，瘫软在地，裤裆瞬间湿了一片。
几乎在同一时间，一队手持大理寺火签官票的衙役，在一个面无表情的官员带领下，直接闯入了王氏在京中仅剩的一处隐秘私宅。
宅内，王氏正如同热锅上的蚂蚁般来回踱步，脸上交织着恶毒的期盼和不安的焦虑。她几乎变卖了一切，将最后的希望和钱财都押在了苏福身上，就盼着那个小贱人毙命的消息传来！
“砰！”大门被粗暴地踹开。
“你们……你们是什么人？！胆敢私闯民宅！”王氏吓得尖叫起来，色厉内荏地呵斥。
为首的官员亮出令牌，声音冰冷：“大理寺办案！罪妇王氏，你买凶刺杀钦差随行人员，证据确凿！跟我们走一趟吧！”
“什么？！胡说八道！我没有！你们冤枉我！”王氏如同被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，尖声反驳，试图撒泼打滚。
然而衙役根本不吃她这一套，两人上前，毫不客气地扭住她的胳膊，直接用铁链锁了！
“你们这群杀才！放开我！我乃安远侯府姨母！你们不能抓我！顾昭之呢？让他来见我！他不能这么对我！”王氏拼命挣扎，头发散乱，状若疯妇。
那官员厌恶地皱了皱眉，一挥手：“堵上她的嘴！带走！仔细搜查此地，所有财物文书，一并查封！”
“唔！唔唔唔！”王氏被破布堵住了嘴，只能发出绝望的呜咽声，如同死狗般被拖了出去。她精心藏匿的最后一点金银细软和几封来不及销毁的、与苏文远旧部的通信，也被衙役搜检出来，成为了压垮她的又一记重锤。
这一夜，京城某些阴暗的角落里，几处与王氏还有牵连的、苏文远的残余势力，也遭到了精准而迅速的清洗。侯府的力量和大理寺的官差配合默契，如同无声的潮水，悄无声息地抹去了一切隐患。
而引发这一切风暴的那只青灰色信鸽“青羽”，此刻正穿越山河，向着它的目的地奋力疾飞。它的腿上，那个小小的铜管里，装着决定许多人命运的指令。
官船之上，林晚昭确实如墨砚所说，心大地睡着了。甚至还做了个梦，梦见自己挥舞着一把黑沉沉的玄铁锅铲，把一堆长得像辣椒的敌人拍得哭爹喊娘，最后还炖了一锅香喷喷的佛跳墙，侯爷吃得连连点头，夸她“尚可”……
而主舱内的顾昭之，在睡梦中似乎微微蹙着眉，仿佛在盘算着下一步的棋该如何落子。
运河之水，载着各自的梦境与算计，默默流向远方。
风暴已然掀起，而处于风暴边缘的小厨娘，依旧在梦里惦记着她的锅和她的汤。
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